Lampropeltis getula

Es gibt nichts Gewöhnliches an der gemeinen Königsnatter. Mit ihrem Kaleidoskop an Farben und Hautmustern würde die Gemeine Königsnatter ganz oben auf jeder Liste der „bestgekleideten“ Schlangen stehen. Mit ihrer Auswahl an Beutetieren könnten sie auch unter den Feinschmeckern des Schlangenclans ganz oben stehen.

Aussehen und Anatomie der gemeinen Königsnatter

Farben und Muster: leuchtendes Rot, Gelb, Orange, Braun, Schwarz und Weiß in Bändern, Ringen, Streifen, Flecken und Sprenkeln, wobei das genaue Muster von der Art, der Unterart, dem Individuum und dem Ort abhängt.

Länge: typischerweise 2 bis 4 Fuß, selten 7 Fuß, Schlüpflinge 8 bis 13 Zoll.

Kopf: etwas breiter als der Hals, tellerartige Oberschuppen, wulstige Augen.

Körperschuppen: glatt und glänzend, daher der wissenschaftliche Artname „lampropeltis“, was „glänzende Haut“ bedeutet.

Jagdliche Eigenschaften: kräftiger Körper, den die Königsnatter dazu nutzt, ihre Beute durch Einschnürung zu ersticken

Gemeine Königsnattern, die in einem Regenbogen polierter Farben vorkommen, rangieren an der Spitze der schönsten Schlangen der Welt. Die Sonora-Bergkönigsnatter in Arizona zum Beispiel hat schmale rote und weiße Ringe, die durch dünne schwarze Ringe getrennt sind. Die gewöhnliche Königsnatter in Kalifornien hat breite dunkle Bänder, die durch cremefarbene Bänder getrennt sind. Die scharlachrote Königsnatter im Südosten der Vereinigten Staaten hat breite rote Ringe und schmale gelbe Ringe, die durch dünne schwarze Ringe getrennt sind.

Oberflächlich betrachtet ähneln einige gewöhnliche Königsnattern wie die Sonora-Bergkönigsnatter den giftigen Korallenschlangen, aber die roten Ringe der Königsnatter werden von schwarzen Ringen begrenzt und die roten Ringe der Korallenschlange von gelben Ringen. Erinnern Sie sich an die alten Sprüche: „Berührt Rot Schwarz, bist du o.k.“ und „Berührt Rot Gelb, bist du ein toter Mann.“

Moderne Verbreitung und Lebensraum

Die Königsnatter besteht aus acht Arten, darunter die Gemeine Königsnatter. Die Königsnatter hat das größte natürliche geografische Verbreitungsgebiet aller Landschlangen. Sie bewohnt eine Vielzahl von Lebensräumen vom südlichen Kanada bis zum nördlichen Südamerika. Die Gewöhnliche Königsnatter mit einer Reihe von Unterarten kommt in den gesamten Vereinigten Staaten sowie in Nord- und Zentralmexiko vor, von der Pazifikküste über die Atlantikküste bis zur Golfküste.

Die für ein Reptil außergewöhnlich anpassungsfähige Königsnatter ist in einer Vielzahl von Lebensräumen zu Hause, die von Wüstengebieten bis zu Feuchtgebieten an Flüssen, von Tälern bis zu sanften Hügeln, von Küstenmündungen bis zu Grasland, von Buschland bis zu bewaldeten Bergausläufern reichen. Sie sind sehr scheu und verstecken sich oft in der dichten Vegetation, unter Steinen, unter umgestürzten Baumstämmen und in Nagerhöhlen. Normalerweise halten sie sich an der Bodenoberfläche auf, aber sie können schnell ins Gebüsch klettern oder in Teichen und ruhigen Bächen schwimmen.

Jagdgewohnheiten und Ernährung

Tagsüber, vor allem bei Sonnenauf- und -untergang, oder in kühlen Sommernächten jagt die Königsnatter so gut wie jedes Lebewesen, das sie mit ihren einschnürenden Schlingen überwältigen kann. Sie ernährt sich vor allem von anderen Schlangen, aber auch von Eidechsen, kleinen Schildkröten, Fröschen, Vögeln und kleinen Säugetieren. Sie frisst auch die Eier von Reptilien und Vögeln. Ausgestattet mit einem Enzym, das das Gift von Giftschlangen abbaut und so den Schaden, den sie bei einem Biss erleidet, minimiert, frisst sie Klapperschlangen, Kupferköpfe, Wassermokassinschlangen und sogar Korallenschlangen. Seine Praxis, giftige Schlangen zu fressen, macht ihn zu einer Ausnahme unter den Reptilien.

Selbstverteidigung

Gewöhnliche Königsnattern werden von Vögeln wie Falken und Straßenläufern, von Tieren wie Dachsen und Waschbären und von Reptilien wie anderen Schlangen angegriffen. Obwohl sie ungiftig ist, hat sie mehrere Abwehrmechanismen.

• Wütendes Zischen, um den Angreifer zu täuschen.
• Schwanz inmitten trockener Blätter vibrieren lassen, um die Rassel einer Klapperschlange nachzuahmen.
• Zusammenrollen und sich tot stellen.
• Schlagen und beißen (nicht giftig).
• Entladen eines übel riechenden Moschus, um Angreifer abzuschrecken.
• Feind mit Fäkalien beschmieren.

Die gemeine Königsnatter wird – wahrscheinlich durch einen chemischen Hinweis – von der Klapperschlange als Bedrohung erkannt, die eine charakteristische, sich windende Körperhaltung einnimmt, um einen Angriff abzuwehren.

Lebenszyklus

Gewöhnliche Königsnattern paaren sich in der Regel vom frühen bis zum späten Frühjahr nach einem ausgeklügelten Balzritual, zu dem auch ein romantisches Knabbern am Hals der beiden gehört. Konkurrierende Männchen können um die Gunst des Paares kämpfen. Einige Wochen später legt das Weibchen ein Gelege mit 4 bis 20 Eiern ab, in der Regel in einer verlassenen Nagerhöhle, einem toten Baumstamm oder sogar in loser Erde. Sie überlässt ihre Brut sofort sich selbst. Die etwa 7 bis 12 Wochen langen Schlüpflinge schlüpfen aus den Eiern und sind zwischen 8 und 13 Zoll lang. Die Geschlechtsreife erreichen sie mit 3 bis 4 Jahren. Einige Arten können 20 Jahre oder länger leben.

Sekretive Königsnattern verstecken sich oft in dichter Vegetation, unter Felsen, unter umgestürzten Baumstämmen und in Nagerhöhlen.

Ein paar Fakten zur Königsnatter

• Königsnattern verdanken ihren Namen der Tatsache, dass sie andere Schlangen jagen und fressen.
• Königsnattern sind eine der beliebtesten und meistgesammelten Schlangenarten, weil sie sich gut als Haustiere eignen und leicht zu pflegen sind.
• Königsnattern sind immun gegen Grubenotterngift. ( Korallenschlangen, Klapperschlangen, Cottonmouths und Copperheads.)

Video einer Königsnatter

Taxonomie der Königsnatter

Königreich — Animalia — Alle Tiere
Stamm — Chordata — Reptilien, Säugetiere, Vögel, Amphibien, Fische
Klasse — Reptilia — Schlangen, Eidechsen, Amphibien, Krokodile, Schildkröten, Vögel
Ordnung — Squamata — Schlangen, Eidechsen, Amphibien
Familie — Colubridae — Schlangen mit großen symmetrischen Kopfplatten und ohne hohle Reißzähne; umfasst etwa 70 Prozent der weltweiten Arten, von denen die meisten ungiftig sind
Gattung — Lampropeltis — Königsnattern und Milchnattern
Arten — Lampropeltis getula — Gewöhnliche Königsnatter

Weitere Schlangen

Gängige Fragen zu Königsnattern

Sind Königsnattern giftig?

Beißen Königsnattern?

Sind Königsnattern gute Haustiere?

Von Jay W. Sharp