Hintergrund

Eine Jukebox ist ein münzbetriebener Automat, der Musik von einer Schallplatte oder Compact Disc (CD) abspielt, sobald eine Auswahl getroffen wurde. Ursprünglich Nickelodeons genannt, tauchte der Begriff Jukebox erst in den späten 1930er Jahren auf, und sein Ursprung ist umstritten. Einige glauben, dass er vom afrikanischen Wort jook abgeleitet ist, was tanzen bedeutet. Andere bringen den Begriff mit den damals beliebten Juke Joints in Verbindung – Bars am Straßenrand im Süden, die von Afroamerikanern besucht wurden.

Auf dem Höhepunkt ihrer Popularität Mitte der 1950er Jahre waren in den Vereinigten Staaten etwa 750.000 Jukeboxen in Betrieb. Diese Zahl sank in den 1970er und 1980er Jahren, aber mit dem Aufkommen der CD-Technologie und einem wachsenden Antiquitätenmarkt liegt die Zahl der derzeit in Gebrauch befindlichen Jukeboxen bei gut 250.000.

Geschichte

Im Jahr 1877 erfand Thomas Edison den Phonographen, eine münzbetriebene Musikmaschine, die Musik von einer Wachswalze abspielte. Am 23. November 1889 stellte Louis Glass in seinem Palais Royale Saloon in San Francisco einen münzbetriebenen Phonographen auf. Er wurde „nickel-in-a-slot“ genannt, weil dies der Geldbetrag war, den man brauchte, um eine Auswahl zu treffen. Später wurde der Begriff zu Nickelodeon verkürzt. 1906 erfand John Gabel den „Automatic Entertainer“, eine Musikmaschine, die den Wachszylinder durch eine Schallplatte mit 78 Umdrehungen pro Minute ersetzte und mehrere Schallplatten zur Auswahl anbot, die abgespielt werden konnten. Der „Automatic Entertainer“ von Gabel beherrschte den Markt bis Mitte der 1920er Jahre.

Die Jukebox blieb bis zur Erfindung des elektrischen Verstärkers eine Art Spielhallen-Neuheit. Ohne Verstärker war es für eine große Gruppe von Zuhörern unmöglich, die von der Jukebox gespielte Musik zu genießen. Als Automated Musical Instruments Inc. (AMI) 1927 einen Verstärker entwickelte, stieg die Popularität der Jukebox sprunghaft an. Besonders beliebt war sie in den illegalen Speakeasies der Prohibitionszeit, da sie eine billige Form der Unterhaltung bot. AMI verkaufte innerhalb eines Jahres 50.000 seiner verstärkten Maschinen und begründete damit das Zeitalter der Jukebox.

Während der Depression sank der Umsatz mit Schallplatten von 75 Millionen Dollar im Jahr 1929 auf 5 Millionen Dollar im Jahr 1933. Die wachsende Popularität der Jukebox und die damit einhergehenden Käufe der Ladenbesitzer belebten das schwächelnde Musikgeschäft wieder, und bis 1938 hatte die Branche wieder einen Umsatz von 25 Millionen Dollar. Bis 1940 waren in den Vereinigten Staaten 400.000 Jukeboxen im Einsatz.

In den 1940er Jahren wurden drei Namen geprägt, die bis heute als Synonym für die Jukebox-Industrie gelten. Seeburg, Rock-Ola und Wurlitzer stellten zu dieser Zeit alle Jukeboxen her. Jedes Unternehmen begann mit der Herstellung von Jukeboxen nach dem Vorbild des Radios, aber in den 1940er Jahren entwickelte sich das Design der Jukeboxen mit Hilfe einiger großartiger Designer, die von den Unternehmen beschäftigt wurden, zu etwas ganz Eigenem. Am bekanntesten ist vielleicht Paul Fuller, der Designer hinter den Wurlitzer-Modellen, die Wurlitzer in den späten 1940er und 1950er Jahren an die Spitze der Branche brachten. Mit ihren rotierenden Lichtern, Gehäusen im Art-déco-Stil und Blasenröhren waren die Wurlitzer-Modelle Kunstwerke. Das beliebteste Modell war die Wurlitzer 1015, die 1946 auf den Markt kam und die meistverkaufte Jukebox der Geschichte wurde. In ihrer ersten Auflage wurden insgesamt 56.246 Boxen verkauft. 1948 brachte Seeburg mit der Einführung der Select-O-Matic 100, der ersten Jukebox mit 100 Titeln, eine eigene Innovation in die Jukebox-Industrie ein. Diese Technologie ermöglichte es, populäre Musik am gleichen Ort zu spielen wie regionale Country-, Folk-, Jazz- und Bluesmusik – eine Vielfalt, die die Musikindustrie und ihre Entwicklung völlig veränderte. Bis 1956 wurden Jukeboxen mit 200 Titeln hergestellt.

Genauso wie die Ausbreitung von Fast-Food-Restaurants wie McDonald’s und Restaurantketten wie Houlihan’s den Untergang der kleinen Lokale bedeutete, bedeutete die Musik vom Band, die in den neuen Lokalen gespielt wurde, das Ende des Ruhms der Jukebox. Die Einführung von Kassetten und die rückläufige Produktion von Schallplatten mit 45 Umdrehungen pro Minute trugen ebenfalls zur sinkenden Beliebtheit der Jukeboxen bei. Mitte der 1970er Jahre war die Zahl der Jukeboxen auf 225.000 gesunken.

Die Jukebox-Industrie war in den 1980er Jahren rückläufig, bis ein wachsender Antiquitätenmarkt und neue Technologien die Branche wiederbelebten. Aufgearbeitete klassische Modelle sind Sammlerstücke, und eine Wurlitzer 1015, die zuerst für 750 Dollar verkauft wurde, kostet heute etwa 12.000 Dollar. Die CD-Technologie hat dem Primärmarkt neues Leben eingehaucht und neue Modelle hervorgebracht, die 100 CDs mit insgesamt 1.000 Titeln enthalten. Seit den späten 1980er Jahren ist die Zahl der Jukeboxen wieder auf 250.000 angestiegen. Eine Neuauflage der Wurlitzer 1015 wird sogar von Wurlitzer in Deutschland hergestellt. Auch Rock-Ola-Maschinen werden noch hergestellt.

Rohstoffe

Jede Jukebox besteht aus 700-800 verschiedenen Komponenten, darunter Holzgehäuse, Spritzgussteile aus Kunststoff, elektronische Stereoanlagen wie Verstärker, Tief- und Hochtöner, Plattenspieler oder Diskettenspieler, Beleuchtung, Spiegel, Schallplatten oder Compact Discs und der Auswahlmechanismus. In einigen Fällen wird der Großteil der Komponenten von externen Zulieferern bezogen. Andere Hersteller stellen bis auf die Schallplatten oder Compact Discs alles selbst her.

Die Gehäuse bestehen aus mehreren Schichten Holz, in der Regel aus italienischer Pappel, finnischem Sperrholz, Nussbaum, Olivesche, Erle, Ahorn und Ulme mit korinthischer Maserung. Metallteile wie Gitter, Verkleidungen und Geldwechsler werden aus Metallformen gegossen. Die Gitter und Verkleidungen sind mit Kupfer, Nickel und poliertem Chrom beschichtet.

Design

Einige Jukeboxen sind Nachbildungen von Originaldesigns, andere sind Originale. In jedem Fall entwirft ein Designer mit Hilfe von CAD/CAM-Software einen Prototyp oder ein Muster der zu fertigenden Jukebox. Das Unternehmen stellt etwa ein halbes Dutzend davon her, um sie in Restaurants oder Kneipen aufzustellen. Die Prototypen werden mehrere Monate lang getestet, bevor sie für die Massenproduktion freigegeben werden.

Der Herstellungsprozess

Obwohl viele der Komponenten maschinell hergestellt werden, wird jede Jukebox von Hand zusammengebaut. Daher bewegt sich das Fließband sehr langsam. Die Fabrik kann etwa 10 Jukeboxen pro Tag herstellen.

1. Sperrholz- oder Massivholzplatten werden ausgehärtet und in die Grundform der Jukebox geformt. In die Platten werden Schlitze für die seitlichen Metallverkleidungen geschnitten. Die Schränke werden lackiert und gebeizt. Nach dem Trocknen des Lacks und der Beize wird die seitliche Metallverkleidung auf das Gehäuse genietet.
2. Alle Blechteile werden mit dem Laser geschnitten.
3. Die Leuchtstoffröhren werden in den Gehäusen installiert. Ein polarisiertes Lichtsystem ermöglicht es, die Farben zu wechseln.
4. Die elektronischen Komponenten werden an der Innenseite der Tür verschraubt. Anschließend wird die Tür am Schrank befestigt. Die Mechanismen zum Speichern und Wechseln von Schallplatten und Compact Discs werden im Inneren des Gehäuses installiert.
5. Nach der Fertigstellung der Jukebox wird sie für 24 bis 48 Stunden in den Testraum gebracht. Die Inspektoren prüfen alle Komponenten: Beleuchtung, Ton, Auswahl, Geldwechsel usw., um sicherzustellen, dass sie ordnungsgemäß funktionieren.

Qualitätskontrolle

Die Qualitätskontrolle ist der Schlüssel zur Herstellung einer Jukebox. Nach jedem Schritt im Produktionsprozess überprüft qualifiziertes Personal die Integrität der geleisteten Arbeit. Vor dem Versand werden alle Komponenten der Jukebox einer Endkontrolle unterzogen.

Die Zukunft

Seit Ende der 1980er Jahre ist die Nachfrage nach neuen Jukeboxen konstant geblieben. Das Sammeln von überholten Jukeboxen hat ebenfalls an Popularität gewonnen und ist heute ein Multimillionen-Dollar-Zweitmarkt. Liebhaber haben ihre eigene Organisation gegründet – die American Historic Jukebox Society – und treffen sich regelmäßig auf Jukebox-Messen in den USA. Zweifelsohne ist die Jukebox so amerikanisch wie Apfelkuchen, und während es eine Nostalgie für eine bereits vergangene Zeit gibt, wird es auch einen Markt für neue und alte Jukeboxen geben.

Wo man mehr erfahren kann

Bücher

Bunch, William. Jukebox America. New York: St. Martin’s Press, 1994.

Zeitschriften

Barol, Bill. „The Wurlitzer 1015.“ American Heritage (September/Oktober 1989):28.

Boehlert, Eric. „Put Another Nickel In.“ Billboard (November 1, 1994): 92.

Botts, Rick. „The Jukebox.“ Popular Machanics. (Juni 1995): 74.

„Classic Jukebox Goes Mod.“ Design News (März 9, 1987): 30.

Gustaitis, Joseph. „The Jukebox: America’s Music Machine.“ American History Illustrated (November/Dezember 1989): 44.

Russell, Deborah. „Juke Biz Finds New Life Via New Technology, Markets.“ Billboard (Oktober 19, 1991): 10.

Webb, Marchus. „Classical Music: Antique Apparatus kommt mit Reproduktionen klassischer Jukeboxen groß raus.“ RePlay Magazine (Januar 1989): 113.

Sonstiges

Amusement & Music Operators Association (AMOA). 401 N. Michigan Avenue, Chicago, IL 60611-4267. (312) 644-6610. Fax: (312) 321-6869.

Rock-OlaManufacturing Corporation. 2335 208th St., Torrance, CA 90501. (310) 328-1306. Fax: (310) 328-3736. http://www.rock-ola.com/.