Jedes Jahr sammeln Wohlfahrtsverbände und andere Organisationen landauf, landab Weihnachtsgeschenke für Kinder, die sonst nichts bekommen würden. In diesem Jahr ist die Nachfrage dramatisch gestiegen – wegen Covid-19. Fast 120.000 Kinder im Vereinigten Königreich wurden durch die Pandemie in die Armut gestürzt, wie eine kürzlich durchgeführte Analyse ergab. Viele Familien müssen ihr erstes Weihnachtsfest ohne Sozialleistungen verbringen, während diejenigen, die bereits unter der Armutsgrenze lebten, noch tiefer in die Armut abrutschen.
Gesamt hat die Pandemie die Gesamtzahl der Menschen im Vereinigten Königreich, die in Armut leben, auf mehr als 15 Millionen – 23 % der Bevölkerung – ansteigen lassen, wie eine vom Legatum Institute veröffentlichte Analyse ergab. Der Thinktank stellte außerdem fest, dass dank der vorübergehenden Erhöhung der Sozialhilfe um 20 Pfund pro Woche, die im April eingeführt wurde und im April 2021 ausläuft, weitere 700 000 Menschen davor bewahrt wurden, unter die Armutsgrenze zu fallen. Armutsbekämpfer fordern von der Regierung eine Verlängerung, und letzte Woche sagten die Minister, sie würden im Januar eine Entscheidung darüber treffen.
Imran Hussain, Direktor für Politik und Kampagnen bei Action for Children, die die Aktion „Secret Santa“ durchführt, sagt, dass es für viele Familien das erste Weihnachten mit dem Universal Credit sein wird. Kinder und Familien wurden in die „tiefste Krise seit Generationen“ gestürzt, sagt er.
Eine kürzlich von der Wohltätigkeitsorganisation in Zusammenarbeit mit YouGov durchgeführte Umfrage ergab, dass 41 % der Eltern, die an der Umfrage teilnahmen, sich wünschten, Weihnachten ausfallen zu lassen, während mehr als die Hälfte (55 %) angaben, dass sie die Zahlung von Haushaltsrechnungen aufschieben, sich Geld leihen oder Habseligkeiten verkaufen würden, um das Weihnachtsfest zu bezahlen.
Der Aufruf von Action for Children ist eine von Dutzenden, wenn nicht Hunderten von Weihnachtsgeschenkaktionen in diesem Jahr. Letztes Jahr erreichte die Kampagne 368.648 Kinder, Jugendliche und Familien im Vereinigten Königreich. In diesem Jahr werden die Unterstützer gebeten, Geld zu spenden, das dann dafür verwendet wird, dass mehr Kinder und Jugendliche eine warme Mahlzeit, ein Geschenk oder einen sicheren Schlafplatz erhalten.
Hussain fügt hinzu: „Es sollten nicht nur die großzügige Öffentlichkeit und die Wohlfahrtsverbände sein, die Familien helfen, diese Pandemie zu überstehen. Der Bundeskanzler muss auch seinen Teil dazu beitragen, indem er verspricht, dass er im Frühjahr keine Kürzungen bei den allgemeinen Krediten von über 1.000 Pfund pro Jahr vornehmen wird.“
Family Action, das Familien unterstützt, die mit Schwierigkeiten zu kämpfen haben, wie z.B. mit den Nachwirkungen häuslicher Gewalt zu leben, einen kranken oder behinderten Angehörigen zu pflegen oder mit einem psychischen Problem zurechtzukommen, hat in diesem Jahr einen Anstieg der Anfragen nach Geschenken im Rahmen seines jährlichen Spielzeugaufrufs verzeichnet. Ziel ist es, dieses Jahr mehr als 10.500 Kinder zu beschenken, gegenüber 8.000 im letzten Jahr.
David Holmes, Geschäftsführer von Family Action, sagt, für einige dieser Kinder werde das Geschenk das einzige sein, das sie erhalten. „In diesem Jahr, in dem so viele Familien aufgrund der Pandemie einem erhöhten finanziellen Druck ausgesetzt sind, ist es wichtiger denn je, dass wir den Tausenden von Kindern, die wir unterstützen, ein besonderes Weihnachtsfest bereiten, indem wir dafür sorgen, dass sie ein Geschenk erhalten“, sagt er.
Die Wohltätigkeitsorganisation Kids Out, die ihre Weihnachtsgeschenkkampagne für Überlebende häuslicher Gewalt durchführt, hat sich in diesem Jahr für die Einrichtung eines Online-Shops entschieden.
Unterstützer können ein Geschenk für ein Kind in einer Zufluchtsstätte auswählen und spenden, darunter Action-Figuren, Puppen, Wissenschaftskästen und Puzzles. Nach Angaben der Wohltätigkeitsorganisation handelt es sich bei allen im Online-Shop angebotenen Artikeln um die von den Heimkindern am häufigsten nachgefragten Spielzeuge.
Die Children’s Society hat außerdem einen Online-Shop eingerichtet, in dem die Menschen spezielle Geschenke kaufen können, die die Wohltätigkeitsorganisation während der Weihnachtszeit im gesamten Vereinigten Königreich ausliefern wird. Zu den Geschenken gehören lebenswichtige Gegenstände, Covid-19-Unterstützungspakete wie Hygienesets und klassische Weihnachtsgeschenke wie Kunst- und Bastelbedarf.
Die Abriegelung hat dazu geführt, dass viele junge Menschen zu Hause gefangen sind und zunehmend Gefahren und Vernachlässigung ausgesetzt sind, sagt Mark Russell, Geschäftsführer der Children’s Society. „Wir leben jetzt in einem viel eingeschränkteren Leben“, sagt er und fügt hinzu, dass er weiß, dass die Geschenke den jungen Menschen helfen werden, sich verbunden zu fühlen. „Ein Gefühl der Hoffnung ist wirklich das beste Geschenk, das man am Ende dieses schwierigen Jahres machen kann“, sagt er.
Andere Wohltätigkeitsorganisationen konzentrieren sich auf bestimmte Dinge. Der BookTrust-Aufruf, der nun schon im vierten Jahr läuft, sammelt Geld für den Versand von Büchern an gefährdete oder in Pflege befindliche Kinder. Die Bücher werden über lokale Behörden, Schulen und kommunale Lebensmittelbanken verteilt und sollen mehr als 14.000 Kinder erreichen. Für einige Empfänger wird das Geschenk das einzige Buch sein, das sie besitzen.
Diana Gerald, die Geschäftsführerin von BookTrust, sagt, dass die Weihnachtszeit für Kinder in Pflegefamilien, die vielleicht zum ersten Mal von ihrer Familie getrennt sind, ohnehin schon schwierig ist, und dass die Pandemie dies noch verstärkt.
Die Rückmeldungen, die die Wohltätigkeitsorganisation von den Kindern erhält, die in den vergangenen Jahren die Pakete erhalten haben, sind „wirklich herzerwärmend“, sagt sie. „Sie schätzen es sehr, zu Weihnachten ein Geschenk und ein eigenes Buch zu erhalten. Ein einziges Buch kann wirklich den Unterschied ausmachen.“
Es gibt aber auch noch andere, traditionellere Sammlungen. Die Heilsarmee hat einen Weihnachtsgeschenkaufruf gestartet, an dem sich viele ihrer Zentren und Kirchen beteiligen. Die Heilsarmee sammelt vor Ort Artikel für alle Altersgruppen, einschließlich Teenager, für die sie Make-up und Hygieneartikel, Handschuhe, Schals, Mützen und Geschenkgutscheine erbittet.
Es gibt auch spezielle Kampagnen, die von lokalen und regionalen Wohltätigkeitsorganisationen durchgeführt werden, wie Children North East, The Wirral’s Hive Youth Zone und Pembrokeshire Action to Combat Hardship für diejenigen, die lieber in ihrer Nähe spenden möchten.
Guljabeen Rahman, Geschäftsführerin von Home-Start Barnet, sagt: „Die Großzügigkeit, die unsere lokalen Geschäfte bereits gezeigt haben, ist herzerwärmend und gibt uns Hoffnung, dass wir alle unsere Familien mit ein wenig Liebe erreichen können.“
Rahman fügt hinzu, dass die Pandemie dazu geführt hat, dass Eltern häufiger als sonst „Nein“ zu ihren Kindern sagen mussten, z. B. zu Treffen mit Freunden und Verwandten oder zum Spielplatz. „Dies ist unsere Gelegenheit, Eltern zu unterstützen, damit sie ‚ja‘ sagen können: Ja, ihr werdet Geschenke bekommen und ja, wir können dieses Jahr noch Weihnachten feiern.“
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