Abrahams Enkel Jakob, dessen Name in Israel geändert wurde, hatte zwölf Söhne. Ihre Nachkommen sind als die zwölf Stämme Israels oder die Kinder Israels bekannt geworden. Dies sind die zwölf Stämme: Ruben, Simeon, Levi, Juda, Issaschar und Sebulon (die Söhne Jakobs und Leas); Dan und Naftali (die Söhne Jakobs und Bilhas); Gad und Asser (die Söhne Jakobs und Silpas); Josef und Benjamin (die Söhne Jakobs und Rahels) (1. Mose 29,32-30,24; 35,16-18).

Jakob gab jedem Stammesführer vor seinem Tod einen Segen (1. Mose 49,1-28). Für weitere Informationen siehe die Namen der einzelnen Söhne Jakobs.

Ruben, der erstgeborene Sohn von Jakobs erster Frau Lea, verlor seinen Erstgeburtssegen und seinen doppelten Anteil am Erbe wegen Unmoral (1. Mose 49:3-4). Das Erstgeburtsrecht ging daraufhin an Josef, den erstgeborenen Sohn von Jakobs zweiter Frau Rahel (1. Chr. 5,1-2). Levi, dessen Stamm der Herr für den Dienst in seinem Priestertum auserwählt hatte, erhielt kein Erbe, weil er besonders berufen war, unter allen Stämmen zu dienen. So konnten Josephs Söhne Ephraim und Manasse den doppelten Anteil erhalten (1. Chr. 5:1; Jer. 31:9), die als eigene Stämme Israels gezählt wurden (1. Mose 48:5-6).

Mitglieder des Stammes Juda sollten die Herrscher sein, bis der Messias kam (1. Mose 49:10; 1. Mose 50:24). In den letzten Tagen hat der Stamm Ephraim das Vorrecht, die Botschaft von der Wiederherstellung des Evangeliums in die Welt zu tragen und das verstreute Israel zu sammeln (Dtn 33,13-17). Es wird die Zeit kommen, in der Ephraim durch das Evangelium Jesu Christi eine führende Rolle bei der Vereinigung aller Stämme Israels einnehmen wird (Jes 11,12-13; DC 133,26-34).