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Ich wollte etwas Nettes für meine Freundin tun. Wir wohnten zusammen, und sie kochte regelmäßig für mich, wobei jedes Gericht so aussah, als ob es auf die Titelseite eines Rezeptbuchs gehörte.

Eines Tages sagte ich ihr, dass ich ein Abendessen kochen würde, und ging am Nachmittag zum örtlichen Lebensmittelgeschäft, um die Zutaten zu besorgen. Der „südamerikanische Brunch“ ist eines der 15-Minuten-Gerichte von Jamie Oliver, aber ich brauche dafür etwa eine Stunde, um Ihnen eine Vorstellung von meinem kulinarischen Niveau zu geben.

Aber der Gedanke zählt, also holte ich meine Zutaten – Tomaten, Koriander, Minze, Zitrone, schwarze Bohnen, Kreuzkümmel, Eier und 4 frische Jalapeño-Schoten – und machte mich an die Arbeit.

Ich hatte das Gericht schon einmal gemacht, es hat eine scharfe Paprikagarnitur. Man schneidet die Jalapeños in Scheiben und gibt sie in eine Mischung aus Essig und Zucker. Aber ich hatte noch nie erlebt, was jetzt passierte.

Ich schnitt meine Paprikaschoten in Stücke. Auf demselben Brett bereitete ich die Tomaten und die Kräuter vor. Ich hob sie mit den Fingerspitzen auf und ließ sie in die Tasse mit dem Essig fallen. Mit der Hand schabte ich den Überschuss vom Schneidebrett in den Mülleimer. Ich bewertete mein Rezept. Ich kratzte mich am linken Auge. Ich spürte ein Brennen, als würde meine Netzhaut an Ort und Stelle gebrutzelt werden. Ich schrie auf. Ich rannte ins Bad. Ich drückte mein Augenlid fest zu, weil ich Angst hatte, den Schaden zu sehen. Ich spritzte Wasser in die Nähe der Stelle, vergeblich.

Bald brannten auch meine Hände wie das Feuer von 1000 Teufeln. Einäugig und mit unerträglichen, von Minute zu Minute stärker werdenden Schmerzen warf ich die letzten Teile des Abendessens zusammen und ging in mein Zimmer, um die Atmosphäre des Essens nicht zu zerstören. Schickte eine SMS: „

In meinem Zimmer begann gerade die Jalapeño-Hölle. Ich hatte mit Verbrennungen 2. oder 3. Grades zu kämpfen. Ich schickte eine Nachricht an meinen Mitbewohner, der noch auf der Arbeit war: Es ist etwas Schlimmes passiert, ich brauche Hilfe. Ich bereitete sie darauf vor, dass sie mich in die Notaufnahme bringen musste. Zwischendurch habe ich meine Symptome gegoogelt – ich hatte Jalapeño-Hände.

Chemisch gesehen werden Jalapeño-Hände durch die Einwirkung von Capsaicin in Paprika verursacht. Capsaicin verursacht eigentlich keine chemische Verbrennung, aber es reagiert mit dem Nervensystem in einer Weise, die den Körper glauben lässt, er sei verbrannt worden, und löst eine Gewebeentzündung aus. Genauer gesagt, löst es unsere TRVP1-Rezeptoren aus, die dazu da sind, uns ein Signal zu geben (durch ein brennendes Gefühl), wenn sie aktiviert werden. Er wird durch den Kontakt mit Dingen aktiviert, die heißer als 43 Grad Celsius sind oder einen sehr sauren pH-Wert haben, und warnt uns vor Schaden. Aber er wird auch durch Capsaicin aktiviert. Deshalb ist es auch ein Wirkstoff in Pfefferspray.

Als Anna das Zimmer betrat, war ich in einem Zustand. Ich lag im Dunkeln, mit ausgestreckten Armen und baumelnden Fingern im direkten Luftzug der Klimaanlage, die Augen zusammengekniffen und versuchte, mich in den Schlaf oder in den frühen Tod zu zwingen, nachdem ich eine Reihe von erfolglosen Hausmitteln ausprobiert hatte: Spülmittel, Milch, Eisbeutel. Nichts hatte den Schmerz länger als ein paar Minuten gelindert.

Nach ihrer Ankunft hatte sie dank ihrer Fähigkeit, mit den Händen zu googeln, Gelegenheit zu weiteren wissenschaftlichen Experimenten im Internet gefunden. Schon bald fand sie einen gleichwertigen Ersatz für einen Arztbesuch – einen 24-seitigen, 241 Kommentare langen Thread im Chat-Forum einer Koch-Website.

„HILFE… die Finger brennen vom Schneiden von Jalapenos. Remedies?“

Die Antworten waren insofern beruhigend, als Hunderte von anderen die gleiche Verzweiflung durchgemacht hatten wie ich und verzweifelt ihre Hände in alles in ihrem Kühlschrank oder Badezimmerschrank steckten, um den Schmerz zu lindern. In dem Thread wurde über die unterschiedlichen Ergebnisse berichtet. Dies sind nur einige der Vorschläge:

• Hände in Limettensaft einweichen
• Hände in Wodka einweichen
• Hände unter heißes Wasser halten, bis es zu schmerzhaft wird
• Hände in Joghurt eintauchen
• Hände in saure Sahne eintauchen
• Finger in Bleichmittel legen
• Auf die Hände pinkeln
• Mylanta zerdrücken und auf die Hände reiben
• Zuckerpeeling
• Aloe Vera

Mindestens zwei Frauen im Forum sagten, sie hätten jeweils 5 Babys zur Welt gebracht, Eines davon ohne Medikamente, und trotzdem empfanden sie die Schmerzen des Pfeffers als noch unerträglicher. Der letzte Kommentar ist etwa 6 Monate her.

Fürs Protokoll: Anna hat mir ein Limonen-Fingerbad und ein Wodka-Fingerbad gemacht, und ich habe zwischen beiden abgewechselt. Ich habe auch die Heißwassermethode angewendet (die die Poren öffnen soll, um das Capsaicin freizusetzen), aber ich glaube, es war zu spät. Schließlich schlief ich ein, wachte aber am nächsten Tag mit einem großen, roten, brennenden Handabdruck auf meinem Bein auf, wo meine Jalapeño-Hand auf meinem Körper gelegen hatte. Die Symptome verschwanden nach etwa 24 Stunden.

Moral der Geschichte: Mit Jalapeno-Händen ist nicht zu spaßen. Handle mit Vorsicht…und Handschuhen.