Genauso wie sich Bakterien im Verborgenen auf der Küchentheke verstecken können, verstecken sich Schadstoffe in der Luft. Und die Luft in Ihrem Haus kann sogar noch schlechter sein als die Luft draußen, sagt Kari Nadeau, eine Professorin an der Stanford University, die sich auf Allergien und Asthma spezialisiert hat. Das gilt besonders im Winter, wenn die Menschen ihre Fenster und Türen geschlossen halten, um die Wärme im Haus zu halten. Da sie nirgendwo anders hin können, verweilen die Schadstoffe oft in den Innenräumen. Sie können die Luft in Ihrem Haus bis zu einem gewissen Grad mit Luftreinigern – Experten bevorzugen den genaueren Begriff „Luftreiniger“ – reinigen, die schmutziges Zeug wie Allergene und (einige krebserregende) Stoffe aus der Luft saugen. Aber auch sie haben ihre Grenzen. Hier erfahren Sie, was Sie wissen müssen, bevor Sie in einen Luftreiniger investieren.

Wer profitiert von Luftreinigern?
So ziemlich jeder, sagt Nadeau, aber besonders die Risikogruppe. Dazu gehören Menschen mit Allergien und Asthma, Menschen, die in der Nähe einer Autobahn wohnen, Menschen, die in ihrer Wohnung Passivrauch ausgesetzt sind (aber auch hier beseitigen Luftreiniger die Gesundheitsrisiken nicht), sowie junge Kinder und alte Menschen, die ein höheres Risiko haben, Asthma zu entwickeln.

Aber ja, auch die Durchschnittsperson, die keines der oben genannten Kriterien erfüllt. „Wir wissen, dass die Verschmutzung akut und chronisch schlecht für unsere Lungen ist“, sagt Nadeau. Langfristig kann das Einatmen von verschmutzter Luft das Asthmarisiko erhöhen, chronische Lungenprobleme verursachen, die Anfälligkeit für Virusinfektionen erhöhen und es dem Körper erschweren, Infektionen zu bekämpfen“, erklärt sie. Kurzfristig kann die Exposition gegenüber Schadstoffen Kopfschmerzen, Schwindel, Müdigkeit und Reizungen der Augen, der Nase und des Rachens verursachen.

Welche sind die Hauptquellen der Luftverschmutzung in Innenräumen?
Nicht nur Zigaretten. Auch scheinbar harmlose alltägliche Tätigkeiten verpesten die Luft – Kochen, Putzen, Kerzen anzünden und so weiter. Kamine, die mit Holz befeuert werden, stoßen Kohlenmonoxid, Stickoxide und andere für das bloße Auge unsichtbare Partikel aus. Kerzen auf Paraffinbasis setzen krebserregende Giftstoffe wie Benzol und Ruß frei. (Sorry, Yankee-Liebhaber.) Selbst Schadstoffe aus Lufterfrischern können mit Ozon reagieren und Verbindungen wie Formaldehyd bilden. (In einem von der Environmental Working Group in Auftrag gegebenen Test setzten Febreze-Lufterfrischer 89 Luftschadstoffe frei.)

Werfen Sie das Rauchen in Innenräumen in die Waagschale, und Sie haben es wirklich verdient: Tabakrauch enthält mindestens 70 krebserregende Stoffe wie Benzol, Formaldehyd und Arsen. E-Zigaretten richten weniger Schaden an, auch weil sie nicht angezündet werden und zwischen den Zügen nicht brennen wie herkömmliche Zigaretten. Das bedeutet, dass E-Zigaretten weniger Verbrennungsprodukte wie Kohlenmonoxid und Stickoxide in die Luft pumpen. Laut einer aktuellen Studie stoßen herkömmliche Zigaretten sogar 10 Mal mehr Nikotin aus als E-Zigaretten. Über die Gefahren von Marihuanarauch aus zweiter Hand ist noch nichts bekannt.

Wie funktionieren Luftreiniger?
Luftreiniger beseitigen einen Großteil des herumliegenden Mülls, indem sie Allergene und andere Schadstoffe in einem Filter einschließen. „Das ist besser als der Flusenfilter in Ihrem Trockner“, sagt Nadeau. Die besten Luftreiniger verfügen über einen HEPA-Filter (High Efficiency Particle Air), der 99,97 Prozent der Partikel mit einer Größe von 0,3 Mikrometern (μm) oder mehr abscheidet. (Ein durchschnittliches menschliches Kopfhaar hat einen Durchmesser von etwa 70 μm.) Das schließt gängige Allergene wie Staub, Tierhaare, Pollen und Schimmelpilze ein, die klein genug sind, um sich in der Lunge festzusetzen, sagt James Sublett, ein Allergologe aus Kentucky und ehemaliger Präsident des American College of Allergy, Asthma and Immunology.

„HEPA-Filter gelten als die effizientesten Filter – es gibt keine höheren Werte“, so Sublett. Allerdings können sie nur eine begrenzte Leistung erbringen: Sie filtern nur die Luft, die durch sie hindurchgeht. Und selbst HEPA-Filter können Partikel, die kleiner als 0,3 μm sind, wie Chemikalien, Gase, Zigarettenrauch und Dämpfe, nicht auffangen. Deshalb ist das Rauchen in Innenräumen nach wie vor ein absolutes Tabu. Wenn Sie nicht nur die Luft filtern, sondern auch schlechte Gerüche abfangen wollen, sollten Sie sich nach einem Luftreiniger mit einem Aktivkohle-Tiefenfilter umsehen, der Gerüche entfernt, fügt er hinzu.

Und beachten Sie, dass nicht alle Luftreiniger helfen – einige bilden Ozon, genau wie Diesel, sagt Nadeau. „Einige von ihnen saugen Luft an und zerkleinern sie dann“, erklärt sie. „Aber wenn sie die Luft zerkleinern, zerbrechen sie manchmal auch die kleinen Sauerstoffmoleküle und bilden Ozon“, das Asthma verschlimmert und Entzündungen in der Lunge verursacht. Die meisten Luftreiniger geben in ihrer Produktbeschreibung an, ob sie kein Ozon erzeugen, aber nicht, ob sie es tun.

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Wie können Sie die Vorteile maximieren?
Die meisten Luftreiniger sind für eine bestimmte Quadratmeterzahl ausgelegt, sagt Sublett, und funktionieren am besten, wenn sie in einem Raum dieser Größe aufgestellt werden. Viele Allergene lagern sich in Teppichen ab. Daher sollten Sie Ihren Luftreiniger nicht auf einem Teppichboden aufstellen, da er diese Partikel wieder in die Luft wirbeln kann. „Luftreiniger sind in der Regel effizienter, wenn es darum geht, Dinge in Tischhöhe aus der Luft zu holen“, sagt er. Achten Sie darauf, dass Sie den Filter so oft wie empfohlen wechseln. Achten Sie auf unzureichende Beschreibungen wie HEPA-Filter“ – die gibt es nicht, sagt Sublett. Entweder sind es HEPA-Filter oder nicht. Zwei Geräte, die uns gefallen, sind der Coway Mighty (für kleinere Räume) und der Airmega 300, der zwei Filter hat, für größere Räume. Beide haben in umfangreichen Tests sehr gut abgeschnitten.

Lohnt sich die Investition?
Luftreiniger sind unterschiedlich teuer, von etwa 40 bis 1.500 Dollar. Suchen Sie nach einer günstigeren Option? Wenn Ihr Haus über eine Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlage (HVAC) verfügt, kann ein hocheffizienter Filter dazu beitragen, die Luft im ganzen Haus zu reinigen, anstatt nur in einem einzigen Raum mit einem Stand-Alone-Filter.

„Sie müssten in jedem Raum einen Luftreiniger haben, um den gleichen Nutzen wie bei der Filterung des gesamten Hauses zu erzielen“, sagt Sublett. Er empfiehlt, einen Luftfilter in der Klimaanlage zu installieren – ein AllergyZone-Filter kostet etwa 17 Dollar pro Stück – und ihn etwa alle drei Monate zu wechseln. Für Menschen, die zu den Risikogruppen gehören, empfiehlt er die Verwendung eines Ganzhausfilters sowie eines Luftreinigers im Schlafzimmer.

Wie immer gilt: Vorbeugen ist besser als Schadensbegrenzung. Versuchen Sie, Kamine, Kerzen, Lufterfrischer und Aerosolsprays zu vermeiden, und seien Sie realistisch, was die Leistungsfähigkeit Ihres Luftreinigers angeht. „Vorbeugung ist wirklich wichtig“, sagt Sublett. „Luftfilter sind nur ein Teil des Puzzles.“

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