In einer kürzlich erschienenen Kolumne des New York Times-Bloggers Nick Bilton geht es um das Suchtpotenzial von Videospielen und darum, wie wir sie nutzen können, um unseren Geist stärker, schneller und gesünder zu machen.

In Biltons Artikel heißt es, dass Forscher an der Universität von Kalifornien in San Francisco mit Hilfe von Neuroimaging-Techniken in die Köpfe der Spieler blicken und Daten sammeln, um Videospiele zu entwickeln, die „sich während des Spielens verändern und je nach Leistung leichter oder schwerer werden“. Ziel ist es, Spiele zu entwickeln, die unser Gehirn neu verdrahten, um das Gedächtnis und die kognitiven Funktionen zu verbessern.

Aber bei all dem Trubel um Denkspiele – wie Kreuzworträtsel, Sudoku und sogar Gehirntraining-Websites – stellt sich die Frage: Können Denkspiele der Gesundheit des Gehirns zuträglich sein?

Als kognitiver Neurowissenschaftler wird mir diese Frage oft gestellt. Und die Antwort ist ja und nein.

Die Spiele machen zwar Spaß und sind fesselnd, aber es gibt keine ausreichenden wissenschaftlichen Beweise dafür, dass das Gehirntraining in seiner jetzigen Form die kognitiven Fähigkeiten einer Person signifikant verbessern kann.

Was wir wissen, ist, dass Gehirnspiele die spezifische Funktion, die trainiert wird, verbessern. Wenn man zum Beispiel viele Kreuzworträtsel löst, wird man vielleicht richtig gut in Kreuzworträtseln. Das Gleiche gilt für Sudoku und andere ähnliche Spiele. Aber die Auswirkungen greifen nicht auf andere, nicht trainierte Bereiche über und steigern nicht die kritischen Frontallappenfunktionen des Gehirns wie Entscheidungsfindung, Planung und Urteilsvermögen – Funktionen, die es uns ermöglichen, unser tägliches Leben zu bewältigen. Und genau wie beim körperlichen Training verliert das Gehirn die unmittelbaren Gewinne, wenn man mit den Übungen aufhört.

Wenn Sie Denkspiele mögen, schadet es nicht, sie zu machen, aber es ist wahrscheinlich besser, wenn Sie Ihrem Gehirn eine Auszeit gönnen und sich auf eine tiefere Ebene des Denkens vorbereiten. Ich empfehle, praktische Schritte zu unternehmen, um eine robuste Gehirngesundheit aufzubauen und zu erhalten. Der erste einfache Schritt besteht darin, Gewohnheiten abzulegen, die einer gesunden Funktion des Frontallappens entgegenwirken.

Vermeiden Sie zum Beispiel Multitasking. Die Forschung zeigt, dass unser Gehirn nur eine Sache auf einmal gut erledigen kann. Wenn wir also ständig von einer Tätigkeit zur anderen wechseln oder jede Unterbrechung durch einen Smartphone-Piepton oder eine E-Mail-Benachrichtigung hinnehmen, machen wir es unserem Gehirn schwerer, seine Aufgabe zu erfüllen. Und obwohl wir uns durch Multitasking vielleicht effizienter fühlen, wird das Gehirn dadurch überlastet und ermüdet, so dass es weniger effizient arbeitet. Außerdem erzeugt es Stress, der ein giftiges Hormon namens Cortisol auf das Gedächtniszentrum des Gehirns ausschüttet.

Eine vorübergehende Unterbrechung der Verbindung mit der Technologie – nur für 30 Minuten – kann ebenfalls die Gesundheit des Gehirns verbessern. Studien kommen zu dem Schluss, dass die übermäßige Nutzung von Smartphones, Tablets, Videospielen und anderen elektronischen Geräten unsere Fähigkeit zu tiefem Denken beeinträchtigen kann. Anstatt sich an Ihre Technologie zu binden, sollten Sie sie steuern. Schalten Sie Telefon, E-Mail und App-Benachrichtigungen aus und suchen Sie sich einen ruhigen Ort, wenn Sie eine wichtige Aufgabe erledigen.

Der Schlüssel zu einer Investition in die Gesundheit unseres Gehirns jetzt und in unsere kognitiven Reserven für die Zukunft liegt größtenteils in unserem bemerkenswerten Frontallappen und seinen tiefen Verbindungen zu anderen Gehirnbereichen. Unser Gehirn kann sich auf enorme Details konzentrieren, aber es wurde für so viel mehr geschaffen, wie innovatives Denken, das Erkennen verschiedener Perspektiven und das Ausarbeiten neuer Pläne.

Anstatt sich also auf auswendig gelerntes Denken zu verlassen, übersetzen Sie Ihre Welt, um wie ein Reporter zu denken, und arbeiten Sie mit Ihrem Gehirn, um provokative, gedankenerfüllte Ideen zu entwickeln. Bewegen Sie sich weg von oberflächlichem, uninspiriertem Denken und fordern Sie stattdessen Ihren Verstand heraus, in Themen zu denken, was die Verbindungen zwischen verschiedenen Bereichen unseres Gehirns stärken wird. Wenn Sie zum Beispiel große Mengen an Informationen aufnehmen, fassen Sie diese zu einigen wenigen, aber dafür umso wirkungsvolleren Ideen zusammen. Unser Gehirn wird durch Routine schnell ermüdet, also überwinden Sie das Vorhersehbare, um die Gesundheit Ihres Gehirns über die gesamte Lebensspanne hinweg zu verbessern.

Ihr Gehirn ist das komplexeste und wirklich erstaunliche Organ in Ihrem Körper, und es ist ermutigend zu sehen, dass sich immer mehr Menschen dafür interessieren, ihr Gehirn fit zu halten. Ich gehe davon aus, dass in den nächsten Jahren weitere sinnvolle Online-Gehirntrainings entwickelt werden. Aber jetzt sollten Sie erst einmal praktische Schritte unternehmen, um die Gesundheit Ihres Gehirns aufzubauen und zu erhalten – Schritte, die nachweislich funktionieren.