„Das erste Mal, dass ich ‚Bubbly‘ hörte, war auf CMT, um genau zu sein“, sagt Joy, die sich mit Reeves, der zufällig auch ihr Ehemann ist, auf einen Einzelplatz gequetscht hat. Als ehemaliges Mitglied des Duos JaneDear Girls ist Joy eine langjährige Nashvillianerin und Songschreiberin und hat als Texanerin und ehemalige CMT-Award-Nominierte wahrscheinlich den traditionellsten „Country“-Stammbaum der Band. Aber Caillat, die dafür bekannt ist, dass sie ihrer Musik eine Mischung aus Kalifornien und Hawaii verleiht, hat den Pazifischen Ozean hinter sich gelassen und ist ins Binnenland von Tennessee gezogen, wo sie nicht weit von diesem Café mit Young lebt, einem langjährigen Sideman und erfolgreichen hawaiianischen Künstler, der ihr Verlobter ist. Und auch wenn die Küste von Maui nicht sofort nach Country klingt, ist die Entfernung nicht so groß, wie man annehmen könnte.

„Hawaii“, sagt Reeves, „ist so Country wie es nur geht. Weite, offene Räume, Natur. Hawaii ist super ländlich.“ „Super-Country“ in der Tat, von der einheimischen Steel-Guitar bis zu den „Paniolos“ (hawaiianischen Cowboys), die Caillat in ihrem Song „Gone West“ besingt. Er dient als Einführung in die Gruppe in der Tonart einiger Mumford & Sons oder Lumineers-esquen Stomp-Clap-Harmonien.

Ihre erste Single „What Could’ve Been“, veröffentlicht über Triple Tigers Records, dem Country-Zweig des Nashville Indie-Powerhouse Thirty Tigers, nimmt jedoch eine andere Wendung. Es handelt sich um eine Ballade, die nicht allzu weit links von allem klingt, was derzeit im Country-Radio gespielt wird. Es ist auch eindeutig eine Erzählung: Als Band, die aus zwei engagierten Paaren besteht, ist der Gesang über gescheiterte Romanzen nicht gerade ein Auszug aus ihren aktuellen Tagebüchern. Aber es ist diese Art von erzählerischem Songwriting, das sie in der Country-Musik gelandet hat, nicht umgekehrt. „Diese Art des Songwritings lebt jetzt hier“, sagt Reeves.

Es ist ja nicht so, dass Caillat überhaupt eine Band gründen müsste. „Bubbly“ und der Song „Lucky“, den sie gemeinsam mit Jason Mraz geschrieben hat, werden immer noch in hohen Stückzahlen gestreamt, ebenso wie der Track „Breathe“, bei dem sie mit Taylor Swift zusammengearbeitet hat (ein weiterer früher Country-Crossover-Moment). Sie hat seit Jahren eine treue Fangemeinde, während sie mit ihren Freunden spielt und schreibt – ihre künstlerische Beziehung zu Reeves geht auf das Jahr 2005 zurück, als er neu in Kalifornien war und sie anfingen, nur zum Spaß Songs zu komponieren.

„Meine Eltern ließen ihn in unser Haus einziehen“, erinnert sich Caillat. „Wir arbeiteten zusammen in einem Fitnessstudio und schrieben das ganze Wochenende Songs.“ Einige dieser Songs wurden das Material für ihr Debütalbum Coco, das auch „Bubbly“ enthielt. Jahre später ging das Quartett mit Caillat auf Tour, um ihr 2016 erschienenes Album The Malibu Sessions auf einer akustischen, harmoniebetonten Tour zu unterstützen, und „wir merkten, wie viel Spaß es machte, zusammen auf der Bühne zu stehen“, sagt sie. „Also kehrten wir nach Nashville zurück und schrieben im Sommer unseren ersten Song.“

Die Zusammenarbeit mit einigen der erfolgreichsten und angesehensten Songwritern des Country, wie Tom Douglas und Liz Rose, festigte ihre neue Richtung.

„Wir hatten eine Schreibsession mit Tom Douglas und er hat uns wirklich ermutigt, dieses Projekt durchzuziehen“, sagt Joy. „Wir wollten Musik schreiben, die aus unserem Herzen kommt, und das ist in der Regel erzählerisch und lyrisch geprägt. Und das passt gut zur Country-Musik.“ Als nächstes folgte ein Plattenvertrag mit Triple Tigers, dem Label, bei dem auch Scotty McCreery unter Vertrag ist, und ein Grand Ole Opry Debüt im Oktober. „What Could’ve Been“ wird im Juli an das Country-Radio ausgeliefert, und wenn die Reaktionen der Band auf dem Country Radio Seminar in diesem Jahr ein Hinweis darauf sind, dann könnte der Song auch im Radio laufen.

„Die Leute kamen zu uns und sagten: ‚Wir brauchen mehr Harmonien'“, sagt Joy.

Aber es waren Caillats langjährige Fans – nicht das Country-Radio – um die sich Joy am meisten Sorgen machte. „Ich habe mir wirklich Sorgen um sie gemacht. Würden sie sich fragen: ‚Was ist hier los? Ist sie jetzt in einer Band?'“ sagt Joy. „Aber stattdessen war es das Gegenteil. Sie waren fast wie ‚Endlich‘.“