Leoparden sind Großkatzen, die für ihre goldenen, gefleckten Körper und ihre anmutige, aber wilde Jagdtechnik bekannt sind. Man hält sie oft für ein afrikanisches Tier, aber Leoparden leben überall auf der Welt. Obwohl ihr Verbreitungsgebiet riesig ist, ist ihre Zahl rückläufig.

Größe

Leoparden sind größer als eine Hauskatze, aber Leoparden sind die kleinsten Mitglieder der Kategorie der Großkatzen. Sie werden nur 92 bis 190 Zentimeter lang und erreichen eine Länge von 3 bis 6,2 Fuß. Ihr Schwanz verlängert sie um weitere 64 bis 99 cm (25 bis 39 Zoll). Männchen und Weibchen sind unterschiedlich schwer. Weibchen wiegen in der Regel 21 bis 60 Kilogramm (46 bis 132 Pfund) und Männchen etwa 80 bis 165 Pfund. (36 bis 75 kg), so der San Diego Zoo.

Lebensraum

Der Leopard ist sehr anpassungsfähig und kann an vielen verschiedenen Orten der Welt leben. Nach Angaben der International Union for Conservation of Nature (IUCN) kommen Leoparden in Afrika südlich der Sahara, auf der Arabischen Halbinsel, im Südwesten und Osten der Türkei, in der Sinai-/Judäischen Wüste in Südwestasien, in den Ausläufern des Himalaya, in Indien, Russland, China und auf den Inseln Java und Sri Lanka vor. Diese Großkatzen können in fast allen Lebensräumen leben, darunter Regenwälder, Wüsten, Waldgebiete, Grassavannen, Wälder, Gebirgslandschaften, Küstengebüsche, Buschland und Sumpfgebiete. Tatsächlich leben Leoparden an mehr Orten als jede andere Großkatze.

Lebensgewohnheiten

Leoparden sind Einzelgänger, die nur dann Zeit mit anderen verbringen, wenn sie sich paaren oder Junge aufziehen. Sie sind auch nachtaktiv und verbringen ihre Nächte mit der Jagd, anstatt zu schlafen.

Leoparden verbringen viel Zeit in Bäumen. Ihr geflecktes Fell tarnt sie und lässt sie mit den Blättern der Bäume verschmelzen. Laut National Geographic schleppen sie ihre Beute oft in die Bäume, damit sie nicht von anderen Tieren erbeutet wird.

Ernährung

Leoparden sind Fleischfresser, aber sie sind nicht wählerisch. Sie erbeuten jedes Tier, das ihnen über den Weg läuft, zum Beispiel Thomson-Gazellen, Gepardenjunge, Paviane, Nagetiere, Affen, Schlangen, große Vögel, Amphibien, Fische, Antilopen, Warzenschweine und Stachelschweine.

Leoparden sind Raubtiere, die aus dem Hinterhalt jagen; sie schleichen sich tief an ihre Beute heran und schlagen zu, bevor diese reagieren kann, so das Animal Diversity Web, eine vom Museum of Zoology der University of Michigan unterhaltene Datenbank. Ein Leopard tötet seine Beute mit einem schnellen Biss ins Genick und bricht sie.

Nachwuchs

Leoparden haben eine Tragezeit von etwa drei Monaten und bringen normalerweise einen Wurf von zwei bis drei Jungen in einer Höhle zur Welt, so PBS Nature. Jedes Jungtier wiegt bei der Geburt nur 500 bis 600 Gramm, ist blind und fast haarlos. Sie sind bei der Nahrungsbeschaffung von ihrer Mutter abhängig und verlassen die Höhle erst im Alter von 3 Monaten. Mit 12 bis 18 Monaten sind die Jungtiere bereit, allein zu leben, und mit 2 bis 3 Jahren werden sie ihre eigenen Nachkommen zeugen. Leoparden werden in freier Wildbahn 12 bis 15 Jahre und in Zoos bis zu 23 Jahre alt.

Klassifizierung/Taxonomie

Leoparden werden als katzenartige Fleischfresser (Unterordnung Feliformia) und als Raubkatzen (Gattung Panthera) klassifiziert. Ihre vollständige Taxonomie nach dem Integrated Taxonomic Information System (ITIS) lautet:

• Königreich: Animalia
• Subkingdom: Bilateria
• Infrakingdom: Deuterostomia
• Phylum: Chordata
• Subphylum: Vertebrata
• Infraphylum: Gnathostomata
• Superklasse: Tetrapoda
• Klasse: Mammalia
• Unterklasse: Theria
• Infraklasse: Eutheria
• Ordnung: Carnivora
• Unterordnung: Feliformia
• Familie: Felidae
• Unterfamilie: Pantherinae
• Gattung & Arten: Panthera pardus
• Unterarten:

Panthera pardus delacouri (Indochinesischer Leopard) Panthera pardus fusca (Indischer Leopard) Panthera pardus japonensis (Nordchinesischer Leopard) Panthera pardus kotiya (Sri Lanka-Leopard) Panthera pardus melas (Javaleopard) Panthera pardus nimr (Arabischer Leopard) Panthera pardus orientalis (Amurleopard) Panthera pardus pardus (Afrikanischer Leopard) Panthera pardus saxicolor (Kaukasischer Leopard, Zentralasiatischer Leopard, Persischer Leopard)

Erhaltungszustand

Leoparden werden von der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN als nahezu gefährdet eingestuft. Diese Einstufung ist auf den Rückgang ihrer Population zurückzuführen, der durch den Verlust ihres Lebensraums und die Jagd verursacht wird. Laut PBS Nature ist einer der seltensten Leoparden der Amur-Leopard, der im äußersten Osten Russlands, in Korea und im Nordosten Chinas vorkommt. Man schätzt, dass nur noch 30 Exemplare in freier Wildbahn leben.

Weitere Fakten

Der Name „Leopard“ stammt laut PBS Nature vom griechischen Wort leopardus, einer Kombination aus leon (Löwe) und pardus (Panther).

Leoparden brauchen nicht viel Wasser. Sie leben von der Feuchtigkeit, die sie durch das Fressen ihrer Beute erhalten.

Es ist kein Wunder, dass Leoparden so gute Jäger sind. Laut dem San Diego Zoo können sie bis zu 58 km/h schnell rennen, 6 Meter weit springen und 3 Meter hoch springen.

Obwohl Leoparden als brüllende Katzen eingestuft werden, bellen sie normalerweise, wenn sie etwas zu sagen haben.

Leopardenohren können fünfmal mehr Geräusche hören als das menschliche Ohr.

Die Flecken des Leoparden werden Rosetten genannt, weil sie wie Rosen aussehen.

Die Gattung Leopardus umfasst keine Leoparden. Zu dieser Gattung gehören die Katzen Mittel- und Südamerikas, wie Ozelots, Oncillas, Margays, Pampas-Katzen, Geoffrey-Katzen, Guiñas und Andenkatzen.