Viroide sind kleine, nackte infektiöse RNA-Moleküle. Der Begriff Viroid wurde von T.O. Diener (1971) geprägt, um den Erreger der Kartoffelspindelknollenkrankheit zu beschreiben.
Prionen sind infektiöse Proteinpartikel, die neurologische degenerative Krankheiten bei Mensch und Tier verursachen. Stanley B. Prusiner entdeckte Prionen.

Viroide:

1. Es ist ein infektiöses RNA-Partikel

2. Viroid wird nur aus kleiner einzelsträngiger zirkulärer RNA gebildet

3. Eine Proteinhülle fehlt.

4. Viroide werden durch Ribonuklease-Verdauung inaktiviert, sind aber resistent gegen Proteinase K und Trypsin-Verdauung

5. Viroid hat eine geringere Größe als Viren

6. Viroid infiziert nur höhere Pflanzen (Ausnahme: Hepatitis-D-Virus beim Menschen ist ähnlich wie Viroid)
Gebräuchliche Pflanzenkrankheiten sind z.B. Potato Spindle tuber disease, Chrysanthemum stunt disease.

Prionen:

1. Es ist ein infektiöses Proteinpartikel

2. Es besteht nur aus Proteinen

3. RNA oder DNA fehlen

4. Prionen werden durch Proteinase K und Trypsinverdau inaktiviert, sind aber resistent gegen Ribonuklease-Behandlung

5. Meistens kleiner als Viroide

6. Prionen infizieren Tiere und verursachen neurologische degenerative Krankheiten

„Rinderwahnsinn“ (Bovine spongiforme Enzephalopathie) bei Kühen und Scrapie bei Schafen und Ziegen.

Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJD), Kuru und Gerstmann-Strausler-Sheinker-Syndrom beim Menschen.