Viele Bakterienarten sind mit Hilfe von Geißeln beweglich. Die Struktur und die Einpflanzung der Geißeln scheinen mit den spezifischen Umgebungen, in denen die Zellen leben, zusammenzuhängen. In einigen Fällen passen die Bakterien ihr Geißelmuster sogar an die Umweltbedingungen an, auf die sie treffen. Die Differenzierung von Schwarmzellen ist ein bemerkenswertes Beispiel für dieses Phänomen. Die Geißeln scheinen mehr Funktionen zu haben als nur die Motilität zu gewährleisten. Bei vielen pathogenen Arten wurde der Beitrag der Geißeln zur Virulenz untersucht, aber das Ergebnis ist nicht in allen Fällen eindeutig. Geißeln gelten allgemein als wichtige Virulenzfaktoren, und in mehreren Fällen wurde nachgewiesen, dass Expression und Unterdrückung von Geißeln und Virulenz miteinander verbunden sind. Die Motilität ist stets ein wichtiges Merkmal der Geißeln pathogener Bakterien, aber auch adhäsive und andere Eigenschaften wurden diesen Geißeln zugeschrieben. Bei der Besiedlung durch nicht-pathogene Bakterien sind die Geißeln ebenfalls wichtige Fortbewegungs- und Haftorgane. In mehreren Fällen, in denen mehrere Bakterienarten miteinander konkurrieren, hat sich gezeigt, dass die Motilität mit Hilfe von Flagellen einem Bakterium einen spezifischen Vorteil verschafft. Diese Übersicht gibt einen Überblick über Studien, die zur Bedeutung der Geißelung bei einer Vielzahl von Prozessen durchgeführt wurden, an denen geißelnde Bakterien beteiligt sind.