Juni 10, 2002 — Die 30-jährige Italienerin verlor 55 Pfund. Und für einige Tage verlor sie auch ihre normale Gehirnfunktion – teilweise aufgrund eines Nahrungsergänzungsmittels zur Gewichtsabnahme.

Ihre Koordination verließ sie. Sie hatte große Schwierigkeiten, ihre Augen zu öffnen – und wenn sie es tat, sah sie doppelt und die Welt schien ständig in Bewegung zu sein. Sie wusste nicht, was los war. Zunächst wussten auch die Ärzte nichts. Schließlich stellten sie fest, dass sie an der Wernicke-Enzephalopathie litt – auch bekannt als zerebrale Beriberi.

Was ist passiert? Beriberi bekommt man, wenn man nicht genug Vitamin B-1, auch Thiamin genannt, zu sich nimmt. Die Frau nahm 11 Monate lang am Herbalife 1,2,3,4-Programm teil. Diese Diät zur Gewichtsreduzierung enthielt Multivitamine, darunter auch eine große Menge an Vitamin B-1. Ihre Ärzte glauben, dass das in dem Produkt enthaltene Sojaprotein – und eine genetische Veranlagung für B-1-Mangel – die Frau daran hinderte, sich richtig zu ernähren.

„Unsere Patientin hatte eine Kombination von Symptomen wie Übelkeit, Schwindel, Unsicherheit im Stand und im Gang, Doppeltsehen, Schwierigkeiten, die Augen zu öffnen, und die Illusion einer Bewegung der gesehenen Welt“, erklären Dr. GianPietro Sechi und Dr. Alessandro Serra gegenüber WebMD. „Wir glauben, dass die Wernicke-Enzephalopathie bei unserem Patienten durch eine Kombination aus Diät und dem pflanzlichen Ergänzungsmittel verursacht wurde.“

Nachdem Sechi und Serra das Problem der Frau herausgefunden hatten, gaben sie ihr Vitamin B-1-Spritzen. Es ging ihr sofort besser, und eine Woche später konnte sie das Krankenhaus verlassen. Im Laufe der nächsten Monate erholte sie sich vollständig. Der Fallbericht erscheint in der Juni-Ausgabe der Zeitschrift Neurology.

Zerebrale Beriberi ist am häufigsten bei Alkoholikern anzutreffen, aber auch Menschen, die Ernährungsmoden folgen, erkranken manchmal daran. In einem kürzlich erschienenen Bericht aus Israel war dies bei zwei Frauen der Fall, deren einziger Risikofaktor eine Schlankheitskur war.

„Wir glauben, dass bei anfälligen Personen alle längeren, scheinbar ausgewogenen Schlankheitsdiäten ein potenzieller Risikofaktor für die Wernicke-Enzephalopathie sein können – insbesondere in Kombination mit pflanzlichen Nahrungsergänzungsmitteln“, so Sechi und Serra. „Unsere Studie zeigt, dass bei der langfristigen Anwendung einer scheinbar ausgewogenen Schlankheitsdiät große Vorsicht geboten ist.“