Neue Schlagzeilen behaupten, dass ein Glas Wein oder ein Bier pro Tag das Leben verkürzt. Das ist genug, um jeden Gedanken an einen feierlichen Drink oder zwei zu Weihnachten zu dämpfen. Aber diese Schlussfolgerungen beruhen auf einer unvollständigen Sichtweise der Alkoholdebatte.

Niemand bestreitet die Tatsache, dass viele Menschen zu viel Alkohol trinken. Die Kontroverse dreht sich um die Frage, ob selbst ein geringer Konsum sicher ist. Es gibt inzwischen gute Belege dafür, dass die Risiken und der Nutzen von Alkohol stark von der Art des Alkohols und der Art, wie er getrunken wird, beeinflusst werden. In vielen Studien wurden diese Faktoren jedoch nicht berücksichtigt, als es darum ging, Empfehlungen für einen sicheren Alkoholkonsum abzugeben. Kann man also Alkohol auf eine Weise trinken, die sicher oder sogar vorteilhaft ist?

Die Daten scheinen „ja“ zu sagen. Wenn der Alkoholkonsum über die Woche verteilt wird, ist die Zahl der Todesfälle unabhängig von der Ursache geringer, als wenn die gleiche Menge Alkohol nur an einem oder zwei Tagen in der Woche getrunken wird. Die Art des Alkoholkonsums spielt eine Rolle, da die Blutalkoholkonzentration bei Alkoholexzessen viel höher ist. Ab einer bestimmten Blutalkoholkonzentration baut der Körper Alkohol so ab, dass schädliche Moleküle, so genannte freie Radikale, entstehen, die die Leber schädigen können und mit einem erhöhten Krebsrisiko verbunden sind. Leider basieren viele Alkoholstudien auf der Gesamtmenge, die in einer Woche konsumiert wird – sie unterscheiden nicht zwischen verschiedenen Trinkmustern.

Das Trinken zu einer Mahlzeit hat ebenfalls einen großen Einfluss auf die gesundheitlichen Auswirkungen von Alkohol, da Essen die Magenentleerung verlangsamt, was die Blutalkoholkonzentration senkt. Und wenn Alkohol im Rahmen einer mediterranen Ernährung konsumiert wird, scheint er ein weitaus geringeres Krebsrisiko zu bergen als die meisten anderen Arten des Alkoholkonsums.

Dies lässt sich zumindest teilweise durch Nährstoffe erklären, die in der mediterranen Ernährung in hohen Mengen vorhanden sind, wie z. B. Folsäure, die die krebserregende Wirkung von Alkohol verringern. Es ist inzwischen allgemein anerkannt, dass die gesundheitlichen Auswirkungen eines einzelnen Lebensmittels oder Nährstoffs nur im Rahmen der Gesamternährung bewertet werden können. Diese Einsicht geht jedoch bei der Erstellung von Leitlinien für den Alkoholkonsum manchmal verloren.

Ein geringer Weinkonsum verringert das Risiko eines frühen Todes in der Regel stärker als der Verzicht auf Alkohol oder der Konsum anderer Alkoholarten. Eine Alkoholeinheit Wein, die langsam zu einer Mahlzeit getrunken wird, führt zu einer niedrigeren Blutalkoholkonzentration als eine Alkoholeinheit, die in Form eines einzigen Schlucks Spirituosen auf nüchternen Magen eingenommen wird. Es ist noch nicht geklärt, ob die Vorteile des Weintrinkens – und insbesondere des Rotweins – auf diese gemächlichere Art des Trinkens oder auf die vielen Antioxidantien (Stoffe, von denen man annimmt, dass sie die Zellen vor Schäden schützen) im Wein zurückzuführen sind.

Wein als Medizin

Einige Gesundheitsexperten sind der festen Überzeugung, dass Alkohol als Droge deklariert werden sollte, um Schäden durch Missbrauch zu verhindern. Aber in Maßen genossen, reduziert Alkohol Herz-Kreislauf-Erkrankungen und möglicherweise Demenz. Es könnte also sinnvoller sein, Alkohol wie ein Arzneimittel zu betrachten.

Es wäre ziemlich seltsam, wenn man ein Medikament verschrieben bekäme, ohne darauf hinzuweisen, dass nur einige Tabletten pro Tag eingenommen werden sollten – und nicht alle an einem Freitagabend, was ein nützliches Medikament in ein äußerst schädliches verwandeln würde. Ähnliche Vorsichtsmaßnahmen sind auch erforderlich, um von Alkohol zu profitieren.

Für die meisten Nährstoffe, von gesättigten Fetten bis zu vielen Vitaminen, gibt es sichere Obergrenzen, deren Überschreitung schädlich sein kann. Diese Grenzwerte spiegeln die Fähigkeit des Körpers wider, den Nährstoff sicher zu verstoffwechseln. Die Dosis macht das Gift.

Natürlich sollten manche Menschen, wie Schwangere und Menschen, die bei der Verstoffwechselung von Alkohol hohe Mengen der krebserregenden Substanz Acetaldehyd produzieren, Alkohol ganz vermeiden. Auch übermäßiges Trinken wird zu Recht als schädlich verurteilt. Die derzeitigen Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass für diejenigen, die sich dafür entscheiden, Alkohol zu trinken, die Vorteile eines mäßigen Alkoholkonsums zu den Mahlzeiten (vorzugsweise Wein zu einer mediterranen Mahlzeit) die Risiken überwiegen. Eine klare Unterscheidung zwischen Rauschtrinken und mäßigem Essenstrinken kann dazu beitragen, die Verwirrung zu beseitigen und dem Alkohol den ihm gebührenden Platz in einer gesunden Lebensweise einzuräumen.