Moderne Liebe ist harte Arbeit. Zwischen unaufgeforderten Pimmel-Bildern und dem Ausdenken von nicht-langweiligen Antworten auf Hinge-Anfragen ist das Dating im digitalen Zeitalter mit vielen Stressfaktoren verbunden. Aber keiner ist so nervenaufreibend wie der Moment, in dem im Gruppenchat nach einem Foto der neuen Person gefragt wird, mit der man sich trifft.

Wir alle wissen, wie es läuft. Du bist seit ein paar Wochen zusammen und deine Freunde sind natürlich neugierig. „Schick ein Foto!“, sagen sie. Also schnappst du dir einen Screenshot von seinem oder ihrem Instagram und drückst auf Senden. Doch dann stellen Sie fest, dass das Bild nicht wirklich schmeichelhaft ist. Vielleicht ist die Beleuchtung komisch oder das Outfit sieht nicht so gut aus wie in Wirklichkeit. Bevor deine Freunde überhaupt die Chance hatten, dir zu antworten, hast du dich auf bizarre Weise für die Attraktivität deines neuen Schwarmes verbürgt, wie ein verzweifelter Anwalt in einem Prozess um Attraktivität.

Ich gebe zu, dass ich das schon unzählige Male gemacht habe, aber ich bin nicht weniger verblüfft über mein eigenes Verhalten. Sicherlich ist es seltsam, wenn man möchte, dass seine Freunde seinen Partner attraktiv finden – schließlich ist man derjenige, der mit ihm zusammen ist. Aber für viele kann die Meinung eines Freundes ein wichtiger Faktor bei der Entscheidung sein, ob es sich lohnt, sich mit jemandem zu treffen.

AJ war gerade dabei, sich mit einem Partner auf Hinge zu treffen, als der Vergleich eines Freundes die Dinge ins Wanken brachte. „Ich habe sein Foto an einen meiner Freunde geschickt. Zuerst hat er nichts gesagt, aber nachdem ich ihn zu einer Antwort gedrängt hatte, schickte er einfach ein Bild von Megamind“, sagt sie. „Danach konnte ich nicht mehr übersehen, dass der Typ eine wirklich große Stirn hatte. Ich ging zu der Verabredung, aber es war keine gute Zeit – ich saß da und redete mit seiner Stirn.“

AJ ist nicht die Einzige, die von der unerwarteten Ablehnung eines Freundes abgeschreckt wurde. „Ich hatte einen Freund, der ein Mädchen, mit dem ich sprach, als hässlich bezeichnete“, sagt Oso. „Ich war schockiert, dass er so etwas sagen konnte, aber so schlimm es auch klingen mag, ich habe sie danach nicht mehr auf dieselbe Weise gesehen. Mit uns hat es nicht geklappt.“

Es gibt natürlich Freunde, die sich nicht scheuen, Ihnen mitzuteilen, dass Ihr zukünftiger Traumpartner eigentlich ziemlich verknallt ist. Aber die Forschung zeigt, dass es vielleicht nicht so oberflächlich ist, sich ihre Reaktion zu Herzen zu nehmen.

Dr. Taha Yasseri ist ein Sozialwissenschaftler an der Universität Oxford, der sich mit menschlicher Dynamik und Online-Dating beschäftigt. Er ist der Meinung, dass es eine evolutionäre Komponente geben könnte, warum wir wollen, dass andere unsere Liebespartner gutheißen. „Sozialer Einfluss und die Art und Weise, wie wir das Verhalten der anderen beeinflussen, waren ein Mechanismus, der unseren Gesellschaften geholfen hat, zu wachsen und zu überleben“, sagt er. „Um zu überleben, mussten wir in Gruppen und Gemeinschaften mit einer Identität leben; um diese Identität zu schaffen, kopieren wir das Verhalten der anderen.“

Yasseris Forschungen deuten darauf hin, dass die soziale Konformität innerhalb von Freundschaftsgruppen individuelle Verhaltensweisen, wie die Wahl des Musikhörens, beeinflussen kann. Dies kann sich auch auf unsere Verabredungen auswirken, und wir bestätigen unsere Verabredungsentscheidungen oft durch die Meinung anderer. „Wir wissen, dass Attraktivität fließend und eher ein soziales Konstrukt ist, als etwas, das jemand definieren könnte, und der schönste Beweis dafür ist, wie sich Attraktivitätstrends von Land zu Land ändern“, sagt er. „Da Attraktivität gesellschaftlich definiert ist, können wir uns am besten vergewissern, dass wir dieselben Regeln befolgen, indem wir versuchen, die Bestätigung aus unseren sozialen Kreisen zu bekommen.“

Dies stimmte mit vielen der Personen überein, mit denen ich sprach. Die meisten stimmten darin überein, dass sie sich bei Freunden vergewissern wollten, dass sie einen guten Partner gewählt haben. „Wenn man an einem Restaurant vorbeigeht und niemand drin ist, macht man sich Sorgen: Warum ist das Restaurant leer?“, sagt Doyin*. „Wenn du dich mit einem Mann triffst oder dich für ihn interessierst und die Leute ihn abstoßend finden, fängst du an zu zweifeln. Denn warum denken alle, dass er hässlich ist? Das bedeutet, dass er hässlich ist!“

Ein Foto der neuen Person, mit der man sich trifft, zu teilen, kann auch andere Vorteile haben. Tor ist nicht-binär und hat sowohl mit Männern als auch mit Frauen Erfahrungen gesammelt. „Ich fühle mich eher zu Frauen hingezogen“, erklärt er, „deshalb bin ich mir bei Männern nicht sicher, ob es an mir liegt oder an der obligatorischen Heterosexualität, dass ich mich zu einem Mann hingezogen fühle, der konventionell attraktiv ist. Es hilft mir, meine eigene Meinung zu überprüfen.“

Es ist in Ordnung, den Ego-Schub zu genießen, den ein attraktiver Partner mit sich bringt. Aber das Problem entsteht, wenn die Anzahl der Flammen-Emojis, die ihr Bild im Gruppenchat erhält, ein entscheidender Faktor dafür wird, ob man mit ihnen zusammenbleibt. Wir sollten alle reif genug sein, um uns mit jedem verabreden zu können, den wir wollen, unabhängig davon, was unsere Freunde sagen oder wie sie aussehen.

„Der Trend, von mehr Freunden beeinflusst zu werden, ist nicht unbedingt schlecht“, sagt Yasseri. „Aber wir müssen die Parameter kennen und die Kontrolle zurückerlangen.“

*Der Name wurde geändert.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf VICE UK.