Die Geschichte der Abtreibung im Cook County Hospital ist eine Parallele zur emotionalen, erschütternden Chronik der Abtreibung in den Vereinigten Staaten.

Und als im Juni dieses Jahres der Präsident des County Board, Richard Phelan, sein Wahlversprechen einlöste und die Wiederaufnahme der Abtreibung im Krankenhaus anordnete, löste dies einen weiteren Sturm von Forderungen, Drohungen und Versprechungen aus, der, wie so oft in den letzten 20 Jahren, zum vertrauten Schauplatz eines Gerichtssaals führte.

Vier republikanische Kommissare haben eine einstweilige Verfügung erwirkt, um die Anordnung des Demokraten Phelan zu blockieren, und 10 Frauen mit Terminen für Abtreibungen, die am Donnerstag hätten beginnen sollen, wurden abgewiesen.

Und da Cook County Circuit Judge Lester D. Foreman in zwei Wochen eine Anhörung über die Klage anberaumt hat, wird der Status der Abtreibung im County auf Eis gelegt.

Im September 1973, kurz nachdem der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten entschieden hatte, dass Frauen ein verfassungsmäßiges Recht auf Abtreibung haben, ging alles viel schneller. Das Cook County Hospital richtete daraufhin ein Programm zur Durchführung von Abtreibungen für arme Frauen ein.

Täglich wurden etwa 18 Schwangerschaftsabbrüche im ersten Trimester durchgeführt, meist abends, wenn im Krankenhaus weniger los war. Die Ärzte meldeten sich freiwillig für das Programm.

Im Februar 1974 kamen Abtreibungen im zweiten Trimester hinzu, die jedoch auf die ersten 20 Wochen der Schwangerschaft beschränkt waren. Wöchentlich wurden nur zwei Abtreibungen angesetzt.

Die Zahl der im County durchgeführten Abtreibungen erreichte 1974 mit 3.500 ihren Höhepunkt und blieb von 1974 bis 1980 bei über 3.000 pro Jahr. Neun von zehn Frauen hatten einen Schwangerschaftsabbruch pro Jahr, so ein kurzer Bericht der Arbeitsgruppe des Krankenhauses, die Empfehlungen für die Wiederherstellung des Schwangerschaftsabbruchs ausarbeitete.

“Das Programm verlief sehr reibungslos“, sagte ein Arzt des County, der nicht genannt werden wollte. “Der Prozentsatz der Komplikationen war minimal. Es gab Leute, die sich dagegen wehrten, und sie waren natürlich nicht verpflichtet, daran teilzunehmen. Es war und ist völlig freiwillig.“

Zusätzlich zu den im County durchgeführten Abtreibungen finanzierte das Illinois Department of Public Aid zwischen 1973 und 1980 Abtreibungen für arme Frauen. Die Zahl der von Medicaid finanzierten Abtreibungen erreichte 1976 einen Höchststand von etwa 23.000 und sank 1979 auf weniger als 6.000.

Die Zahl der von Medicaid finanzierten Abtreibungen ging stark zurück, weil unter den medizinischen Leistungserbringern Verwirrung über die Rechtmäßigkeit öffentlich finanzierter Abtreibungen herrschte und weil der Staat die Kosten für die Leistungserbringer nur langsam erstattete, wie damals in den Nachrichten zu lesen war.

In den 1970er Jahren übten Abtreibungsgegner Druck auf Cook County und den Staat aus, damit diese keine Abtreibungen mehr mit Steuergeldern finanzierten. Der US-Abgeordnete Henry Hyde

(R-Ill.) fügte dem Kongressgesetz einen Zusatz hinzu, der die Verwendung von Bundesmitteln für Abtreibungen verbot.

Im Juli 1980 bestätigte der Oberste Gerichtshof der USA den Hyde-Zusatz. Im September 1980 weigerte sich das Gericht, seine Entscheidung zu überdenken.

In den ersten drei Wochen des Oktobers 1980 wurden die steuerlich unterstützten Abtreibungen für arme Frauen in Illinois eingestellt.

Am 4. 4. Oktober, unterstützt durch die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zum Hyde Amendment, erklärten Beamte der staatlichen Wohlfahrt, dass sie ein Gesetz des Staates Illinois durchsetzen würden, das es der Regierung erlaubt, Abtreibungen nur dann zu bezahlen, wenn sie das Leben der Mutter retten.

Am 9. Oktober erteilte der damalige Präsident der Bezirksverwaltung von Cook County, George Dunne, den Beamten des Bezirks die Anweisung, Abtreibungen zu stoppen, und nannte das Bezirkskrankenhaus eine

„Abtreibungsfabrik“. Am 10. Oktober 1980 wurden die Abtreibungen im County eingestellt.

Am 12. Oktober teilte das staatliche Gesundheitsamt mit, dass es innerhalb von 10 Tagen die Kosten für alle Abtreibungen außer lebensrettenden einstellen würde. Am 22. Oktober 1980 wurden die letzten steuerlich geförderten Abtreibungen in Illinois durchgeführt.

Wie bei der abrupten Entscheidung von 1980 wurde die Verzögerung am Mittwoch einen Tag vor dem geplanten Eingriff bei 10 Frauen bekannt gegeben, die bereits ihre ersten Beratungsgespräche vor der Abtreibung im County hatten.

Vier der 10 Frauen, die letzte Woche eine Abtreibung geplant hatten, konnten ihren Termin im Midwest Center von Planned Parenthood verschieben, sagte Sprecherin Sara Knaub. Mehrere weitere Frauen hatten Termine für Freitag und nächste Woche oder werden andere Pläne machen müssen.

Der Arzt, der 1980 am Abtreibungsprogramm von County beteiligt war, sagte, dass die Ärzte und Krankenschwestern nicht im Voraus über die Entscheidung informiert wurden.

“Ich fuhr die Kennedy hinunter und hörte über WBBM, dass das Abtreibungsprogramm in County mit Wirkung von heute eingestellt wird“‘, sagte der Arzt. “Ich war überrascht, denn niemand hatte angedeutet, dass das Programm in absehbarer Zeit eingestellt werden würde. Ich konnte es nicht glauben.“

“Was mir durch den Kopf ging, war, was mit den Patientinnen geschehen würde, die Termine hatten. Es war so abrupt. Die Patienten wurden nach Hause geschickt. Die Frauen weinten. Wir wussten nicht, was mit ihnen geschah, weil wir ihnen nicht helfen konnten.“

An dem Freitag, an dem das County keine Abtreibungen mehr durchführte, erhielten 18 Frauen, die einen Termin hatten, eine Liste von Kliniken, die das Krankenhaus als sicher und preisgünstig einstufte, wie in den Nachrichten zu lesen war. Weitere 36 Frauen, die am darauffolgenden Montag und Dienstag einen Termin für eine Abtreibung hatten, wurden angerufen und über die neue Politik informiert.

In den 10 Tagen zwischen der Ankündigung des Staates, keine Abtreibungen mehr zu bezahlen, und der endgültigen Frist verdoppelten sich die Anrufe bei der Klinik Planned Parenthood, die einen ermäßigten Tarif anbietet. Andere Kliniken, die Medicaid-Patientinnen aufnahmen, waren so schnell ausgebucht, dass viele Frauen abgewiesen wurden.

Ähnliche Maßnahmen wurden auch anderswo ergriffen, bis 1992 nur noch 18 von landesweit 102 öffentlichen Krankenhäusern Abtreibungen anboten. Diese Krankenhäuser befinden sich in Kalifornien, New York, Texas, Massachusetts, Michigan und Georgia.

Eine Umfrage der USA Today aus dem Jahr 1990 ergab, dass 53 Prozent der Wähler der Meinung sind, dass öffentliche Krankenhäuser Abtreibungen anbieten sollten. Eine Umfrage der Los Angeles Times aus dem Jahr 1990 ergab, dass 66 Prozent der Befragten die Verwendung von Medicaid-Mitteln zur Bezahlung von Abtreibungen für arme Frauen befürworten.

So abrupt Dunne`s Entscheidung auch schien, sie kam tatsächlich nach jahrelangem Druck von Abtreibungsgegnern, um das County aus dem Geschäft der Bereitstellung von Abtreibungen mit Steuergeldern herauszuholen.

“Es hat uns sieben Jahre gekostet, die Abtreibung aus Cook County herauszuholen“, sagte Joseph Scheidler, Geschäftsführer der Pro-Life Action League. “Wir haben mit Dunne gesprochen. Wir gingen zu ihren Vorstandssitzungen. Wir sprachen mit den Seelsorgern. Wir starteten Mahnwachen und Proteste.“

Scheidler sagte, dass, sobald der Hyde-Zusatz für verfassungsgemäß befunden wurde, “wir sowohl den Staat als auch den Bezirk drängten, die Abtreibungen zu stoppen. Wir sind die meisten davon losgeworden, mit Ausnahme einiger weniger, die sie als Notfälle bezeichneten.“ Scheidlers Gruppe war auch an vorderster Front dabei, Phelans Anordnung zu blockieren, indem sie die erste Klage einreichte und sie dann zurückzog, nachdem die Klage der Kommissare eingereicht worden war.

Die Lobbyarbeit der Abtreibungsgegner geht weiter, und mehrere Angestellte des Bezirks, die für diesen Artikel kontaktiert wurden, weigerten sich, zu sprechen oder namentlich genannt zu werden, aus Angst, Zielscheibe von Abtreibungsgegnern zu werden.

Phelans Ankündigung am 18. Juni kam, wie die von Dunne fast 12 Jahre zuvor, ebenfalls nach jahrelangem Druck, diesmal von Abtreibungsbefürwortern und Befürwortern einer erweiterten Gesundheitsversorgung für arme Frauen.