Der Japanische Makake: Bote der Götter

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Mark Brazil

Dass das weitgehend gemäßigte Japan seine eigene endemische Affenart hat, ist für diejenigen, die Affen und Menschenaffen mit jahreszeitlosen tropischen oder subtropischen Gebieten in Verbindung bringen, eine Überraschung. Tatsächlich sind Japans Affen ungewöhnlich, da sie zu den nördlichsten aller nicht-menschlichen Primaten gehören.

Der Japanmakak reicht von der Nordspitze Honshus, wo er eisige Winter mit tiefem Schnee erträgt, bis in den Süden des isolierten Yakushima, einer feuchten, subtropischen Insel im Süden von Kyushu. Von den anderen Affen bewohnt vielleicht nur der Graue Langur aus dem Himalaya ein so breites Spektrum an Temperaturen und Bedingungen.

Sie sind soziale, sippenhafte Wesen, die von dominanten Männchen und Weibchen beherrscht werden. Ihr starker Familienzusammenhalt und die enge Lebensweise in der Gruppe haben dazu geführt, dass sich in den verschiedenen Regionen unterschiedliche kulturelle Elemente herausgebildet haben.

Im Süden haben einige von ihnen gelernt, ihre Nahrung zu waschen; in Jigokudani, im Tal der Höllen, in der Nähe der Japanischen Alpen in der Präfektur Nagano, im Zentrum Japans, haben einige außergewöhnliche Affen eine weitere Entdeckung gemacht – das Vergnügen, in heißen Quellen zu baden.

Es scheint, dass das Baden erst in den späten 1960er Jahren mit einem Tier namens „Tokiwa“ begann. Ihre Badegewohnheiten haben sich auf viele Tiere der Truppe übertragen, die das Tal nutzen. Aber wie hat sie das gelernt? War es durch die Beobachtung menschlicher Besucher in den heißen Becken?

Japanische Makaken sind erstaunlich widerstandsfähig, und da sie sich ein langes, zotteliges Winterfell wachsen lassen, sind sie in der Lage, die strengen und tief verschneiten Winter auf der Shimokita-Halbinsel der Präfektur Aomori an der Nordspitze Honshus und in anderen Teilen Nordjapans zu überleben, wo sie passenderweise als „Schneeäffchen“ bekannt sind.

Während der langen Winter kauern sie in ihren nächtlichen Schlafplätzen zusammen und wachen mit der Sonne auf, um im tiefen Schnee der nördlichen Wälder umherzuwandern und eine karge Existenz zu fristen. Oft sind sie darauf reduziert, an der Baumrinde zu nagen, denn außer Knospen gibt es für sie in dieser Jahreszeit kaum etwas anderes zu fressen. Doch sobald der Schnee im Frühjahr zu schmelzen beginnt und frische Baumknospen, Frühlingsblumen und Wachstum erscheinen, finden sie im Wald wieder reichlich Nahrung.

Schneeaffen

Sonderbarerweise sind es jetzt die Jigokudani-Affen, die als „Schneeaffen“ weltberühmt sind. Bilder von ihnen im Schnee des Nordens wurden jedoch durch Bilder von ihnen, die in den heißen Quellen von Jigokudani baden, ersetzt, doch der alte Name ist geblieben.

Nun sind „Schneeaffen“ und Affen in heißen Quellen unauslöschlich in den Köpfen derer, die Japan mit Makaken assoziieren, verbunden. Während Affen und Tiefschnee in einem weiten Gebiet Nordjapans im Winter auf natürliche Weise zusammengehören, und zwar während der gesamten Evolution dieser Spezies, sind Makaken und heiße Quellen eine ganz andere und offenbar moderne Angelegenheit und auf ein einziges Tal beschränkt. Wir sollten die Makaken in Jigokudani wirklich als „Hot Spring Monkeys“ bezeichnen.

Jeden Morgen ziehen sie mit der Arroganz einer Armee, die in Abwesenheit des Feindes einmarschiert, das Tal hinauf. Die Arena, das berühmte steil abfallende Tal in den Bergen von Honshu, sieht kampferprobt und müde aus. Nur die Zuschauer wechseln von Tag zu Tag, denn die eindringenden Truppen sind eine Truppe – japanische Makaken – und sie kehren täglich zurück.

In den Tagen, als sich zwei Truppen abwechselten, fanden im Tal Auseinandersetzungen statt, die alle Merkmale eines inszenierten Spiels aufwiesen. Es gab keine „echten“ Handgreiflichkeiten. Die Abreisenden waren bereits zur vorgesehenen Zeit unterwegs und mussten von den Neuankömmlingen kaum noch aufgestachelt werden. Wenn man lange genug wartete, wiederholte sich der ganze Vorgang, wobei die späteren Eindringlinge selbst überfallen und aus ihrem kurzzeitig gewonnenen Reich vertrieben wurden.

Das Hauptmerkmal des Tals ist natürlich seine heiße Quelle und die Tatsache, dass die Affen, wie die stereotypen deutschen Touristen des Komikers, die in der Morgendämmerung besitzergreifend Handtücher auf den Liegestühlen ausbreiten, Eigentumsrechte an ihr erworben haben.

Im Winter ist es am besten, dann ist ihr Vergnügen an der heißen Quelle transparent. Dann ist ihr Fell dort, wo es frei liegt, sogar mit Schnee bedeckt, und doch sehen sie so warm und zufrieden aus (bis sie wieder in den Wald gehen). Ich kann mir nicht erklären, warum sie tagsüber im Becken sitzen und nachts in den Wald gehen. Bei den nächtlichen Temperaturen im Wald wüsste ich, wo ich sitzen würde!

Aber die heiße Quelle ist mehr als nur ein Ort zum Aufwärmen oder um sich warm zu halten, für einige der jüngeren Tiere ist sie auch ein beliebter Spielplatz. Hier kommt natürlich auch Charakter ins Spiel. Wer genau hinschaut, wird sehen, dass einige Mitglieder der Truppe das Becken wie Mitglieder eines spießigen Londoner Eliteclubs benutzen oder als wären sie Kinder auf einem Ausflug einer der besseren Privatschulen – eher ordentlich, ja sogar langweilig behäbig.

Sie werden sehen, dass andere ihrerseits sich verhalten wie eine Mischung aus einem onsenhungrigen Familienausflug und einem öffentlichen Schwimmbad während der Schulferien. Selbst wenn Schilder über die akzeptierten Verhaltensweisen im und um das Schwimmbad herum angebracht wären, habe ich das deutliche Gefühl, dass sie alle ignoriert würden. Wie menschliche Kinder setzen sie sich oft über die Regeln hinweg und verletzen den Anstand, indem sie am Rand entlanglaufen, auf andere Badegäste springen und diejenigen belästigen, die sich draußen entspannen.

Die Beliebtheit des Tals bei den Affen hat zu einer inszenierten Atmosphäre geführt, und in den letzten Jahren scheinen die Affen einen Waffenstillstand geschlossen zu haben und eine große Truppe von etwa 200 Individuen zu bilden. Die Affen sind hier allgegenwärtig, und die menschlichen Besucher sind ihnen dicht auf den Fersen.

Damit die menschlichen Besucher nicht enttäuscht werden, werden die Affen in einen zentralen Bereich gelockt, wo endlose Speicherkarten mit Fotos und Videos von ihren faszinierenden Possen gefüllt werden können. Es handelt sich um wilde Affen, doch ihr tägliches Verhaltensmuster wird von den voyeuristischen Bedürfnissen des Menschen beherrscht.

Das Futter für die Affen besteht aus einer Mischung aus Äpfeln, feinem Getreide und Sojabohnen, je nach Jahreszeit. Es ist kein Zufall, dass einige der Sojabohnen ihren Weg in den Pool finden; sie bleiben sicher nicht dort!

Die Erwachsenen gehen die Sache sehr gelassen an, mit ihren langen Gliedmaßen können sie einfach im Pool herumspazieren und wie kurzsichtig ins Wasser schauen, ein wenig Lichtbrechung zulassen und feinfühlig die Bohnen vom felsigen Boden des Pools herauspicken. Für die Jüngeren ist es allerdings ein verdammt ausgelassenes Spiel.

Unter Wasser ist nicht der normale Blick, den man sich von einem waldbewohnenden Affen vorstellt. Am typischsten ist es, ihnen beim Stöbern im Laubstreu der herbstlichen oder winterlichen Wälder zu begegnen, denn dann, wenn die Bäume weniger dicht belaubt sind, lassen sie sich leichter aufspüren und beobachten, aber wo die heißen Tümpel des Jigokudani und ein gutes Nahrungsangebot sie anlocken, sind sie zu jeder Jahreszeit leicht zu finden.

Die Jungtiere sind noch zu klein, um zu stolzieren und nach den Daizu auf dem Beckenboden zu picken, aber erstaunlicherweise sind sie mutig genug, um sich zu ducken, um sie zu erreichen. Außerhalb des Wassers vermittelt ein gesundes Affenfell das Bild eines wohlgeformten, gut gebauten Lebewesens. Völlig durchtränkt und eingetaucht verliert er dieses Bild völlig und sieht am Ende wie ein öliges, dünnes Ding aus, das in altes, nasses Katzenfell eingewickelt ist!

Als ich sie zum ersten Mal tauchen sah, stellte ich mir vor, dass sie die Bohnen sicher durch Ertasten suchen müssten, indem sie mit der Hand über den rauen Boden des Beckens fahren und dabei wahrscheinlich etwas finden würden, aber an ihrem Gesichtsausdruck, als sie auftauchten, erkannte ich, dass sie tatsächlich mit offenen Augen suchten.

Das Wasser ist vulkanisch erhitzt und hat genau den Gehalt an augen- und nasenreizenden Mineralien, den unsere Bäder nicht haben! Jedes Mal, wenn sie an die Luft kommen, reiben sich die Taucher mit den Händen über die Augen und die Nase, so wie ich es auch tun würde, wenn ich ganz in eine etwas schwefelhaltige heiße Quelle eingetaucht wäre. Doch schon bald kehren sie wieder zum Tauchen zurück, denn offensichtlich ist die Verlockung der untergetauchten Bohnen verlockender als das Stechen in Augen und Nase!

In Japan haben wir das Glück, einen einheimischen Vertreter der Primaten der Alten Welt zu haben – den Japanischen Makaken – obwohl diese Art hier ein sehr gemischtes Schicksal erlebt. Auch wenn bis zu 50.000 Individuen in Japan leben mögen, was sie kaum als gefährdet qualifiziert, so haben wir es doch angesichts der ambivalenten Haltung gegenüber allen Wildtieren in Japan, der Ausrottung ganzer Trupps als „Schädlinge“ und der fortgesetzten Zerstückelung ihres natürlichen Mischwald-Lebensraums mit einer Art zu tun, die unter starkem Stress steht.

Mancherorts wird sie verwöhnt und gefüttert, während sie an anderen Orten als landwirtschaftlicher Schädling verfolgt wird. Einige werden für medizinische oder biologische Forschungszwecke gefangen, während andere nach Übersee in Zoos und Sammlungen verbracht werden.

Die letzte Beleidigung besteht nun darin, dass jemand mit einem minimalen Verständnis für die Einzigartigkeit von Inselarten den ebenfalls endemischen Formosan-Felsenaffen (der von Natur aus auf die Insel Taiwan beschränkt ist) in Japan ausgesetzt hat. Ihre Anwesenheit hat zu einer Reihe von Fällen von Hybridisierung geführt, so dass die Inselmakaken von Honshu nun zusätzlich zu den verschiedenen anderen Problemen, mit denen sie konfrontiert sind, auch noch mit genetischer Degradierung zu kämpfen haben. Einige lokale Populationen sind vom Aussterben bedroht und sogar vom Aussterben bedroht.

Wenn Sie das Glück haben, einigen von ihnen zu begegnen, sollten Sie sich ihre außergewöhnlichen Leistungen vor Augen führen. Sie haben sich im Laufe der Jahre als einfallsreich und erfinderisch erwiesen, indem sie sich an eine außergewöhnliche Reihe von Nahrungsmitteln angepasst und ihr Verhalten so verändert haben, dass man sie essen kann.

Japanische Makaken haben keine Greifschwänze, sie kauen kein Kaugummi, strampeln nicht und brüllen keine Rufe über die Baumkronen, wie es einige Affenarten in anderen Teilen der Welt tun. Stattdessen können sie schwimmen, nehmen heiße Bäder und haben kulturelle Traditionen entwickelt, wie das Waschen bestimmter Nahrungsmittel.

Auf Koshima, im Süden von Kyushu, haben sie zum Beispiel gelernt, schlammige Süßkartoffeln zu waschen. Wenn sie jetzt saubere Süßkartoffeln bekommen, waschen sie sie trotzdem, vermutlich weil sie gelernt haben, den Salzgeschmack zu genießen, der den Geschmack des Gemüses hervorhebt.

Wenn sie an einem Sandstrand mit Getreide gefüttert wurden, haben sie gelernt, den Sand zu sieben, um nur die Körner aufzusammeln, und einige haben sogar gelernt, dass, wenn sie eine Handvoll Getreide und Sand in ein Gezeitenbecken werfen, die Körner schwimmen und leicht herausgepickt werden können!

Wo sie in Übersee eingeführt wurden, haben sie gelernt, welche lokalen Pflanzenarten schmackhaft sind, und sie haben einen neuen Alarmruf entwickelt, der nur für Klapperschlangen verwendet wird – und manche Leute nennen sie einfach nur Affen.

Sie haben in den letzten vierzig Jahren gelernt, ihre Nahrung zu waschen und zu salzen, zu baden und zu tauchen, und man fragt sich, was sie als Nächstes lernen werden, vielleicht, ihre eigenen Fotos zu machen?

Affenfakten und Affenkunde

Japanische Makaken haben einen ausgeprägten, jahreszeitlich bedingten Fortpflanzungszyklus. Von Oktober bis Dezember entwickeln sowohl männliche als auch weibliche Japanmakaken eine helle Haut, die besonders im Gesicht auffällt.

Während der Brutzeit leben sie in einer relativ geordneten Gesellschaft, die aus Gruppen mit mehreren Männchen und Weibchen besteht, mit mehreren dominanten Männchen, die von mehreren dominanten Weibchen und ihren Jungen umgeben sind, und vielen weiteren subdominanten Individuen beider Geschlechter.

Jüngere Männchen treiben sich am Rande der Gruppe herum, immer in der Hoffnung, dass es ihnen gelingt, ein Weibchen für eine Weile von ihrer Gruppe wegzulocken – gerade lange genug! Mit dem Frühling und Sommer kommen Pflaumen- und Kirschblüten, eine Fülle von Nahrung und die jungen Makaken.

Im Spätsommer und Herbst, wenn die Bergwälder ihnen eine reiche Ernte an Nüssen und Beeren bieten, werden die Jungen des Vorjahres entwöhnt. Doch nur allzu bald sinken die Temperaturen und es fällt wieder Schnee, und sie werden wieder zu Schneeaffen (oder heißen Frühlingsaffen).

In den vielen Legenden Japans gibt es zahlreiche Hinweise auf Affen und Rotfüchse, anscheinend weil beide Tiere ihre Klugheit offenbaren. In den Volksmärchen, in denen Menschen, Tiere und Gottheiten gemeinsam in der Natur auftreten, ist es nicht verwunderlich, dass das menschenähnlichste Tier, der Affe, eine besondere Rolle erlangt hat.

Er gilt als heiliger Vermittler, als Bote vieler Gottheiten, der Botschaften zwischen den Gottheiten und den Menschen die Berge hinauf und hinunter trägt. Der Charakter des Affen ist jedoch zwiespältig: Er wird als gierig, hässlich, böse, ein Betrüger, bösartig und gerissen beschrieben, aber auch als gut, geistreich, humorvoll und sogar liebenswert.

Do’s and Don’ts in der Nähe von wilden Japanmakaken

Wenn Sie sich jemals in der Nähe von Japanmakaken aufhalten, gibt es einige wichtige Regeln zu beachten. Bitte füttern Sie sie nicht und versuchen Sie nicht, sie zu berühren. Denken Sie daran, dass sie wild sind. Und achten Sie darauf, dass Sie ihnen nicht in die Augen schauen. Ein solches Verhalten wie das Anstarren wird als Einschüchterung oder sogar als Aggression interpretiert und kann eine aggressive Reaktion hervorrufen.

Das mag zu verkraften sein, wenn Sie versehentlich ein kleines Weibchen oder ein junges Männchen eingeschüchtert haben, aber wenn Sie sich in der Nähe eines größeren Tieres aufhalten, ist es das Risiko nicht wert, auf intime Weise zu erfahren, wie das Gebiss eines Altweltprimaten aussieht. Die Bedrohungsreaktion mit gefletschten Zähnen kann alarmierend sein, selbst wenn die Bedrohung nicht weiter verfolgt wird.

Karte des Jigokudani Affenparks

Text und Fotos: Mark Brazil

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Mark Brazil

Als Schriftsteller, Naturforscher und Wildtierführer verbringt Mark die Hälfte jedes Jahres damit, auf der Suche nach Wildtieren zu reisen, und die andere Hälfte damit, von seiner Basis in Hokkaido aus darüber zu schreiben.

Der in England und Schottland geborene und ausgebildete Mark war mehr als zehn Jahre lang an der Produktion von naturkundlichen Dokumentarfilmen für das Fernsehen beteiligt und neun Jahre lang Professor für Artenvielfalt und Naturschutz an der Rakuno Gakuen Universität in der Nähe von Sapporo.

Im April 1982 begann er, seine Kolumne Wild Watch für die Zeitung The Japan Times zu schreiben, und seitdem schreibt er über Naturgeschichte und Reisen.

Sein jüngstes Buch, ein Feldführer, Birds of East Asia, wurde 2009 von A&C Black und Princeton University Press veröffentlicht und fand großen Anklang.

Mehr über Mark und seine Arbeit erfahren Sie auf seiner Website: www.japannatureguides.com