Wenn ich am Ende des Tages nach Hause komme, werde ich von 35 Pfund hüpfendem Fell und drei Schwänzen begrüßt, die mit den Füßen wackeln. Nach vielen Streicheleinheiten und Küsschen lassen sich meine drei Havaneser zu einer Partie Apportieren und ein paar Nickerchen vor dem Schlafengehen nieder.

Natürlich ist das Leben mit Hunden nicht ohne Höhen und Tiefen. Wenn ich einen meiner Welpen dabei erwische, wie er etwas falsch macht, schickt ein strenger Blick von mir diese pelzigen Schwänze schneller zwischen ihre Hinterbeine, als man „Scooby Doo“ sagen kann.

Bevor wir Kinder hatten, hatten meine Frau und ich Katzen. Obwohl Katzenschwänze eher dazu dienen, das Gleichgewicht zu halten, als ihre Gefühle zu zeigen, kamen jedes Mal, wenn wir eine Dose Friskies öffneten, zwei Katzen in die Küche getänzelt, die ihre Schwänze so hoch erhoben hatten, dass sie wie Ausrufezeichen aussahen! (Am anderen Ende des emotionalen Spektrums wedeln Hauskatzen mit dem Schwanz hin und her, wenn ein lästiger Mensch sie stört.)

Wenn sich eine Hauskatze an Ihrem Körper reibt, markiert sie Sie mit Duftdrüsen im Gesicht und am Schwanzansatz. Das mag zwar liebevoll erscheinen, aber in Wirklichkeit werden Sie damit als Teil des Reviers der Katze identifiziert. Wir können diesen Duft nicht riechen, aber er schon.

Aber was ist mit wilden Tieren? Welchem Zweck dienen ihre Schwänze?

Vögel steuern sich mit ihren Schwänzen. (Denis Farrell/Associated Press)

Affen und andere Primaten haben zwei Arten von Schwänzen: nicht greifbare und Greifschwänze. Ähnlich wie bei Katzen sind Greifschwänze dazu da, dem Tier beim Schwingen, Klettern und Springen durch die Umgebung das Gleichgewicht zu erleichtern. Ein Greifschwanz hingegen kann auch nach Gegenständen greifen und hat die Fähigkeit, wie ein zusätzlicher Arm und ein Schwanz zu wirken. Einige Nichtprimaten, darunter Opossums und Eidechsen, haben Greifschwänze, mit denen sie klettern und sicher an Ästen entlanglaufen können.

Klapperschlangen haben ein spezielles Organ am Ende ihres Schwanzes entwickelt, mit dem sie Eindringlinge warnen und Feinde auf Abstand halten können. Die Rassel besteht aus Keratin, der gleichen Substanz, die auch in Fingernägeln, Tierhufen und Hörnern vorkommt.

Vögel benutzen ihre Schwanzfedern zur Steuerung. Fische und Meeressäugetiere benutzen ihre Schwanzflossen zur Steuerung und um sich im Wasser fortzubewegen. (Fischschwänze bewegen sich von einer Seite zur anderen; die Schwänze von Meeressäugetieren bewegen sich auf und ab.)

Tiere wie Elefanten, Zebras und Giraffen haben lange, dünne Schwänze mit einem Haarbüschel am Ende. Diese Schwänze funktionieren wie eingebaute Fliegenklatschen, mit denen sich die Tiere vor stechenden Insekten schützen können.

Alligatoren speichern Fett in ihren Schwänzen, und Füchse nutzen ihre buschigen Schwänze wie eine Decke, um sich im Winter warm zu halten.

Ein dominantes Nilpferdmännchen benutzt seinen Schwanz wie einen Propeller, um seinen Kot zu verteilen, damit andere Männchen nicht versuchen, in sein Revier einzudringen.

Bonusfakt: Der Mensch hat keinen Schwanz, aber einen kleinen Knochen am unteren Ende der Wirbelsäule, das Steißbein (cok-siks). Das Steißbein, das auch als Steißbein bezeichnet wird, hilft, den Körper beim Sitzen zu stützen.

– Howard J. Bennett

Bennett ist ein Kinderarzt aus Washington. Du kannst frühere KidsPost-Artikel und andere coole Sachen auf seiner Website lesen: www.howardjbennett.com.