Magen-Darm-Parasitismus ist ein häufiges Problem bei Katzen, mit Prävalenzraten von bis zu 45 Prozent. Bei den Parasiten kann es sich um wurmartige (z. B. Magenwürmer, Spulwürmer, Hakenwürmer, Bandwürmer) oder einzellige (z. B. Isospora, Giardia, Toxoplasma) Organismen handeln. Die mit Parasiteninfektionen verbundenen Anzeichen sind recht unspezifisch, wie etwa stumpfes Haarkleid, Husten, Erbrechen, Durchfall, schleimiger oder blutiger Kot, Appetitlosigkeit, blasse Schleimhäute oder ein dickbäuchiges Aussehen. Erbrechen, Durchfall, Blutarmut und Dehydrierung, die durch Darmparasiten verursacht werden, schwächen die Katze und machen sie anfälliger für virale und bakterielle Infektionen und Krankheiten, was ihre Gesundheit beeinträchtigt. Darüber hinaus können einige Parasiten auch den Menschen infizieren.

Wurmartige Parasiten

Spulwürmer
Spulwürmer (Toxascaris leonina und Toxocara cati) sind der häufigste Darmparasit bei Katzen, mit einer geschätzten Prävalenz von 25 % bis 75 %, die bei Kätzchen oft höher liegt. Die erwachsenen Spulwürmer sind 3 bis 5 cm lang, cremefarben und leben im Darm der Katze. Das erwachsene Wurmweibchen produziert befruchtungsfähige Eier, die mit dem Kot der infizierten Katze ausgeschieden werden. Die Eier benötigen mehrere Tage bis Wochen, um sich zum infektiösen Larvenstadium zu entwickeln.

Katzen infizieren sich mit Toxocara cati, indem sie Eier aufnehmen oder Nagetiere (Transportwirte) fressen, die Larven in ihrem Gewebe haben. Kätzchen können durch Larven infiziert werden, die durch die Milch einer infizierten Kätzin übertragen werden. In diesen Fällen ist es möglich, dass sich Kätzchen bereits kurz nach der Geburt infizieren. Katzen infizieren sich mit Toxascaris leonina auf ähnliche Weise wie mit Toxocara cati, aber im Gegensatz zu Toxocara wird der Parasit nicht über die Milch übertragen.

Spulwurm-Infektionen können lebensbedrohlich werden, wenn die Anzahl so groß ist, dass es zu einem Darmverschluss kommt. Normalerweise sind Spulwurminfektionen im Vergleich zu anderen Darmparasiten relativ harmlos. Für infizierte Kätzchen besteht jedoch eine ernste Gefahr, wenn sie nicht behandelt werden. Die Diagnose wird durch den Nachweis von Parasiteneiern im Stuhl bei einer mikroskopischen Untersuchung bestätigt. Viele Medikamente sind wirksam, aber die beste Vorbeugung ist es, den Kontakt mit dem Kot infizierter Katzen zu reduzieren und die Jagd zu verbieten. Die Behandlung von Kätzinnen vor der Zucht verringert die Wahrscheinlichkeit, dass der Parasit Jungtiere infiziert.

Visceral larval migrans und ocular larval migrans sind Krankheiten, die durch die Wanderung von Toxocara-Larven durch das Gewebe von Menschen, insbesondere Kindern, verursacht werden. Obwohl diese Krankheiten selten sind, können sie sehr ernst sein, vor allem wenn sie bei kleinen Kindern auftreten. Sie können leicht vermieden werden, indem die Aufnahme von Toxocara-Eiern in kontaminierter Erde oder an den Händen verhindert wird.

Hakenwürmer
Hakenwürmer (Ancylostoma und Uncinaria) sind weniger als einen halben Zoll lange, schlanke, fadenförmige Würmer, die als Erwachsene im Darm der Katze leben. Aufgrund ihrer geringen Größe sind sie im Kot infizierter Katzen normalerweise nicht sichtbar. Hakenwürmer sind sehr langlebig und können so lange leben wie die Katze selbst. Die Prävalenz von Hakenwurminfektionen in Nordamerika wird auf 10 % bis 60 % geschätzt und ist weniger häufig als die von Spulwürmern.

Ausgewachsene Katzen infizieren sich in der Regel durch Larven, die in die Haut eindringen oder mit der Nahrung aufgenommen werden. Sobald die Larven in den Wirt eingedrungen sind, wandern sie in die Lunge und dann in den Darm, wo sie sich zu erwachsenen Würmern entwickeln. Es ist ungewiss, ob sich Katzen infizieren können, indem sie Nagetiere fressen, die Larven in ihrem Gewebe enthalten, oder indem sie die Milch von Königinnen aufnehmen, die Larven enthalten.

Schwerer Parasitismus kann aufgrund des Blutverlustes aus dem Darm, in dem sich die Würmer festsetzen, eine Anämie verursachen. Der Kot der Katze erscheint schwarz und teerig aufgrund des Blutes im Kot. Wenn zu viel Blut verloren geht, kann die Katze anämisch werden und sterben, wenn sie nicht behandelt wird. Glücklicherweise lassen sich diese Würmer, ebenso wie Spulwürmer, leicht diagnostizieren und behandeln. Gute Hygiene und die tägliche Reinigung der Katzentoilette sind der Schlüssel zur Kontrolle von Hakenwurminfektionen.

Hakenwurmlarven können die menschliche Haut durchdringen. Wenn sie unter die Haut wandern, verursachen sie eine Dermatitis, die als kutane Larvalmigrans bezeichnet wird.

Bandwürmer
Bandwürmer (Zestoden) haben lange, abgeflachte Körper, die einem Band oder einer Schleife ähneln. Der Körper besteht aus einem kleinen Kopf, der mit einer Reihe von Segmenten verbunden ist, die mit Eiern gefüllt sind. Der erwachsene Bandwurm lebt im Dünndarm, wobei sein Kopf in die Schleimhaut eingebettet ist. Wenn die vom Kopf am weitesten entfernten Segmente ausgereift sind, brechen sie ab und werden mit dem Kot ausgeschieden. Diese Segmente können in der Nähe des Schwanzes und des Rektums der Katze oder im Kot beobachtet werden. Die Segmente sind etwa einen Viertelzoll lang, flach und ähneln Reiskörnern, wenn sie frisch sind, oder Sesamsamen, wenn sie trocken sind. Wenn sie noch am Leben sind, bewegen sie sich in der Regel, indem sie ihre Länge vergrößern und verkleinern. Bei der mikroskopischen Untersuchung von Kotproben lassen sich Bandwürmer nicht immer nachweisen, da die Eier nicht einzeln, sondern als Gruppe in den Segmenten übertragen werden. Obwohl die Entdeckung von Bandwurmsegmenten für Katzenbesitzer sehr beunruhigend sein kann, verursachen Bandwurminfektionen nur selten signifikante Erkrankungen bei Katzen.

Katzen infizieren sich in der Regel mit Bandwürmern, indem sie bei der Fellpflege infizierte Flöhe aufnehmen oder infizierte Nagetiere fressen. Flöhe und Nagetiere infizieren sich durch das Fressen von Bandwurmeiern, die sich in der Umgebung befinden. Moderne Medikamente sind bei der Behandlung von Bandwurminfektionen sehr erfolgreich, doch kommt es häufig zu Reinfektionen. Die Kontrolle der Floh- und Nagetierpopulationen verringert das Risiko einer Bandwurminfektion bei Katzen.

Einige Bandwurmarten, die Katzen infizieren, können beim Menschen Krankheiten verursachen, wenn die Eier versehentlich aufgenommen werden; gute Hygiene schließt jedoch das Risiko einer Infektion beim Menschen praktisch aus.

Peitschenwürmer
Peitschenwürmer sind in den Vereinigten Staaten ein seltener Parasit bei Katzen. Erwachsene Peitschenwürmer leben im Dickdarm infizierter Katzen, verursachen aber keine ernsthaften Erkrankungen.

Magenwürmer
Ollanulus tricuspis und Physaloptera-Arten sind Würmer, die den Magen von Katzen besiedeln können. Ollanulus-Infektionen treten in den Vereinigten Staaten nur sporadisch auf und sind häufiger bei freilaufenden Katzen und solchen, die in Einrichtungen mit mehreren Katzen untergebracht sind, anzutreffen. Katzen infizieren sich, indem sie das mit Parasiten verseuchte Erbrochene einer anderen Katze zu sich nehmen. Chronisches Erbrechen und Appetitlosigkeit sowie Gewichtsverlust und Unterernährung können beobachtet werden, obwohl einige infizierte Katzen keine Krankheitsanzeichen zeigen. Die Diagnose einer Ollanulus-Infektion kann schwierig sein und hängt vom Nachweis von Parasitenlarven im Erbrochenen ab. Die wirksamste Behandlung ist nicht bekannt; der Kontakt mit dem Erbrochenen einer anderen Katze ist das wirksamste Mittel zur Bekämpfung der Infektion.

Physaloptera-Infektionen sind noch seltener als Ollanulus-Infektionen. Ausgewachsene weibliche Würmer, die sich an der Magenschleimhaut festsetzen, geben Eier ab, die anschließend von einem geeigneten Zwischenwirt, in der Regel einer Schaben- oder Heuschreckenart, aufgenommen werden. Nach der weiteren Entwicklung im Zwischenwirt ist der Parasit in der Lage, eine Infektion auszulösen, wenn eine Katze das Insekt oder ein anderes Tier (einen Transportwirt), wie z. B. eine Maus, die ein infiziertes Insekt gefressen hat, aufnimmt. Bei Katzen, die mit Physaloptera infiziert sind, können Erbrechen und Appetitlosigkeit auftreten. Die Diagnose beruht auf dem mikroskopischen Nachweis von Parasiteneiern im Stuhl oder dem Nachweis des Parasiten im Erbrochenen. Es gibt eine wirksame Behandlung, und eine Infektion kann verhindert werden, indem die Exposition gegenüber Zwischen- und Transportwirten eingeschränkt wird.

Weder Ollanulus noch Physaloptera sind in der Lage, Krankheiten beim Menschen zu verursachen.

Protozoenparasiten

Isospora
Isospora sp. (Kokzidien) sind mikroskopisch kleine Einzeller, die die Krankheit Kokzidiose verursachen. Praktisch alle Katzen werden im Laufe ihres Lebens mit Isospora felis infiziert. Katzen infizieren sich mit diesem Parasiten, indem sie die Zyste (dickwandiges, eiförmiges Stadium) fressen, die mit dem Kot ausgeschieden wurde und im Boden gereift ist. Die Zysten können innerhalb von sechs Stunden nach ihrer Ausscheidung mit dem Kot infektiös sein.

Isospora-Infektionen verursachen bei erwachsenen Katzen in der Regel keine Probleme, aber es gibt Hinweise darauf, dass der Parasit bei Jungtieren erhebliche Krankheiten verursachen kann. Bei infizierten Kätzchen zerstören die Kokzidien die Darmschleimhaut und verursachen Durchfall, der oft Schleim enthält. Schwere Infektionen können sich in überfüllten Umgebungen entwickeln. Gute sanitäre Einrichtungen und Hygiene helfen bei der Bekämpfung von Kokzidien, aber eine genaue Diagnose und eine wirksame Behandlung sind nur mit Hilfe Ihres Tierarztes möglich. Isospora von Katzen können beim Menschen keine Krankheiten verursachen.

Giardien
Giardien sind geißelartige Protozoen (Einzeller), die im Dünndarm von Katzen parasitieren. Die Prävalenz von Giardieninfektionen bei Katzen (Giardiasis) wird auf weniger als 5 % geschätzt, kann aber in manchen Umgebungen viel höher sein. Katzen infizieren sich durch die Aufnahme von Giardienzysten im Kot eines anderen infizierten Tieres, in der Regel eines Wurfgeschwisters oder einer chronischen Trägerkatze. Die Giardiasis ist in Haushalten mit mehreren Katzen und Zwingern aufgrund der Übertragungsart häufiger anzutreffen. Außerdem ist die Infektionsrate bei Katzen, die weniger als ein Jahr alt sind, höher.

Die Zysten sind sehr widerstandsfähig gegen Einfrieren. Auch die Chlorung von Stadtwasser zerstört die Zysten nicht. Nach der Aufnahme von Giardia-Zysten dauert es 5 bis 16 Tage, bis die Katze Anzeichen von Durchfall zeigt. Akuter oder chronischer, kontinuierlicher oder intermittierender Durchfall ist das häufigste Anzeichen einer Infektion, obwohl die meisten mit Giardien infizierten Katzen nicht erkranken. Sie bleiben jedoch eine Infektionsquelle für andere Katzen. Die Katze muss wahrscheinlich mehrmals mit dem Organismus in Kontakt kommen, bevor es zu einer Infektion kommt.

Die Diagnose der Giardiasis hängt vom mikroskopischen Nachweis von Zysten im Stuhl ab. Für eine genaue Diagnose müssen unter Umständen mehrere Stuhlproben untersucht werden, da die Zysten nicht kontinuierlich mit dem Stuhl ausgeschieden werden. Es stehen mehrere wirksame Medikamente zur Verfügung, aber es gibt häufig Resistenzen. Die Beseitigung von Giardieninfektionen in Katzenhaushalten kann schwierig sein und hängt von der richtigen Behandlung und Hygiene ab.

Es ist ungewiss, ob Giardienarten, die Katzen infizieren, für Menschen ansteckend sind oder umgekehrt. Sorgfältige Hygiene schließt das Risiko einer versehentlichen Aufnahme von Zysten aus.

Toxoplasma
Katzen sind der definitive Wirt für den Organismus Toxoplasma. Die Infektion mit diesem Protozoenparasiten ist relativ häufig, aber eine tatsächliche Erkrankung durch diesen Parasiten ist bei Katzen relativ selten. Katzen können sich mit Toxoplasma infizieren, indem sie eines der drei infektiösen Stadien der Parasiten fressen. Der häufigste Infektionsweg ist wahrscheinlich die Aufnahme von Gewebezysten in infizierten Beutetieren oder in anderem rohen Fleisch. Toxoplasmen vermehren sich im Dünndarm, und nach etwa zwei bis drei Wochen werden die Oozysten mit dem Kot der infizierten Katze ausgeschieden. (Ausführlichere Informationen über diesen Parasiten finden Sie unter Toxoplasmose.)

Behandlung
Die Behandlung kann die Verabreichung einer oder mehrerer Dosen des von Ihrem Tierarzt verschriebenen Medikaments erfordern. Achten Sie bei der Anwendung von Medikamenten darauf, dass Sie die Anweisungen Ihres Tierarztes genau befolgen.

Parasiten-Reinfektionen sind sehr häufig, können aber verhindert werden. Die Parasitenkontrolle beginnt mit guten Hygienemaßnahmen. Dazu gehören die tägliche Entfernung von Kot, das regelmäßige Waschen der Katzentoilette mit einem Desinfektionsmittel (z. B. verdünnte Haushaltsbleiche), die Vermeidung von Überbelegung, die Vermeidung von rohem Fleisch und die Bekämpfung von Zwischenwirten (Flöhe, Zecken und Nagetiere). Eine gute Parasitenkontrolle ist der Schlüssel zu einer gesünderen Katze.