Es ist seltsam, dass ein Einzelhandelsgeschäft so spalterisch ist. Walmart – der König der großen Läden – ist in so gut wie jeder Gemeinde des Landes zu finden. Doch obwohl Walmart in den Vereinigten Staaten allgegenwärtig ist, schafft es das Unternehmen irgendwie, eine Marke zu sein, die von den Menschen entweder geliebt oder gehasst wird. Und das hat sich in vielerlei Hinsicht zu einem kulturellen Phänomen entwickelt.

Persönlich stehe ich Walmart mittlerweile unvoreingenommen gegenüber. Ich kaufe dort nicht ein, vor allem, weil er weit von meinem Wohnort entfernt ist. Aber ich weiß auch, dass das Unternehmen einige ziemlich miese Geschäftspraktiken anwendet. Außerdem erinnere ich mich daran, dass ich in den vergangenen Jahren oft dort eingekauft habe, bis ich schließlich die Nase voll hatte. Aber es war schwer, mich daran zu erinnern, warum genau ich mich so von der Marke abgewandt hatte.

Also beschloss ich, einen nahe gelegenen Laden aufzusuchen. Und ich wurde daran erinnert, warum ich so lange nicht mehr hingegangen war. Ich werde über meinen letzten Besuch in einer Walmart-Filiale in Bellevue, Washington, berichten. Danach werden wir die eher philosophischen Probleme erörtern, die viele Menschen mit dem Unternehmen haben.

Was meinen Besuch angeht, so begann er weitgehend wie erwartet. Ein Blick auf das Bild unten sagt eigentlich schon alles.

Ankunft: Der Walmart-Parkplatz

Ein motorisierter Wagen steht auf einem Walmart-Parkplatz – etwas, das bei der Ankunft nicht gerade Vertrauen erweckt. | Sam Becker/The Cheat Sheet

Als ich anhielt und dachte, ich hätte einen Parkplatz gefunden, sah ich mich mit einem ausrangierten Motorroller konfrontiert, der den Platz beanspruchte. Das war kein Einzelfall. Es gab wahrscheinlich ein halbes Dutzend Parkplätze, auf denen nichts als Einkaufswagen standen. Offensichtlich war es zu mühsam, sie auf den Parkplatz zu schieben. Nicht nur das, es gab auch mehrere unbeaufsichtigte Kinder, die den Platz als Klettergerüst nutzten.

Aber die Fahrt sollte noch interessanter werden.

Standorte

Walmart-Einkaufswagen | iStock.com/snyferok

Zunächst sollten wir aber einen Schritt zurückgehen und uns ansehen, wo sich die Walmart-Filialen im Allgemeinen befinden. In meinem Fall musste ich 10 Meilen in den Vorort Bellevue von Seattle fahren, um die nächste Filiale zu finden. Und es war ein normaler Laden, kein Supercenter oder Neighborhood Market. In Seattle gibt es, wie in einer Handvoll anderer Großstädte, keine Walmart-Filiale innerhalb der Stadtgrenzen. Dafür gibt es viele Gründe – feindselige Nachbarn, höhere Mindestlöhne, ein allgemeiner Mangel an verfügbarem Platz usw. -, aber das macht den Gang zu Walmart für manche Leute noch lästiger, als er sonst wäre. Dies könnte auch einer der treibenden Faktoren für die „kulturelle“ Kluft sein, über die wir vorhin gesprochen haben.

Nachdem ich mich auf den Weg nach Bellevue gemacht und einen Parkplatz gefunden hatte, betrat ich den Laden.

Keine Einkaufswagen

Käufer warten in der Schlange, um ihre Einkäufe zu bezahlen. | Robyn Beck/AFP/Getty Images

Als ich das Geschäft betrat, fand ich zwei Einkaufswagen im Korral, die beide von anderen Kunden zusammengefegt wurden. Es waren keine anderen Einkaufswagen zu finden. Ich habe zwar welche gesehen, aber sie waren auf dem ganzen Parkplatz verteilt, und ich habe niemanden gesehen, der sie eingesammelt hat. Auch habe ich keine Körbe oder Alternativen gesehen. Es gab einen Wagen in der Nähe des Eingangs, aber der war mit etwa 50 Gläsern Mayonnaise von Best Foods gefüllt, die für 5 Dollar verkauft wurden. Ich ging ohne Einkaufswagen weiter.

Schließlich fand ich die Einkaufswagen doch. Sie waren überall – überall, nur nicht dort, wo ich sie erwartet hätte.

Der Laden war unterbesetzt

Personen bahnen sich ihren Weg durch die Kasse. | Joe Raedle/Getty Images

Eine Sache fiel mir sofort auf: Der Laden war unterbesetzt. Natürlich gab es Angestellte. Aber es gab lange Schlangen sowohl am Rückgabeschalter als auch im Rückgabebereich. Als ich durch den Laden schlenderte, fand ich niemanden, der hinter dem Tresen in der Elektronik- oder Outdoor-Abteilung arbeitete. Ich sah ein paar Leute, die Hilfe brauchten, aufgeben und gehen.

Wenn ein Geschäft unterbesetzt ist, wissen Sie, was dann entsteht? Menschenmassen. Oh, die Menschenmassen.

Die Menschenmassen

Personen stehen vor einem Walmart-Laden. | Carlo Allegri/Getty Images

Ich war auf jeden Fall schon einmal in einem Walmart, als der Laden voll war. Aber als ich an einem sonnigen Montagabend im Juli dort war, war der Laden wie ausgestorben. Natürlich gab es Leute, die einkauften, aber das war nichts im Vergleich zu einigen meiner früheren Erfahrungen. Tatsächlich waren die einzigen wirklichen Menschenmassen, die man finden konnte, diejenigen, die am Serviceschalter und an der Kasse Schlange standen – an beiden war nur ein Angestellter anwesend.

Nun schauen wir uns die Zusammensetzung der Walmart-Menschenmassen an.

Die Menschen von Walmart

Eine Frau geht an den Eingangstüren vorbei. | Sean Gallup/Getty Images

Sie haben vielleicht die Website People of Walmart gesehen. Das kann ein interessanter Einblick in Amerika sein, aber es ist auch eines der Dinge, die den kulturellen Kampf um das Unternehmen am Leben erhalten. Und wenn Sie am richtigen Ort sind, werden Sie sicher einige interessante Persönlichkeiten treffen. Das habe ich auf jeden Fall. Aber auf dieser Reise? Die meisten Leute waren ruhig, respektvoll und kümmerten sich um ihre eigenen Angelegenheiten – mit Ausnahme einiger Kinder, die unbeaufsichtigt herumliefen, und eines Mannes, der mehrmals an mir vorbeiging und von „Schwänzen“ sang. Später stellte ich fest, dass er nach Badminton-Zubehör suchte und neue Federbälle brauchte.

Eine weitere Sache, die mir auffiel? Der Laden selbst war alles andere als sauber und einladend.

Der Laden war schmutzig

Ein junger Kunde | Chris Hondros/Getty Images

Auch wenn ich das Unternehmen dafür nicht zu hart bestrafen kann (schließlich ist nicht jeder Laden in demselben Zustand), hatte die Filiale, die ich besuchte, dringend einige Reinigungsarbeiten nötig. Es lagen zerbrochene Eier auf dem Boden. Auf einigen Kartons in einem Gang war etwas, das wie Erbrochenes aussah – obwohl ich hoffe, dass es etwas anderes war – verschüttet. Und ich sah schmelzendes Eis, überquellende Mülleimer und eine allgemein schmutzige Atmosphäre.

Die gute Nachricht? Ich habe die Einkaufswagen gefunden.

Über die Einkaufswagen

Ein Mann schiebt die Einkaufswagen zu einem Korral. | Spencer Platt/Getty Images

Die Wagen waren überall. Es war schwer zu sagen, ob sie aktiv als Verkaufsbehälter genutzt wurden oder ob die Leute sie einfach überall im Laden abstellten. Ich vermute, es war ein bisschen von beidem. Im Ernst, in jedem zweiten Gang, den man betrat, standen ein oder zwei ausrangierte Einkaufswagen, die einfach nur Platz wegnahmen. Es war niemand in der Nähe. Und doch waren diese Einkaufswagen überall – überall, das heißt, außer dort, wo sie sein sollten.

Aber es waren nicht nur die Einkaufswagen, die die Gänge verunreinigten.

Waren verunreinigten die Gänge

Das Innere eines Walmart | Tim Boyle/Getty Images

Es waren auch Waren. Ich erwähnte, dass einige Einkaufswagen als Verkaufsbehälter benutzt wurden, darunter ein voller Mayonnaise in der Nähe des Vordereingangs. Es gab auch Paletten mit Waren, die im ganzen Laden verstreut waren, oft in der Mitte der Gänge, was es schwierig machte, sich im Laden zurechtzufinden. Einiges davon wurde von den Leuten aus den Regalen genommen und hier und da abgestellt. Was mir jedoch auffiel, war, dass der Laden anscheinend zu klein für alle seine Waren war, so dass die Geschäftsleitung kreativ werden musste.

Nun, ich erwähnte das schmelzende Eis. Das war nur eine von mehreren unerwarteten Überraschungen.

Ein paar Überraschungen

Die Gemüseabteilung | Kevork Djansezian/Getty Images

Ich stieß auch auf ein paar Überraschungen. Als ich zum Beispiel ein Abverkaufsregal in der Lebensmittelabteilung inspizierte, nahm ich eine Schachtel in die Hand, um mir den Artikel anzusehen, der darunter lag. Wie sich herausstellte, war die Schachtel mit Eiscreme-Sandwiches gefüllt, die schmolzen und durch den Karton sickerten. Damit hatte ich nicht gerechnet.

Ich hob auch einen Laib Brot auf und entdeckte darunter ein weggeworfenes Babylätzchen. Ich bin mir nicht sicher, wie es dort gelandet ist oder ob es etwas besonders Ekliges an sich hatte. Aber auch das ist nichts, was ich sehen möchte, wenn ich mir Lebensmittel ansehe.

Noch etwas, das Sie nicht sehen möchten? Eine einzige Schlange an der Kasse.

Hatte ich schon erwähnt, dass der Laden unterbesetzt ist?

Eine einsame Kassiererin | J.D. Pooley/Getty Images

Sie haben es in Aktion gesehen. Obwohl es 20 Kassenschlangen gibt, ist nur eine davon geöffnet. Und jeder im Laden scheint beschlossen zu haben, zur gleichen Zeit zu gehen. Damit sind wir wieder bei einem Problem, das wir schon früher festgestellt haben: Der Laden ist unterbesetzt. Die einzige Kassiererin tat ihr Bestes, aber es war klar, dass die Leute wütend waren. Das ist natürlich nicht die Schuld der Kassiererin. Der Laden brauchte mehr Angestellte, und wenn ich wetten würde, würde ich annehmen, dass sie versuchen wollten, mit so wenig Personal wie möglich auszukommen.

Weitere Abenteuer erwarteten mich auf dem Parkplatz, ohne dass ich es wusste.

Die Party auf dem Parkplatz

Camper und Wohnmobile neben dem Parkplatz | Sam Becker/The Cheat Sheet

Walmart hat eine ziemlich coole Politik. Er lässt Leute mit Wohnmobilen oder Wohnwagen über Nacht bei bestimmten Geschäften parken – eine Art städtischer Campingplatz. Ich bin mir nicht sicher, ob das Geschäft, das ich besucht habe, eines davon war, aber es gab dort eine Reihe von Wohnmobilen und Campern. Als ich den Laden verlassen wollte, versuchten einige dieser Wohnmobile, Smalltalk zu machen und nach Benzingeld zu fragen. Es war keine große Sache, aber damit rechnet man nicht wirklich, wenn man in einen großen Supermarkt geht.

Am Ende meiner Reise wurde ich daran erinnert, warum ich es normalerweise vermeide, zu Walmart zu gehen. In erster Linie meide ich ihn, weil er mir zu weit weg ist. Aber die Erfahrung, dort einzukaufen, ist nicht sehr angenehm.

Darüber hinaus gibt es einige philosophische Probleme, die viele Menschen mit dem Unternehmen haben, auf die wir im Folgenden eingehen werden.

Behandlung der Mitarbeiter

Ein Walmart-Mitarbeiter bestückt Regale. | Chris Hondros/Getty Images

Wenn es ein Unternehmen gibt, das immer wieder wegen der schlechten Behandlung seiner Mitarbeiter in der Kritik steht, dann ist es Walmart. Seit Jahren ist das Unternehmen das Ziel von Aktivisten, die für höhere Löhne kämpfen. Aber das ist nur ein Teil der Sache. Das Unternehmen tut auch, was es kann, um die Bezahlung von Überstunden, die Gewährung von Sozialleistungen und eine Reihe anderer Dinge zu vermeiden. Auch dies ist nur das, was Unternehmen im Allgemeinen tun – sie versuchen, Geld zu sparen, um ihre Gewinne zu steigern. Aber das stößt vielen Leuten sauer auf.

Es gibt auch viele gewerkschaftsfeindliche Aktivitäten, die die Leute wütend machen.

Arbeiterfeindliche Aktivitäten

Stellvertreter verhaften Gewerkschaftsaktivisten, nachdem sie unbefugt das Gelände eines Walmart-Lagers und -Vertriebszentrums betreten haben. | Robyn Beck/AFP/Getty Images

Das wichtigste Mittel, mit dem die Arbeitnehmer gemeinsam für bessere Löhne und günstigere Arbeitsbedingungen kämpfen können, ist die Gründung einer Gewerkschaft. Walmart hat jahrzehntelang mit allen Mitteln dagegen angekämpft und sogar ganze Filialen geschlossen, wenn ein Hauch von gewerkschaftlicher Organisierung zu spüren war. Das Unternehmen hat Menschen ausspioniert, Privatdetektive angeheuert, um eine gewerkschaftliche Organisierung zu verhindern, und Zwangsmaßnahmen angewandt, um seine Mitarbeiter gegen Gewerkschaften zu indoktrinieren.

Schließlich ist da noch der Verlust des Gemeinschaftsgefühls, den eine neue Walmart-Filiale in einigen Städten mit sich bringt und der die Menschen gegen die Marke aufbringt.

Wettbewerbsfeindliche Praktiken

Ein Walmart-Aufkleber ist auf dem Boden zu sehen. | Justin Sullivan/Getty Images

Walmart hat in der Vergangenheit wegen wettbewerbswidriger Praktiken eine Menge Ärger bekommen. Sie kennen die Geschichte. Walmart zieht in eine Stadt, alle kaufen dort ein, und alle anderen Geschäfte in der Nähe gehen pleite. Aber können wir Walmart wirklich die Schuld geben? Die Kunden entscheiden sich schließlich dafür, dorthin zu gehen. Und jedes andere Unternehmen würde demselben Plan folgen, wenn es könnte.

Es scheint jedoch, als hätte das Unternehmen in einem bestimmten E-Commerce-Giganten, der in den letzten zehn Jahren das Einzelhandelsgeschäft übernommen und die Gewinne von Walmart aufgefressen hat, endlich seinen Meister gefunden. Aber das ist ein ganz anderes Thema, mit dem wir uns an einem anderen Tag beschäftigen werden. Für den Moment war diese letzte Einkaufstour eine Erinnerung daran, warum Walmart in den Köpfen vieler Menschen so verpönt ist.

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