Gorilla, (Gattung Gorilla), Gattung der Primaten, die die größten der Menschenaffen enthält. Der Gorilla ist einer der engsten lebenden Verwandten des Menschen. Nur der Schimpanse und der Bonobo stehen ihm noch näher. Gorillas leben nur in den tropischen Wäldern des äquatorialen Afrikas. Die meisten Behörden erkennen zwei Arten und vier Unterarten an. Der Westliche Gorilla (Gorilla gorilla) besteht aus zwei Unterarten: dem Westlichen Flachlandgorilla (G. gorilla gorilla), der die Tieflandregenwälder von Kamerun bis zum Kongo-Fluss bewohnt, und dem Cross-River-Gorilla (G. gorilla diehli), der eine kleine bewaldete Region entlang des Cross-Flusses bewohnt, die Nigeria von Kamerun trennt. Der Östliche Gorilla (G. beringei) besteht ebenfalls aus zwei Unterarten: dem Östlichen Flachlandgorilla (G. beringei graueri), der in den Tieflandregenwäldern im Osten der Demokratischen Republik Kongo (Kinshasa) lebt, und dem Berggorilla (G. beringei beringei). beringei beringei), der in den montanen Regenwäldern und Bambuswäldern des Hochlandes nördlich und östlich des Kivu-Sees, nahe der Grenzen zu Uganda, Ruanda und Kongo (Kinshasa), lebt.

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Der Gorilla ist robust und kräftig, mit einer extrem dicken, starken Brust und einem vorstehenden Bauch. Haut und Haare sind schwarz. Das Gesicht hat große Nasenlöcher, kleine Ohren und einen ausgeprägten Stirnkamm. Erwachsene Tiere haben lange, muskulöse Arme, die 15-20 % länger sind als die stämmigen Beine. Männchen sind etwa doppelt so schwer wie Weibchen und können eine Höhe von etwa 1,7 m und ein Gewicht (in freier Wildbahn) von 135-220 kg erreichen. In Gefangenschaft lebende Gorillas beiderlei Geschlechts können sehr fett werden und werden daher viel schwerer. Ein erwachsenes Gorillaweibchen in freier Wildbahn ist in der Regel etwa 1,5 m groß und wiegt 70-90 kg. Gorillas haben keine Haare im Gesicht, an den Händen und Füßen, und bei alten Männchen ist die Brust kahl. Das Haar von G. beringei beringei ist länger als das der anderen drei Unterarten. Ausgewachsene Männchen haben einen auffälligen Kamm auf dem Schädel und einen „Sattel“ aus grauen oder silbernen Haaren auf dem unteren Teil des Rückens – daher auch die Bezeichnung Silberrücken, die üblicherweise für ausgewachsene Männchen verwendet wird. Dieser Sattel ist bei den östlichen Gorillas (G. beringei), die tiefschwarz sind, viel auffälliger als bei den westlichen Gorillas (G. gorilla), die eher ein tiefes Graubraun haben.

Gorillas leben in stabilen Familiengruppen, die zwischen 6 und 30 Personen umfassen. Die Gruppen werden von einem oder zwei (gelegentlich auch mehr) Silberrückenmännern angeführt, die miteinander verwandt sind, normalerweise ein Vater und einer oder mehrere seiner Söhne. Gelegentlich führen auch Brüder eine Gruppe an. Die anderen Mitglieder sind Weibchen, Kleinkinder, Jungtiere und junge erwachsene Männchen (Schwarzrücken). Erwachsene Weibchen schließen sich außerhalb der Gruppe an, und die Jungtiere sind Nachkommen von Silberrücken.

Der Gorilla ist tagaktiv und bewegt sich hauptsächlich auf dem Boden, wobei er sich gewöhnlich auf allen vier Gliedmaßen fortbewegt und einen Teil seines Gewichts auf die Handknöchel stützt. Diese Art der Fortbewegung, das sogenannte Knöchelgehen, teilt er mit den Schimpansen. Gelegentlich stehen Gorillas aufrecht, vor allem wenn sie sich zur Schau stellen. Weibchen und Jungtiere klettern mehr als Männchen, vor allem, weil viel Vegetation das Gewicht der Männchen nicht tragen kann.

Sie ernähren sich vegetarisch; die östlichen Gorillas essen Blätter, Stängel und Triebe, die westlichen Gorillas dagegen viel mehr Früchte. Gorillas mögen im Allgemeinen kein Wasser, aber in einigen Gebieten wie der Sangha-Ndoki-Region an den Grenzen zu Kamerun, der Republik Kongo (Brazzaville) und der Zentralafrikanischen Republik waten sie hüfttief in sumpfige Lichtungen, um sich von Wasserpflanzen zu ernähren. Die Gorillas verbringen einen Großteil ihrer Zeit mit Nahrungssuche und Ruhen, wobei die Gruppe zwischen den einzelnen täglichen Fütterungen einige hundert Meter zurücklegt. Jede Gruppe durchstreift ein Gebiet von etwa 2-40 Quadratkilometern (0,77-16 Quadratmeilen), wobei sich mehrere Gruppen denselben Teil des Waldes teilen können. In der Abenddämmerung baut jeder Gorilla sein eigenes grobes Schlafnest, indem er Äste und Laub umbiegt. Jede Nacht wird ein neues Nest gebaut, entweder auf dem Boden oder in den Bäumen.

Der Gorilla ist viel größer als sein nächster Verwandter, der Schimpanse, und hat ein weniger ungestümes Gemüt. Obwohl er ein relativ ruhiges Tier ist, umfasst das Repertoire der Gorillarufe Grunzlaute, Rufe, ein furchterregendes Alarmbellen und das Brüllen, das von aggressiven Männchen abgegeben wird. Über die Grausamkeit des Gorillas ist viel geschrieben worden, aber Studien zeigen, dass er nicht aggressiv und sogar scheu ist, wenn er nicht übermäßig gestört wird. Eindringlingen kann der führende Silberrücken der Gruppe entgegentreten, der dann mit aggressiven Äußerungen versucht, seine Angehörigen zu schützen. Dabei handelt es sich in der Regel um Brustklopfen, Vokalisierung oder kurzes Heranstürmen auf den Eindringling, auf das in den meisten Fällen ein diskreter Rückzug folgt. Das Schlagen auf die Brust wird sowohl von Männchen als auch von Weibchen ausgeführt, ist aber bei den Männchen viel lauter, da die Luftsäcke in der Kehle und in der Brust den Klang resonanter machen. Das Schlagen auf die Brust ist oft Teil eines Rituals, zu dem auch seitliches Laufen, Reißen an der Vegetation und Klatschen auf den Boden gehören können. Neben der Einschüchterung von Außenstehenden (Gorillas oder Menschen) dienen diese Darbietungen auch der Kommunikation zwischen Gruppen und werden oft eingesetzt, um die Dominanzhierarchie innerhalb der Gruppe aufrechtzuerhalten.

In kognitiver Hinsicht fehlt den Gorillas die Neugier und Anpassungsfähigkeit der Schimpansen, aber Gorillas sind ruhiger und ausdauernder. In Gefangenschaft lebende Gorillas haben gezeigt, dass sie in der Lage sind, Probleme zu lösen und ein gewisses Maß an Einsicht sowie Gedächtnis und Antizipation von Erfahrungen zu zeigen. Sie scheinen ebenso wie Schimpansen in der Lage zu sein, die Zeichensprache von Menschen zu lernen. Einige Gorillas können ihr Bild in einem Spiegel erkennen und haben somit ein begrenztes Selbstbewusstsein. Diese Eigenschaft teilen sie mit Schimpansen und Orang-Utans. Nur wenige andere nicht-menschliche Tiere besitzen diese Fähigkeit.

Wilde weibliche Gorillas bringen etwa alle vier Jahre Kinder zur Welt; es gibt keine feste Brutzeit. Die Trächtigkeitsdauer beträgt etwa achteinhalb Monate, und die Geburten sind in der Regel Einzelgeburten, obwohl Zwillinge in seltenen Fällen vorkommen. Ein neugeborener Gorilla wiegt nur etwa 2 kg und ist in den ersten drei Lebensmonaten, in denen er von seiner Mutter in den Armen getragen wird, völlig hilflos. Der junge Gorilla schläft nachts im Nest der Mutter und reitet tagsüber auf deren Rücken. Weibliche Gorillas erreichen die Geschlechtsreife im Alter von etwa 10 Jahren und wechseln dann zu einer anderen Gruppe oder zu einem einzelnen Silberrücken. Männliche Gorillas erreichen die Geschlechtsreife im Alter von etwa 9 Jahren, pflanzen sich aber erst fort, wenn sie im Alter von etwa 12 bis 15 Jahren zu körperlich reiferen Silberrücken werden. Die meisten männlichen Gorillas verlassen die Gruppe, in der sie geboren wurden, und versuchen, Weibchen zu finden, um ihre eigene Familiengruppe zu bilden. Dies kann mit einer gewissen Aggressivität verbunden sein, da ein junges Männchen in eine bestehende Gruppe eindringen und versuchen kann, Weibchen zu „entführen“, wobei es manchmal auch Säuglinge tötet. Gelegentlich bleibt ein Männchen in seiner Geburtsgruppe und wird zum zweiten Silberrücken, der sich mit einigen der Weibchen paart und schließlich die Führung der Gruppe übernimmt, wenn sein Vater altert oder stirbt. Die Lebenserwartung von Gorillas in freier Wildbahn liegt bei etwa 35 Jahren, obwohl Gorillas in Gefangenschaft bis zu 40 Jahre alt geworden sind.

Der Gorilla ist in seinem gesamten Verbreitungsgebiet immer seltener geworden, da er unter der Zerstörung seines Lebensraums in den Wäldern durch den Menschen sowie unter der Großwildjagd und dem übermäßigen Sammeln durch Zoos und Forschungseinrichtungen gelitten hat. Eine neuere Bedrohung ist die Jagd im Zusammenhang mit dem Handel mit Buschfleisch, insbesondere zur Ernährung von Holzfällern. Was die Östlichen Gorillas betrifft, so hat die Internationale Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) sowohl den Östlichen Flachlandgorilla (G. beringei graueri) als auch den Berggorilla (G. beringei beringei) als kritisch gefährdete Unterarten eingestuft. Die erwachsene Population des Berggorillas liegt bei etwa 680 Tieren. Zu den Gründen für das Beinahe-Aussterben dieser Unterart gehört der fortgesetzte Verlust von Lebensraum infolge menschlicher Aktivitäten: Landwirtschaft, Beweidung, Holzeinschlag und in jüngster Zeit auch die Zerstörung von Lebensraum durch Flüchtlinge. Gleichzeitig hat der Ökotourismus, bei dem Reisende die Gorillas in ihrem natürlichen Lebensraum besuchen, zur Erhaltung des Berggorillas beigetragen.

Die Schätzungen der Population des Westlichen Flachlandgorillas, der von der IUCN einst als stark gefährdet eingestuft wurde, verdoppelten sich 2008 mit der Entdeckung einer zuvor unbekannten Population. Diese Population, die mehr als 100.000 Tiere umfasst, lebt in den Sümpfen des Lac Télé Community Reserve in der Republik Kongo.