Der Grizzlybär ist eine Art Braunbär. Einige Experten sagen, der Grizzly sei eine Unterart des Braunbären, während andere sagen, die beiden Bären seien ein und dasselbe Tier, und „Grizzlybär“ beziehe sich auf Braunbären, die im Inneren Nordamerikas leben.

Braunbären gibt es auf der ganzen Welt; Grizzlys leben in einem kleineren, spezifischen Gebiet: dem pazifischen Nordwesten. Nach Angaben der National Wildlife Federation wird eine Unterscheidung nach Größe, Farbe und Ernährung getroffen. Die Menschen in Nordamerika bezeichnen mit „Grizzlybär“ kleinere und hellere Bären, die im Landesinneren leben, wo es nicht viel Lachs zu fressen gibt. „Braunbär“ bezieht sich auf größere und dunklere Bären in Küstengebieten, in denen es Lachs gibt.

Größe & Aussehen

Grizzlys gehören laut dem Animal Diversity Web (ADW) zu den größten lebenden Fleischfressern. Sie sind zwischen 1 und 2,8 Meter lang und wiegen 800 lbs. (363 Kilogramm). Die Schwänze von Grizzlybären sind normalerweise 2,6 bis 8 Zoll (65 bis 210 Millimeter) lang. Wenn sie aufrecht auf ihren Hinterbeinen stehen, können sie bis zu 2,4 Meter groß werden.

Grizzlybären haben ein „gewölbtes“ oder konkaves Gesicht, kurze, runde Ohren und einen großen Schulterbuckel. Laut der National Wildlife Federation variiert ihre Farbe von sehr hell – fast weiß – bis dunkelbraun. Das Wort „Grizzly“ bedeutet „mit Grau gesprenkelt oder gestreift“, ähnlich wie das Fell des Grizzlybären, so der San Diego Zoo. Der wissenschaftliche Name des Bären beschreibt jedoch sein angebliches Verhalten: Ursus arctos horribilis.

Lebensraum & Gewohnheiten

Grizzlybären bevorzugen offene Gebiete wie Tundra, alpine Wiesen und Küsten. Meistens leben Grizzlybären allein. Ab und zu treffen sie sich außerhalb der Paarungszeit mit anderen Grizzlys und stehen nebeneinander, aber es kommt nicht zu einer großen Sozialisierung.

Grizzlys haben die Angewohnheit, sich mit dem Rücken an Bäumen zu reiben, aber sie versuchen nicht, einen unerträglichen Juckreiz zu kratzen. Vielmehr kommunizieren sie miteinander, indem sie ihren Geruch hinterlassen. Ein Wissenschaftler, der untersucht hat, wie sich Bären im Wald den Rücken reiben, meint, dass sich die männlichen Bären durch das Markieren von Bäumen besser kennen lernen und sich so weniger um die Weibchen streiten.

Die größte Ansammlung von Grizzlys findet während der Lachswanderung in Alaska statt. Wenn die Lachse für den Sommer stromaufwärts wandern, versammeln sich die Grizzlys, um sich an den üppigen Fischen zu laben, so National Geographic. Die größten Bären bekommen den ersten Fang.

Das Fett im Lachs hilft den Grizzlys, sich für den Winterschlaf zu stärken. Vor dem Winterschlaf graben diese Bären Höhlen in den Bergen und legen den Boden mit einem Bett aus Blättern aus. Der Winterschlaf dauert vier bis sechs Monate, was nach Angaben des Zoos von San Diego ein Drittel bis die Hälfte ihres Lebens ausmachen kann.

Braunbären sind tagsüber gerne wach und jagen, aber wenn Menschen in der Nähe sind, wechseln sie bekanntermaßen zu einem nächtlichen Zeitplan. Die meisten Braunbären sind in den frühen Morgenstunden und in der Abenddämmerung am aktivsten.

Ernährung

Grizzlys sind Allesfresser, das heißt, sie ernähren sich von Vegetation und Fleisch. Die Nahrung eines Grizzlys kann aus Früchten, Nüssen, Blättern, Beeren, Wurzeln und anderen Tieren bestehen. Die tierischen Mahlzeiten können so klein wie Nagetiere oder so groß wie Elche sein, da diese Bären an der Spitze der Nahrungskette stehen. Während des Winterschlafs brauchen Grizzlys nicht zu fressen. Sie leben von dem Fett, das in ihrem Körper gespeichert ist.

Nachwuchs

Die Paarungszeit für Grizzlybären ist laut ADW von Mai bis Juli. Befruchtete Eier beginnen sich zu entwickeln, aber die Einnistung in die Gebärmutter verzögert sich normalerweise bis November, wenn das Weibchen Winterschlaf hält. Nach einer Tragzeit von sechs bis acht Wochen werden zwei oder drei Jungtiere geboren, die man Welpen nennt.

Die Jungen sind nackt, blind und hilflos und wiegen nur 340 bis 680 Gramm (12 bis 24 Unzen). Während die Mutter ihren Winterschlaf hält, säugen und spielen ihre Jungen, obwohl ihre Augenlider geschlossen sind. Nach sechs Wochen öffnen sich die Augen der Jungtiere. Im Frühjahr haben sie dann auch Fell und Zähne.

Mit 18 bis 30 Monaten werden die Jungen entwöhnt, und im Alter von 2 oder 3 Jahren sind sie bereit, ihre Mutter zu verlassen. Im Alter von 4 bis 6 Jahren sind die Jungtiere laut ADW reif genug, um sich zu paaren. Grizzlys werden im Durchschnitt etwa 25 Jahre alt.

Klassifizierung/Taxonomie

Die traditionelle Klassifizierung von Bären beruht auf Daten, die auf Knochen und Körperbau beruhen. Nach Angaben der Autoren eines Kapitels über Grizzlybären in dem Buch „Wild Mammals of North America“ (John Hopkins, 2003) wurden einst über 90 Unterarten auf der Grundlage geografischer Unterschiede vorgeschlagen. DNA-Analysen haben jedoch Zweifel an der historischen taxonomischen Klassifizierung der Bären aufkommen lassen. Die Autoren sagen, dass die DNA-Analyse nicht dafür spricht, den Grizzlybären als Unterart des Braunbären zu bezeichnen. Nichtsdestotrotz stellen die Autoren fest, dass weitere Forschungen notwendig sind, bevor die aktuelle Taxonomie drastisch geändert wird.

In diesem Sinne ist hier die aktuelle Taxonomie der Grizzlybären, gemäß dem Integrated Taxonomic Information System (ITIS):

Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Säugetiere Unterklasse: Theria Infraklasse: Eutheria Ordnung: Carnivora Unterordnung: Caniformia Familie: Ursidae Gattung: Ursus Arten: Ursus arctos Unterarten: Ursus arctos horribilis

Schutzstatus

Nach Angaben der International Union for Conservation of Nature (IUCN) sind Braunbären nicht bedroht oder gefährdet; die Organisation hat jedoch keine eigenen Zahlen für Grizzlys.

Nach Angaben der Defenders of Wildlife gab es einst etwa 50.000 Grizzlybären in Nordamerika. Heute gibt es in den unteren 48 Staaten weniger als 1.500 Grizzlybären. In Alaska gibt es etwa 31.000. Nach Angaben des Zoos von San Diego gab es in Nordamerika einst 86 verschiedene Arten von Grizzlys und Braunbären. Viele von ihnen wurden durch die europäische Kolonisierung ausgerottet.

Das US-Gesetz zum Schutz gefährdeter Arten hat Grizzlys vor der Jagd geschützt und dazu beigetragen, dass sie in einigen ihrer früheren Lebensräume wieder angesiedelt werden konnten.