Imperialismus bezieht sich auf die Politik, den Einfluss und die Macht eines Landes zu nutzen, um Kolonien außerhalb der eigenen Grenzen zu erwerben. Dies kann durch politische Manipulation oder durch militärische Mittel geschehen. Imperialismus führt zur Ausbeutung der Kolonie zum Vorteil der imperialen Macht. Typische Motive der imperialen Mächte können wirtschaftlicher, militärischer, religiöser oder ethnozentrischer Natur sein. Manchmal geht dies mit der Ansiedlung einer großen Zahl von Kolonisatoren im kolonisierten Land einher.

Der Begriff „Neuer Imperialismus“ bezieht sich auf die Welle der kolonialen Expansion, die im späten neunzehnten Jahrhundert begann und bis zum Ersten Weltkrieg andauerte. Während dieser Zeit schnappten sich viele europäische Länder, die Vereinigten Staaten und Japan eine noch nie dagewesene Menge an Land rund um den Globus. Der Wettbewerb um überseeische Territorien war hart. Neue Hochseeschiffe, schnellere Kommunikation und verbesserte Fertigungstechnologien führten dazu, dass die Welt noch stärker vernetzt war als je zuvor. Für die Großmächte war es wichtig, sich weitere Gebiete anzueignen, bevor es ihre Rivalen taten. Die Berliner Konferenz von 1884-1885 leitete diese Periode des Imperialismus ein, indem sie gemeinsame imperialistische Praktiken zwischen den europäischen Mächten festlegte und die Weltkarte buchstäblich unter ihnen aufteilte. Jahrhunderts war fast der gesamte afrikanische Kontinent von den europäischen Mächten kolonisiert, und auch ein Großteil Asiens war es. Die Periode des Neuen Imperialismus endete mit dem Ersten Weltkrieg und der Umstrukturierung mehrerer europäischer Staaten. Am Ende des Zweiten Weltkriegs hatten die meisten Kolonien ihre Unabhängigkeit erlangt, und das Zeitalter des Imperialismus war vorbei.