Hippokrates

Im Jahr 460 v. Chr., dem Jahr, in dem Hippokrates geboren worden sein soll, hatte das medizinische Denken dieses Stadium erreicht und die auf Magie und Religion beruhenden Vorstellungen teilweise verworfen. Obwohl er als Vater der Medizin bezeichnet wird, ist nur wenig über sein Leben bekannt, und es kann sein, dass es mehrere Männer dieses Namens gab oder dass Hippokrates nur einige oder gar keine der Bücher verfasst hat, aus denen die Hippokratische Sammlung (Corpus Hippocraticum) besteht. Antike Schriftsteller waren der Ansicht, dass Hippokrates in Kos, der Insel seiner Geburt, und in anderen Teilen Griechenlands, darunter Athen, lehrte und Medizin praktizierte und dass er in hohem Alter starb.

Ob es sich bei Hippokrates nun um einen Mann oder mehrere handelte, die ihm zugeschriebenen Werke markieren die Phase in der westlichen Medizin, in der Krankheit als natürliches und nicht mehr als übernatürliches Phänomen angesehen wurde und die Ärzte ermutigt wurden, nach physischen Ursachen von Krankheiten zu suchen. Einige der Werke, insbesondere die Aphorismen, wurden bis ins 19. Jahrhundert als Lehrbücher verwendet. Der erste und bekannteste Aphorismus lautet: „Das Leben ist kurz, die Kunst lang, der Anlass plötzlich und gefährlich, die Erfahrung trügerisch und das Urteil schwierig“ (oft verkürzt mit dem lateinischen Zusatz „Ars longa, vita brevis“). Es folgen kurze Kommentare zu Krankheiten und Symptomen, von denen viele auch heute noch gültig sind.

Das Thermometer und das Stethoskop waren damals noch nicht bekannt, und Hippokrates bediente sich auch keiner anderen Hilfsmittel zur Diagnose als seiner eigenen Beobachtungsgabe und seines logischen Denkens. Er besaß die außergewöhnliche Fähigkeit, den Verlauf einer Krankheit vorherzusagen, und legte mehr Wert auf den zu erwartenden Ausgang oder die Prognose einer Krankheit als auf ihre Identifizierung oder Diagnose. Er hatte keine Geduld mit der Vorstellung, dass Krankheit eine von den Göttern gesandte Strafe sei. Über die Epilepsie, die er damals „die heilige Krankheit“ nannte, schrieb er: „Sie ist nicht heiliger als andere Krankheiten, sondern hat eine natürliche Ursache, und ihr angeblicher göttlicher Ursprung ist auf menschliche Unerfahrenheit zurückzuführen. Jede Krankheit“, fuhr er fort, „hat ihre eigene Natur und entsteht durch äußere Ursachen“

Hippokrates wies auf die krankmachende Wirkung von Nahrung, Beruf und vor allem des Klimas hin, und eines seiner interessantesten Bücher mit dem Titel De aëre, aquis et locis (Über Luft, Wasser und Orte) würde heute als eine Abhandlung über die Ökologie des Menschen eingestuft werden. In diesem Sinne stellte Hippokrates fest, dass „unsere Natur die Ärztin unserer Krankheiten ist“, und plädierte dafür, diese Tendenz zur natürlichen Heilung zu fördern. Er legte großen Wert auf die Ernährung und die Verwendung weniger Medikamente. Er verstand es, Krankheiten klar und prägnant zu beschreiben und zeichnete Misserfolge ebenso wie Erfolge auf; er betrachtete Krankheiten mit dem Auge des Naturforschers und studierte den ganzen Patienten in seiner Umgebung.

Das vielleicht größte Vermächtnis des Hippokrates ist die Charta des ärztlichen Verhaltens, die im so genannten hippokratischen Eid verankert ist und von Ärzten aller Epochen als Muster übernommen wurde:

Ich schwöre bei Apollo, dem Arzt, und bei Asklepios, und bei der Gesundheit, und bei der Allheilkraft, und bei allen Göttern und Göttinnen …denjenigen, der mich diese Kunst gelehrt hat, für mich genauso wertvoll zu halten wie meine Eltern, mein Vermögen mit ihm zu teilen und seine Not zu lindern, wenn es nötig ist; seine Nachkommen als meine eigenen Brüder zu betrachten und sie diese Kunst zu lehren, wenn sie sie lernen wollen, ohne Gebühr oder Bedingung; und dass ich durch Vorschriften, Vorlesungen und jede andere Art der Unterweisung meinen eigenen Söhnen und denen meiner Lehrer sowie den Schülern, die durch eine Vereinbarung und einen Eid nach dem Gesetz der Medizin gebunden sind, aber niemandem sonst, die Kenntnis dieser Kunst vermitteln werde. Ich werde das System der Kur befolgen, das ich nach meinen Fähigkeiten und meinem Urteilsvermögen für das Wohl meiner Patienten halte, und mich von allem enthalten, was schädlich und bösartig ist. Ich werde niemandem eine tödliche Medizin geben, wenn er darum bittet, noch einen solchen Ratschlag geben; und ebenso werde ich einer Frau kein Pessar geben, um eine Abtreibung herbeizuführen … In welche Häuser ich auch immer gehe, ich werde sie zum Wohle der Kranken betreten und mich jeder freiwilligen Handlung des Unheils und der Verderbnis enthalten; und weiter von der Verführung von Frauen oder Männern, von Freien und Sklaven. Was immer ich im Zusammenhang mit meiner Berufsausübung oder auch nicht im Zusammenhang mit ihr im Leben der Menschen sehe oder höre, was nicht nach außen dringen soll, werde ich nicht preisgeben, da ich damit rechne, dass all das geheim gehalten werden soll.

Es war kein Eid im eigentlichen Sinne, sondern vielmehr ein ethischer Kodex oder ein Ideal, ein Aufruf zu rechtem Verhalten. In der einen oder anderen seiner vielen Versionen hat er die Praxis der Medizin in der ganzen Welt seit mehr als 2.000 Jahren geleitet.