Eine kürzliche Vortragsverpflichtung lud mich dazu ein, einen weiteren Blick auf die Christian Church, Scientist zu werfen, eine Kirche, die 1879 von Mary Baker Eddy gegründet wurde. Frau Eddy behauptete, die Heilmethode Christi wiederentdeckt zu haben, und ihre Bewegung erlebte in der zweiten Hälfte des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts ein phänomenales Wachstum. Ein Mitglied der Elkhart Church of Christ, Scientist, erzählte mir einmal, dass seine Kirche voll war, wenn sie in den frühen 1900er Jahren besondere Dozenten empfing.

Im letzten halben Jahrhundert oder so hat die Christian Science Kirche einen steilen Rückgang der Mitgliederzahlen erlebt. Eine Website mit dem Titel „List of Former Christian Science Churches, Societies and Buildings“ (Liste ehemaliger christlich-wissenschaftlicher Kirchen, Gesellschaften und Gebäude) besagt, dass die Zahl der im Christian Science Journal aufgeführten christlich-wissenschaftlichen Praktiker und Lehrer von 5.000 auf etwa 1.000 und die Zahl der Kirchen von etwa 1.800 auf 1.000 gesunken ist. Diese Website zeigt eine lange Tabelle, in der die Kirchen aufgeführt sind, die „aufgelöst“ (56), „verlegt“ (55), „fusioniert“ (2), von der Mutterkirche in Boston „gelöscht“ (2), „keine christlich-wissenschaftliche Kirche mehr“ (1) und „gelöscht, aus der Mutterkirche ausgetreten, Name geändert“ (1) sind.

Wir könnten anmerken, dass alle Christlichen Wissenschaftler in erster Linie Mitglied der Mutterkirche in Boston sind und erst in zweiter Linie Mitglied einer örtlichen Gemeinde. Mary Baker Eddy ernannte sich selbst zur „Pastorin“ aller Christlichen Wissenschaftler und legte eine Gottesdienstordnung fest, die die Predigt im Sonntagsgottesdienst einer Gemeinde durch Lesungen aus der Bibel und aus ihrem Buch „Science and Health with Key to the Scriptures“ (Wissenschaft und Gesundheit mit Schlüssel zur Heiligen Schrift) ersetzt, das erstmals 1875 veröffentlicht wurde. Die Lesungen aus ihrem Buch sollen die Auslegung oder Bedeutung der gelesenen Bibeltexte sein.

Die Christliche Wissenschaft war nur eine von drei ähnlichen Bewegungen, die in den 1800er Jahren aufkamen. Zwei weitere bemerkenswerte Bewegungen waren die von Ernest Holmes in Los Angeles gegründete Church of Religious Science und die von Charles und Myrtle Fillmore in Kansas City gegründete Unity School of Christianity. Alle diese Bewegungen waren Teil des wachsenden Bewusstseins für die psychosomatische Natur der menschlichen Existenz. Wir dürfen nicht vergessen, dass die Medizin damals noch weit von den phänomenalen Kenntnissen und Fähigkeiten entfernt war, über die sie heute verfügt. Der medizinische Beruf war noch nicht anerkannt, und allzu oft hängten mutige, aber unqualifizierte Möchtegern-Ärzte ihre Schilder auf und boten an, einer bedürftigen Öffentlichkeit zu dienen.

Es gibt zwei Hauptgründe für den Rückgang der Mitgliederzahlen der Christian Scientists im 20. Einer ist der Fortschritt in der medizinischen Wissenschaft. Die heutige Ärzteschaft ist sich der psychosomatischen Natur des menschlichen Lebens und der geistigen Ursachen einiger körperlicher Leiden sehr bewusst. Wir haben heute Psychiater und Psychotherapeuten, deren Ausbildung weit über die frühen Intuitionen von Mary Baker Eddy hinausgeht. Und die medizinische Wissenschaft wurde staatlich geregelt.

Der zweite Grund für den Rückgang der Mitgliedschaft in der Christlichen Wissenschaft ist die starre Gottesdienstordnung, die Mary Baker Eddy auferlegt hat und die auch heute noch in den Kirchen der Christlichen Wissenschaft gilt. Die Liturgie, die Mary Baker Eddy auferlegt hat, erstickt die Kreativität der örtlichen Kirchenführer, von denen einige viel besser ausgebildet sind als Mary Baker Eddy es war, da ihr die Bildungsmöglichkeiten fehlten. Viele Mitglieder der Christlichen Wissenschaft geben sich nicht damit zufrieden, Lesungen aus einem Lehrbuch von 1875 zu hören, sondern suchen nach zeitgemäßen Einsichten in unsere geistigen und körperlichen Gesundheitsbedürfnisse.

Vor Jahren hatte ich einen christlich-wissenschaftlichen Praktiker aus South Bend, der vor einer meiner Klassen am Goshen College sprach. Es war ein sehr überzeugender Vortrag. Sie sagte, sie gehe zu Ärzten, wenn dies nötig sei, und dass ihre Beratung die Bedürfnisse ihrer Patienten anspreche, um Wut, Eifersucht, Angst und Ähnliches zu überwinden, ein Rat, der immer angemessen und nützlich sei.

Marlin Jeschke ist emeritierter Professor für Philosophie und Religion am Goshen College. In den Jahren 1968-69 erhielt er ein Stipendium für asiatische Religionen und verbrachte fünf Monate am Zentrum für das Studium der Weltreligionen an der Harvard Divinity School sowie fünf Monate auf Reisen in muslimischen Ländern des Nahen Ostens und buddhistischen Ländern Südostasiens.