Der 4. März ist der Nationale Tag der Grammatik, der üblicherweise mit der rituellen Schlachtung von einem Dutzend geteilter Infinitive und hängender Modifikatoren begangen wird. Grammatiker achten besonders darauf, dass kein Satz mit einer Präposition endet, und geben kostenlos Ratschläge zu grammatikalischen Fehlern, ob man danach fragt oder nicht. Mit anderen Worten: Es ist ein Tag wie jeder andere.

‚Grammatikalisch‘ bedeutet „den Regeln der Grammatik folgend“. Ist es ein Widerspruch, darauf das Wort „Fehler“ folgen zu lassen?

Eine oft übersehene Episode in der Geschichte der grammatikalischen Spitzfindigkeiten ist der Fall des oben erwähnten Ausdrucks grammatikalischer Fehler. Wir denken heute kaum noch über diese beiden Wörter nach, es sei denn, wir beobachten einen oder jemand weist uns auf einen Fehler hin, aber früher wurde die Frage, ob ein Fehler tatsächlich als grammatikalisch bezeichnet werden kann, heiß (oder zumindest heiß) diskutiert. Ein Brief, der Anfang des 19. Jahrhunderts auf der Titelseite einer Zeitschrift veröffentlicht wurde, zeugt von den Anfängen dieses eigenartigen Einwandes.

„Grammatikalischer Fehler“ ist kein ungewöhnlicher Ausdruck, selbst bei Gelehrten, die aus Gleichgültigkeit oder Nachlässigkeit, aus Anpassung an den ungebildeten Sprachgebrauch, oft in falsche Ausdrucksweisen verfallen, obwohl ein Augenblick des Nachdenkens genügen würde, um sie richtig zu stellen.
-The Kaleidoscope, 4. Dezember 1821

Für den Fall, dass sich einige von Ihnen immer noch am Kopf kratzen und zu erraten versuchen, was an einem grammatikalischen Fehler falsch sein könnte, basiert die Beschwerde auf der Vorstellung, dass grammatikalisch „den Regeln der Grammatik folgend“ (mit anderen Worten „korrekt“) bedeutet, und dass es daher einen Widerspruch darstellt, wenn man das Wort Fehler verwendet. Die Gegner des grammatikalischen Fehlers waren der Meinung, dass es nicht mehr Sinn macht, als zu sagen, dass etwas „richtig falsch“ ist.

Haben sich die Leute tatsächlich die Zeit genommen, über solche Dinge zu schimpfen? Ja, das haben sie.

Da wir nie einen grammatikalischen Fehler gesehen haben, wie können wir das beurteilen, denn ein Fehler kann sicherlich nicht grammatikalisch sein. Wir haben von ungrammatischen Ausdrücken gehört, aber wir haben noch nie einen Fehler als grammatikalisch erkannt!
-Newark Advocate , 29. Mai 1863

Es gibt…einen Satz in seinem Artikel, dem es, wie einer falschen Note in der Musik, an Harmonie und Konsistenz mangelt. In seinem Kommentar zum Stil von The Post sagt Herr Wines, „dass er sie frei von grammatikalischen Fehlern findet.“ Das Wort „grammatikalisch“ bedeutet: „nach den Regeln oder Gesetzen der Grammatik“. Eine solche Formulierung wie grammatikalischer Fehler ist ein Widerspruch in sich selbst.
-Brief von F. Eliza Hale, The Washington Post, 31. Januar 1896

Ein grammatikalischer Fehler ist ein Fehler in der Grammatik, aber das ist eine ungeschickte Art, dies zu sagen. „Ungrammatisch“ ist vorzuziehen.
-Kansas City Times 6. Februar 1885

Einige Autoritäten sind geneigt, den Ausdruck grammatikalischer Fehler mit der Begründung zu verurteilen, dass er einen Fehler bedeutet, der grammatikalisch ist, und daher nicht einen Fehler in der Grammatik bedeuten kann…Wenn wir das Diktum akzeptieren, dass ein grammatikalischer Fehler ein Fehler ist, der grammatikalisch ist, sollten wir dann nicht zustimmen, dass ein Irrenhaus eine Institution ist, die ihren Verstand verloren hat?
-John Louis Haney. Good English: A Practical Manual of Correct Speaking and Writing, 1915

Der Streit darüber, ob Fehler als grammatikalisch bezeichnet werden können oder nicht, hielt sich nicht so lange wie andere (wir streiten uns seit Mitte des 17. Jahrhunderts über das Ende von Sätzen mit Präpositionen), aber er dauerte etwa hundert Jahre. Viele Kommentatoren wiesen darauf hin, dass grammatikalisch mehr als eine Bedeutung hat; neben „den Regeln der Grammatik folgend“ bedeutet es auch „von oder in Bezug auf die Grammatik“. Ein Artikel im Indiana School Journal aus dem Jahr 1876 brachte dies auf den Punkt, indem er schrieb: „Niemand bezweifelt die Angemessenheit des Ausdrucks ‚wissenschaftlicher Fehler‘, ‚physiologische Ungenauigkeit‘, ‚geographischer Fehler‘; warum sollte dann jemand die Angemessenheit des Ausdrucks ‚grammatikalischer Fehler‘ in Frage stellen.“ Während des gesamten 19. Jahrhunderts schrieben Leser gelegentlich an Zeitschriften und Zeitungen und fragten, ob die Formulierung als angemessen betrachtet wurde. Die meisten Antworten auf diese Anfragen klingen ein wenig verärgert; die Zeitschrift Bow Bells („a magazine of general literature and art for family reading“) beantwortete die Frage einfach mit dem Satz: „Das Argument, dass ein Fehler nicht grammatikalisch sein kann, hat keine praktische Bedeutung und ist weit hergeholt.“

Warum haben wir die Angemessenheit von grammatikalischen Fehlern in Frage gestellt? Nun, wahrscheinlich, weil viele Menschen (damals wie heute) es liebten, über alle Dinge zu streiten, die mit Grammatik und Sprachgebrauch zu tun haben. Wenn Sie den Nationalen Tag der Grammatik begehen möchten, indem Sie über einen Punkt streiten, der seit hundert Jahren niemanden mehr interessiert hat, dann ist die Frage, ob grammatikalische Fehler angemessen sind, vielleicht genau das, wonach Sie suchen (oder „das, wonach Sie suchen“).

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