Die meisten von uns bemerken kaum, dass ihre Weisheitszähne durchbrechen, aber irgendwann zwischen der Mittelstufe und der Universität wird vielen Menschen in den USA oder Australien gesagt, dass sie entfernt werden müssen.

Abhängig davon, ob die Zähne durchgebrochen sind – was bedeutet, dass sie unter dem Zahnfleischrand eingeklemmt sind – kann die Operation eine Vollnarkose, Nähte und ein oder zwei Wochen Bettruhe und Pudding erfordern. Für viele von uns kann das eine ziemlich brutale Einführung ins Erwachsenenleben sein.

Aber immer mehr Experten beginnen zu bezweifeln, ob die meisten dieser Operationen überhaupt notwendig sind. Und immer mehr Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass wir die Menschen möglicherweise grundlos dem Risiko einer teuren Zahnentfernung aussetzen.

Um es klar zu sagen: Nicht alle Weisheitszahnentfernungen sind unnötig. Weisheitszähne können sich infizieren, Karies oder Zysten verursachen, Nachbarzähne schädigen und enorme Schmerzen verursachen, wenn sie im Kiefer verbleiben.

In diesen Fällen ist es eindeutig, dass es für den Patienten weitaus besser ist, diese „dritten Molaren“ – so die offizielle Bezeichnung für Weisheitszähne – entfernen zu lassen.

Aber es sind die anderen Fälle, die die Forscher zu hinterfragen beginnen – die Fälle, in denen Weisheitszähne durchgebrochen sind, aber ansonsten gesund sind oder überhaupt keine Symptome aufweisen.

Im Vereinigten Königreich wurde die routinemäßige Entfernung von Weisheitszähnen ohne stichhaltige Beweise bereits 1998 aufgegeben, nachdem eine Studie der Universität York zu dem Schluss gekommen war, dass es keine wissenschaftlichen Beweise dafür gibt.

Im selben Jahr erklärte das Royal College of Physicians of Edinburgh, dass die Entfernung von Weisheitszähnen bei Patienten, die nicht an einer Erkrankung leiden, die mit den dritten Backenzähnen zusammenhängt, „nicht ratsam“ sei.

In vielen Ländern, darunter die USA und Australien, ist die routinemäßige Entfernung von Weisheitszähnen nach wie vor das Standardverfahren. Man begründet dies damit, dass man das Unvermeidliche nur hinauszögert, weil Patienten mit Weisheitszähnen später mit Infektionen oder Komplikationen rechnen müssen.

Auf der Grundlage dieser Logik wurden im Jahr 2011 10 Millionen Weisheitszähne aus den Mündern der Amerikaner entfernt, und eine Studie aus dem Jahr 2015 schätzt, dass in Australien siebenmal mehr Menschen wegen der Entfernung von durchgebrochenen Weisheitszähnen ins Krankenhaus eingeliefert werden als im Vereinigten Königreich.

Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass dies zu viel des Guten sein könnte.

„Jeder hat ein Risiko für eine Blinddarmentzündung, aber nimmt man jedem den Blinddarm heraus?“ Greg J. Huang, Vorsitzender der Kieferorthopädie an der University of Washington in Seattle, sagte Rony Carin Rabin von der New York Times.

„Ich bin nicht gegen die Entfernung von Weisheitszähnen, aber man sollte eine Bewertung vornehmen und einen guten klinischen Grund haben.“

Was sagt die Forschung? Die neueren Erkenntnisse, die für eine Entfernung der Weisheitszähne sprechen, stammen aus einer Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2014, in der sieben Studien untersucht wurden, was passiert, wenn junge Erwachsene ihre Weisheitszähne drin lassen. Und obwohl die Studie insgesamt zeigte, dass das Belassen der Weisheitszähne zu einem erhöhten Risiko für spätere Komplikationen führte, war das nicht die ganze Geschichte.

„Die Übersichtsarbeit kam zu dem Schluss, dass das Risiko, die Weisheitszähne entfernen lassen zu müssen, mit dem Alter der Probanden zu steigen schien“, erklärt Rob Wile für Fusion.

„Aber mindestens eine der Studien in der Übersichtsarbeit kam zu keinem solchen Schluss. Vielmehr stellte die britische Studie fest, dass 83,13 Prozent der Patienten den einjährigen Studienzeitraum symptomfrei überlebten und nur 5 Prozent eine Zahnentfernung vornehmen lassen mussten.“

Rabin von der New York Times merkt außerdem an, dass mehrere Studien zwar einen Zusammenhang zwischen dem Verbleib der Weisheitszähne und anhaltenden Problemen hergestellt haben, aber „es scheint keine einzige randomisierte klinische Studie – der Goldstandard für wissenschaftliche Beweise – zu geben, in der ähnliche Patienten mit und ohne prophylaktische Weisheitszahnentfernung verglichen wurden.“

Andererseits gibt es eine solide und wachsende Zahl von Forschungsergebnissen, die das Gegenteil zeigen – dass viele Weisheitszahnentfernungen unnötig sind.

Eine Studie aus dem Jahr 2011 an mehr als 6.000 Patienten in Griechenland, denen die Weisheitszähne entfernt wurden, ergab, dass nur 2,8 Prozent der Zähne eine Zyste oder einen Tumor aufwiesen.

Und eine häufig zitierte Studie aus dem Jahr 1988 zeigte, dass nur 12 Prozent von 1.756 Menschen mittleren Alters, die ihre durchgebrochenen Weisheitszähne nicht entfernen ließen, eine Komplikation erlitten.

Noch erdrückender ist, dass die American Public Health Association (APHA) im Jahr 2008 viele der Argumente, die üblicherweise für die Entfernung von Weisheitszähnen angeführt werden, zurückwies, wie z. B. dass benachbarte Zähne beschädigt werden oder Weisheitszähne Bakterien beherbergen, die Parodontalerkrankungen verursachen können.

„Die wenigen Studien, die sich mit dem langfristigen Verbleib von retinierten Zähnen befassen, haben nur ein geringes Schadensrisiko ergeben“, so der Verband.

Die APHA verabschiedete in jenem Jahr auch eine Richtlinie, in der es heißt, dass die Bedenken gegen das Belassen von Weisheitszähnen das nicht geringe Risiko einer Operation nicht rechtfertigen. Abgesehen von den damit verbundenen Narkoserisiken kann die Operation zu möglichen Nervenschäden, zum Verlust des Geschmackssinns und manchmal sogar zum Tod führen.

Warum empfehlen Zahnärzte angesichts all dieser Tatsachen immer noch so vielen Menschen, ihre Weisheitszähne ziehen zu lassen? Das Problem ist, dass den Ärzten noch immer nicht alle Instrumente und Daten zur Verfügung stehen, die eine abwartende Haltung rechtfertigen würden“, erklärt Julia Boughner, eine Zellbiologin von der University of Saskatchewan in Kanada, die die Debatte aufmerksam verfolgt hat, gegenüber Fusion.

Was sollten Sie also tun, wenn Ihr Zahnarzt Ihnen empfiehlt, Ihre Weisheitszähne entfernen zu lassen? Rabin empfiehlt, herauszufinden, ob sich das Risiko einer Operation in Ihrem Fall wirklich lohnt und ob es weniger invasive Behandlungen gibt, die Sie zuerst durchführen lassen könnten.

Mit anderen Worten: Eine zweite oder dritte Meinung einzuholen, bevor Sie sich für eine Operation entscheiden, kann definitiv nicht schaden.

Aber wann ist es das Risiko wert?

„Der allgemeine Konsens unter den Kritikern einer routinemäßigen Extraktion ist, dass eine wiederkehrende Zahnfleischentzündung oder Perikoronitis, irreparabler Zahnverfall, ein Abszess, Zysten, Tumore, Schäden an benachbarten Zähnen und Knochen oder andere pathologische Zustände den Eingriff rechtfertigen“, schreibt Rabin.

Wie auch immer Sie sich entscheiden, das Wichtigste ist, dass Sie Ihren Zahnarzt regelmäßig zur Kontrolle und Reinigung aufsuchen, denn Zahngesundheit ist nichts, was man auf die leichte Schulter nehmen sollte. Besonders für junge Erwachsene am Anfang ihres Lebens.