Foto: Höflichkeit Paul Trantow/Bravo

Top Chef hebt sich glücklicherweise weiterhin von der Reality-TV-Konkurrenz ab. Im Gegensatz zu anderen Kochshows, in denen man sehen kann, wie Hausköche versuchen, opulente Desserts zuzubereiten, frühreife Kinderköche von Gordon Ramsay angeschrien werden oder Branchenprofis gezwungen werden, eine Mahlzeit aus Körben zu kochen, die mit Marmite und Ziegenhirn gefüllt sind, versucht der Emmy Award-Gewinner tatsächlich herauszufinden, wer ein guter Koch ist.

Mit dem Start von Top Chef All Stars LA in dieser Woche geht es in die 17. Staffel, in der die aufstrebenden Stars der Restaurantbranche in einem zermürbenden Test ihrer Kreativität und ihres Könnens gegeneinander antreten. Die Juroren Tom Colicchio, Padma Lakshmi und Gail Simmons werden die Köche kritisieren, während sie sich in ganz Los Angeles Herausforderungen stellen. Während wir darauf gespannt sind, wer zum 17. Gewinner gekürt wird, wollten wir uns ansehen, was die vorherigen 16 Champions jetzt machen.

Harold Dieterle (Staffel 1: San Francisco)

Die erste Staffel war noch etwas in die Jahre gekommen, und Padma Lakshmi war noch nicht zu sehen (Katie Lee, die heutige Ex-Frau von Billy Joel, war die Gastgeberin). Im Finale, das in Las Vegas stattfand, besiegte Dieterle Tiffani Faison mit einem Menü, das einen in Olivenöl pochierten Wolfsbarsch und eine in der Pfanne gebratene Wachtel enthielt. Nach seinem Sieg leitete Dieterle drei Restaurants in New Yorks West Village: Perilla, Kin Shop und das Marrow. Trotz guter Kritiken für jedes der drei Restaurants schloss er sie schließlich alle, wobei das Perilla 2015 geschlossen wurde. Im Jahr 2017 kehrte er als beratender Küchenchef des glutenfreien italienischen Restaurants Tali nach New York zurück, das jedoch im Juni 2018 geschlossen wurde. Dieterle hat jetzt ein Restaurantberatungsunternehmen.

Ilan Hall (Staffel 2: Los Angeles)

Foto: Courtesy Eater NY

In einer Staffel, in der es einige Kontroversen gab, mit einem schikanösen Vorfall eines der Kandidaten und der Tatsache, dass Bravo keine Wiedersehensshow produzierte, weil die Zuschauer die Köche nicht mochten, setzte sich Hall durch. Nach seinem Sieg eröffnete Hall das Gorbals in L.A., wo er sein schottisches und jüdisches Erbe mit Gerichten wie in Speck eingewickelten Matzebällchen vermengte. Er dehnte das Konzept auf die Hipster-Enklave Williamsburg, Brooklyn, aus, hat aber inzwischen beide Standorte geschlossen. Im Jahr 2015 eröffnete Hall das vegane Ramen Hood im Grand Central Market in Los Angeles. Er moderierte auch eine eigene Kochwettbewerbs-Show, die testosterongeladene Knife Fight auf dem inzwischen eingestellten Esquire Network.

Hung Huynh (Staffel 3: Miami)

Huynh, der vor seiner Teilnahme an der Show im Per Se und im Guy Savoy gekocht hatte, schlug die Fan-Favoriten Casey Thompson und Dale Levitski im Dreierfinale. Nach seinem Ausscheiden aus der Show arbeitete Huynh vier Jahre lang für das Restaurant- und Nightlife-Unternehmen EMM Group, dem er half, das Meeresfrüchte-Restaurant Catch auf der ganzen Welt auszubauen, von New York über LA bis Dubai und Mexiko-Stadt. Nachdem er EMM verlassen hatte, arbeitete Huynh für private Veranstaltungen und nahm 2016 einen Job als kulinarischer Berater für Hilton im Resorts World Bimini auf den Bahamas an. Ende letzten Jahres eröffnete er das asiatische Fusionsrestaurant Warrior auf dem Sunset Strip in Los Angeles.

Stephanie Izard (Staffel 4: Chicago)

Izard gewann die Staffel, die in ihrer Heimat, der Windy City, stattfand, und besiegte Richard Blais im Finale. Seitdem hat sie ein Imperium in Chicagos florierender Restaurantszene im West Loop aufgebaut. Im Jahr 2010 eröffnete sie das stets ausverkaufte Girl & the Goat, wo sie köstliche, kreative und global inspirierte Gerichte wie im Holzofen gebratenes Schweinegesicht, gegrilltes Butterhähnchen und Enten-Tartar serviert. Bald darauf eröffnete sie das Little Goat Diner und ihr chinesisches Restaurant Duck Duck Goat. Letztes Jahr eröffnete sie in Chicagos neuem Hoxton Hotel ihr peruanisch angehauchtes Cabra, und dieses Jahr plant sie eine Expansion nach Los Angeles.

Hosea Rosenberg (Staffel 5: New York)

Die fünfte Staffel war voll von Köchen, die in den kommenden Jahren zu Fanlieblingen werden sollten, darunter Fabio Viviani und Carla Hall. Doch Rosenberg schlug sie alle. Der in New Mexico geborene Koch kehrte nach Colorado zurück und eröffnete Blackbelly in Boulder, das er später auch um eine Metzgerei erweiterte. Im November 2017 eröffnete Rosenberg das Santo in Boulder, ein Restaurant, das sich der Küche seines Heimatstaates widmet und Gerichte wie Navajo-Fry-Brot und Schweine- und Kartoffeleintopf mit grünem Chili serviert.

Michael Voltaggio (Staffel 6: Los Angeles)

Foto: mit freundlicher Genehmigung von Ink

Der in LA ansässige Koch mit einer Vorliebe für Molekulargastronomie trat die ganze Staffel über gegen seinen Bruder Bryan an und setzte sich in einem Finale, das ihre gegensätzlichen Kochstile zeigte, gegen seinen älteren Bruder durch. Voltaggio war kürzlich Gastgeber der Sendung Breaking Borders auf dem Travel Channel, in der er in Konfliktgebiete auf der ganzen Welt reiste, um zu sehen, wie Essen Menschen zusammenbringen kann. Kürzlich schloss er sein Flaggschiff-Restaurant Ink und eröffnete es in einem nahe gelegenen Raum neu, jedoch mit einer entspannteren, geselligeren Umgebung und Speisekarte. Im April dieses Jahres schloss er das Restaurant jedoch wieder. Außerdem eröffnete er zusammen mit seinem Bruder ein Fast-Casual-Konzept für Fischsandwiches namens Strfsh und das Voltaggio Brothers Steak House im MGM National Harbor in ihrem Heimatstaat Maryland.

Kevin Sbraga (Staffel 7: Washington D.C.)

Sbraga war in der D.C.-Staffel so etwas wie ein Überraschungssieger, wenn man bedenkt, dass er während des gesamten Wettbewerbs nur eine einzige Ausscheidungsherausforderung gewann. Die Dramatik des Finales wurde etwas abgemildert, als Bravo am Tag der Folge versehentlich ein Video auf seiner Website veröffentlichte, das den Gewinner noch vor der Ausstrahlung der Sendung verriet.

Der in Philadelphia lebende Koch hat in letzter Zeit eine schwere Zeit hinter sich. Nach seinem Sieg eröffnete er mehrere Restaurants in Philadelphia und eines in Jacksonville, Florida, aber er hat sie alle wieder geschlossen, das letzte, das Fat Ham, im Juli 2017. Letzten Sommer eröffnete er seinen Hot Chicken Spot Sonny & Sons in der Nähe der Purdue University in Indiana.

Richard Blais (Staffel 8: New York)

Nach seiner Niederlage gegen Stephanie Izard im Finale von Staffel 4 kehrte Blais in der All-Stars-Staffel in die Show zurück, in der jeder Koch ein Kandidat war, der in den Vorjahren verloren hatte. Mit seiner Liebe zur Molekulargastronomie und einem schlechten Fauxhawk-Haarschnitt setzte er sich beim zweiten Mal durch. Er bleibt der Show treu und tritt regelmäßig als Juror auf.

2014 eröffnete er das modern-amerikanische Restaurant Juniper & Ivy in San Diego und war gleichzeitig Kreativdirektor der Flip Burger Boutique mit Außenstellen in Atlanta und Birmingham. Derzeit betreibt er ein expandierendes Fast-Casual-Restaurant mit Brathähnchen namens Crack Shack, das sechs Standorte in Südkalifornien und Los Angeles hat.

Paul Qui (Staffel 9: Texas)

Nur wenige Kandidaten waren so dominant wie Qui, der neun von 17 Herausforderungen während der Staffel gewann, die im gesamten Lone Star State stattfand. Und das war keine schwache Konkurrenz hier. Er besiegte Sarah Grueneberg, die vor einigen Jahren den James Beard Award für den besten Koch des Mittleren Westens gewann, Edward Lee, der seine eigene Staffel von Mind of a Chef moderierte, und Nyesha Arrington, die für das mit zwei Michelin-Sternen ausgezeichnete Melisse arbeitete, bevor sie ihre eigenen gefeierten Restaurants in L.A. eröffnete.

Qui wurde mit seinem gleichnamigen Restaurant in Austin ausgezeichnet, aber ein beunruhigender Vorfall häuslicher Gewalt im Jahr 2016 veranlasste ihn, das Qui zu schließen und es dann als Kuneho wieder zu eröffnen. Im November gab er bekannt, dass er auch dieses Restaurant schließen würde. In Houston eröffnete er 2017 das Aqui, das aber ebenfalls geschlossen wurde.

Kristen Kish (Staffel 10: Seattle)

Foto: mit freundlicher Genehmigung von Timothy Patrick Clancy

Kish profitierte davon, dass sie in der ersten Staffel dabei war, in der Bravo die Webserie Last Chance Kitchen einführte, in der ausgeschiedene Köche in einem Turnier gegeneinander antraten, um beim Finale wieder in den Wettbewerb aufgenommen zu werden. Nachdem Kish zu Beginn der Staffel mit vier Siegen sehr gut abgeschnitten hatte, schied sie fünf Episoden vor dem Finale aus. Aber sie kämpfte sich zurück und besiegte Brooke Williamson, die bis zu Kishs Rückkehr das Feld dominierte und drei Herausforderungen in Folge gewann. Ein paar Jahre lang war Kish vor allem auf verschiedenen Veranstaltungen anzutreffen, moderierte die Sendung 36 Hours des Travel Channel mit dem ehemaligen Fußballspieler Kyle Martino und veröffentlichte 2017 ihr erstes Kochbuch: Kristen Kish Cooking. Im Juni 2018 eröffnete sie schließlich ein neues Restaurant namens Arlo Grey in Austin im Line Hotel.

Nicholas Elmi (Staffel 11: New Orleans)

Als er Nina Compton besiegte, die inzwischen das hervorragende Restaurant Compère Lapin in New Orleans betreibt, war Elmi nicht gerade ein Fan-Favorit, als er den Überraschungssieg errang. Doch seit seinem Sieg ist Elmi nach Philadelphia zurückgekehrt, um der Gastronomieszene der Stadt seinen Stempel aufzudrücken. Elmis modernes französisch-amerikanisches Restaurant Laurel hat ihm sowohl in der Stadt der brüderlichen Liebe als auch landesweit Anerkennung eingebracht. Mit dem Erfolg des Laurel eröffnete er die Bar ITV und die Royal Boucherie. Ende letzten Jahres veröffentlichte er sein erstes Kochbuch, Laurel: Modern American Flavors in Philadelphia.

Mei Lin (Staffel 12: Boston)

Als Schützling des Gewinners der sechsten Staffel, Michael Voltaggio, besiegte Lin Gregory Gourdet vom Departure in Portland mit einem Menü, das Reisbrei-Congee enthielt, das mit Carnitas gekrönt wurde. Seit ihrem Sieg reist sie durch die Welt, veranstaltet Pop-up-Dinner mit anderen Köchen, testet Rezepte für ihr kommendes Restaurant in Los Angeles und wurde sogar schon mit Oprah gesehen. Ihr Restaurant Nightshade im Arts District von L.A. wurde im Januar 2019 eröffnet und war einer unserer „Best of the Best“-Gewinner im letzten Jahr. Lustige Tatsache über ihre Staffel: Einer der Leute, die sie geschlagen hat, hat sein Restaurant nach einem angeblichen Baummord verloren.

Jeremy Ford (Staffel 13: Kalifornien)

Foto: mit freundlicher Genehmigung von Grove Bay Hospitality

Als einer der vielen Jean-Georges Vongerichten-Schützlinge, die bei Top Chef antraten, brachte der burschikose Ford eine Überheblichkeit und einen modernistischen Touch in die Staffel, die sich über Standorte im ganzen Golden State erstreckte. Zu Beginn lief er heiß, gewann zwei der ersten vier Herausforderungen, kühlte aber im weiteren Verlauf etwas ab, bevor er sich wieder aufrappelte und im Finale den Charlie Palmer-Schüler Amar Santana besiegte. Nach seinem Sieg begann er mit der Planung seines eigenen Restaurants in Miami. Er verließ den Matador Room von Jean-Georges und eröffnete das Stubborn Seed in South Beach, das vor ein paar Jahren zu den besten neuen Restaurants des Robb Report gehörte. Derzeit arbeitet er auch an einem zwangloseren Meeresfrüchte-Restaurant in der Gegend von Miami, das 2021 eröffnet werden soll.

Brooke Williamson (Staffel 14: Charleston)

Nach der bitteren Niederlage in Staffel 10 kehrte Williamson 2016 in den Wettbewerb zurück, um ihre Niederlage im Finale zu rächen. Ihre Erfahrung zahlte sich aus, denn sie war die ganze Zeit über eine starke Konkurrentin und holte sich schließlich den Gesamtsieg. Zu Hause in L.A. versucht sie nicht, mit einer Reihe von Feinschmeckerlokalen nach Michelin-Sternen zu jagen. Stattdessen hat sie zusammen mit ihrem Mann Nick Roberts großartige Lokale in der Nachbarschaft eröffnet, die köstliche, publikumswirksame Gerichte servieren. Sie hat ihren Gastropub Hudson House, das hawaiianisch inspirierte Restaurant Da Kikokiko und das mehrteilige Konzept Playa Provisions.

Joe Flamm (Staffel 15: Colorado)

Der liebenswerte ehemalige Chefkoch des mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten italienischen Restaurants Spiaggia in Chicago besiegte im Finale die ehemalige Le Bernardin-Köchin Adrienne Cheatham und wurde zum 15. Flamm nahm einen Umweg zum Finale der Saison in Colorado. Er gewann die begehrte „Restaurant Wars“-Herausforderung, nur um unmittelbar danach bei einem Quickfire mit plötzlichem Tod auszuscheiden, als er für den großen David Kinch von Manresa ein minderwertiges Blumenkohlrisotto kochte. Beim Kochwettbewerb Last Chance Kitchen, bei dem ausgeschiedene Kandidaten in Mini-Challenges um die Chance auf eine erneute Teilnahme am Wettbewerb kämpfen, erwies sich Flamm als Sieger und kehrte zurück, um gegen die vier verbleibenden Kandidaten anzutreten. Obwohl er eine Zeit lang im Spiaggia blieb, hatte er schon einen Fuß in der Tür; Flamm sagte uns nach seinem Sieg, dass er gerne sein eigenes italienisches Restaurant in der Windy City eröffnen würde. Jetzt hat er sich im Fulton Market einen Platz für ein holzbefeuertes kroatisch-italienisches Restaurant gesichert, das diesen Sommer eröffnet werden soll.

Kelsey Barnard Clark (Staffel 16: Kentucky)

Die Inhaberin des Restaurants und Catering-Unternehmens KBC in Dothan, Alabama, machte sich in der 16. Staffel von Top Chef einen Namen, indem sie Südstaatenküche mit den Fähigkeiten kombinierte, die sie bei Gavin Kaysen im Cafe Boulud in New York gelernt hatte. Sie kehrte in ihren Heimatstaat zurück, um ihr eigenes Restaurant zu eröffnen, und trat im Wettbewerb mit ihrem kleinen Sohn Monroe an, der sie zu Hause anfeuerte. Im Finale, das in Macau stattfand, besiegte sie die Köche Eric Adjepong und Sara Bradley und holte sich den Titel. Nach ihrem Sieg kehrte sie um 125 000 Dollar reicher nach Hause zurück, um KBC weiterzuführen.