Frischer Anfang

Der Schriftsteller Sei Shōnagon (ca. 966-c. 1025) erklärte, dass die schönste Eigenschaft des Frühlings die Morgendämmerung ist, und dass die Jahreszeit ganz im Zeichen des Neubeginns steht. Die Japaner warten sehnsüchtig auf die jährliche Ankunft der Pflaumen- und Kirschblüten. Die ersten Gesänge der Grasmücke sind ein weiteres traditionelles Symbol des Frühlings, und es ist auch die Zeit, in der man Delikatessen wie Nori und Wakame-Seetang sammelt. Eine neuere Tradition ist die Aufnahmezeremonie, mit der neue Studenten in Bildungseinrichtungen und frischgebackene Mitarbeiter in Unternehmen begrüßt werden.

Das akademische Jahr beginnt zusammen mit dem Haushaltsjahr am 1. April. Nach den Abschlussfeiern im März sieht man im April häufig Grundschüler der ersten Klasse mit glänzenden Randoseru-Rucksäcken, Schüler der Mittel- und Oberstufe in neuen Uniformen und eifrige Jugendliche in knackigen Anzügen, die ihren ersten Job antreten.

Ab Ende Januar beginnen die Vorhersagen für die Blüte der Somei-Yoshino-Kirschbäume – Japans häufigste blühende Kirschsorte – zu erscheinen. Die Medien verfolgen den Verlauf der Sakura Zensen oder „Kirschblütenfront“ über die Hauptinseln des Landes. In der Regel kommen die ersten Blüten im März im Westen Japans, während Hokkaidō bis Mai warten muss.

Frühling ist für Allergiker weniger willkommen. Die große Menge an Pollen, die von Februar bis April von Japans vielen Sugi (japanische Zedern) produziert wird, macht Pollenflugvorhersagen zu einem weiteren Merkmal dieser Zeit des Jahres. Viele Menschen tragen Masken, um sich vor den schlimmsten Auswirkungen des Heuschnupfens zu schützen.

Von Februar bis Mitte März weht der erste starke Südwind des Jahres, der haru ichiban – wörtlich „der erste Frühling“ – und die Nachrichtensendungen vermerken die Ankunft dieses Vorboten der Saison.

Wenn die Kirschbäume blühen, genießen viele Menschen hanami (Blumenfest) unter den Blüten. Wenn Firmen ihre eigenen Feste veranstalten, werden die jüngeren Mitarbeiter vielleicht schon früh am Morgen losgeschickt, um sich mit blauen Planen einen guten Platz zu sichern. In manchen Büros ist dies die erste große Aufgabe für neue Mitarbeiter.

Frühlingsfeste

Am 3. März feiern Familien mit Töchtern das Hinamatsuri-Fest, bei dem sie ihren Nachkommen eine gesunde und glückliche Zukunft wünschen. Traditionell stellen die Haushalte Hina-Puppen und Pfirsichblüten aus – ein anderer Name für das Fest ist momo no sekku oder „Pfirsichfest“ – und essen bunte Reiskuchen, die hishimochi genannt werden, und chirashi-zushi, Sushi-Reis, der mit einer Reihe von köstlichen Zutaten belegt ist.

Im März finden die Abschlussfeiern der Schule statt. Schülerinnen und Schüler der unteren Klassenstufen bitten oft um Uniformknöpfe oder Schulabzeichen als Andenken an ihre älteren Freunde, die sie leider verlassen müssen. Bei Abschlussfeiern an Universitäten tragen viele Studentinnen Kimonos mit geteilten Röcken, die Hakama genannt werden.

Anfang April finden die Abschlussfeiern für Schulen, Universitäten und Unternehmen statt. Neben den Schul- und Arbeitsumzügen ist der Frühling auch die Zeit, in der Unternehmen ihre Mitarbeiter in Zweigstellen versetzen, so dass im März und April eine rege Umzugstätigkeit herrscht. Einige Geschäfte, die von der Umzugshektik profitieren wollen, veranstalten Kampagnen, um die Kunden zum Kauf von Elektronikartikeln oder Möbeln für ihr neues Leben zu bewegen.

Eltern, die Schnappschüsse machen und Videokameras umklammern, versuchen, Erinnerungen an die Einschulungsfeiern ihrer Kinder zu bewahren, um in späteren Jahren darauf zurückblicken zu können.

Es ist üblich geworden, dass neue Mitarbeiter dunkle Anzüge tragen, und bei Einführungszeremonien von Unternehmen ist es normal, Reihen von Rekruten in fast identischen Outfits zu sehen, die ihre ersten Schritte in die Arbeitswelt machen.

Goldene Woche

Der 5. Mai ist traditionell der Boys‘ Day, der zum nationalen Feiertag Children’s Day erhoben wurde. Zu den Bräuchen, die mit dem Fest verbunden sind, gehören das Zurschaustellen von Rüstungen und Helmen, das Fliegen von Koinobori-Windsäcken, das Essen von Kashiwamochi (mit Bohnenpaste gefüllte Reiskuchen, die in Eichenblätter eingewickelt sind) und das Eintauchen in ein mit Irisstängeln duftendes Bad.

Drei weitere nationale Feiertage fallen ebenfalls in diesen Zeitraum: Der Shōwa-Tag am 29. April, der Gedenktag der Verfassung am 3. Mai und der Tag der Grünen am 4. Mai. Die Feiertage liegen dicht beieinander und bilden einen Zeitraum, der als „Goldene Woche“ bekannt ist und in dem sich die Arbeitnehmer mit nur wenig bezahltem Urlaub einen langen Urlaub sichern können. Es ist eine beliebte Reisezeit, und die Nachfrage nach Tickets und Hotelzimmern ist groß. Da jedoch viele Unternehmen wegen der Feiertage geschlossen sind, sind die normalerweise belebten Städte weniger überfüllt.

Bittere Aromen für den Frühling

Das Wetter kann von Tag zu Tag stark schwanken und zwischen winterlicher Kälte und wärmeren Temperaturen schwanken. Ein altes Sprichwort besagt, dass man im Frühling am besten Bitteres, im Sommer Saures, im Herbst Scharfes und im Winter Fettes essen sollte. Bittere Aromen von Bambussprossen, Nanohana (knospende Rapspflanze) und Wildgemüse wie junge Pestwurz und Udo beleben die Frühlingsgerichte. Zu den beliebtesten Fischen der Saison gehören Bonito und Kanpachi (großer Bernsteinmakrele).

Fruchtliebhaber können Erdbeeren und Natsumikan-Zitrusfrüchte genießen. Bis etwa Mai bieten einige Erzeuger All-you-can-eat-Pflück-Touren an, bei denen die Besucher die saftigsten Erdbeeren selbst pflücken können.