Die Zeit, die die Jungtiere in einem Löwenprogramm verbringen, ist erschreckend kurz. Ihre „Karriere“ ist vorbei, wenn sie 15 bis 18 Monate alt sind. Danach gelten sie als zu unberechenbar und potenziell gefährlich für die Besucher.

Das wirft die Frage auf: Was passiert mit diesen Löwen, wenn sie nicht mehr nützlich sind?

Entlarvende Schutzbehauptungen

Die Betreiber dieser Projekte werden Ihnen sagen, dass sie dazu beitragen, die schwindenden Löwenpopulationen zu stützen, und dass die Programme als solche einen Schutzwert haben. Einige behaupten sogar, dass es sich um Auffangstationen handelt.

Allerdings züchten akkreditierte Auffangstationen nicht. Angesichts der Tatsache, dass Tausende von Großkatzen bereits unter entsetzlichen Bedingungen leben oder für den illegalen Handel mit Körperteilen getötet werden, ist die Zucht geradezu unverantwortlich.

Die Global Federation of Animal Sanctuaries (GFAS), die für die Zulassung von Auffangstationen und die Festlegung von Standards für die Pflege und den Umgang mit Tieren zuständig ist, stellt klar, dass alle Einrichtungen, die Tiere züchten oder Stresssituationen aussetzen, keine Auffangstationen sind. Im Gegensatz dazu züchten und stellen die Betreiber von Löwen-Streichelzoos ihre Tiere aus.

Außerdem ist das Schweigen der Betreiber ohrenbetäubend, wenn sie aufgefordert werden, den Nachweis zu erbringen, dass Gelder in den Löwenschutz geflossen sind. Und fragen Sie doch einmal, wie sie für die laufende Pflege von Löwen sorgen, die ihrem Zweck entwachsen sind. Das ist der Moment, in dem die Fassade des Löwen-Streichelerlebnisses zu bröckeln beginnt.

In Gefangenschaft gezüchtete Löwen in freier Wildbahn

Es ist sehr wahrscheinlich, dass man Ihnen sagen wird, dass erwachsene Löwen in die freie Wildbahn entlassen werden. Auch hier ist es nahezu unmöglich, einen Beweis zu erbringen. Diese Frage wurde von Wildtierexperten, Enthüllungsjournalisten und engagierten Naturschützern gleichermaßen gestellt, ohne dass es ermutigende Antworten gab.

Panthera, eine angesehene Organisation, die sich für die Zukunft der Wildkatzen durch wissenschaftliche Führung und globalen Schutz einsetzt, behauptet, dass bis heute kein einziger Löwe im Rahmen dieser Programme ausgewildert wurde. (Wenn Sie Pathera unterstützen möchten, besuchen Sie panthera.org/donate)

Pantheras Präsident, Dr. Luke Hunter, sagt:

„Die einfache Tatsache ist, dass ‚Löwenbegegnungs‘-Programme wenig dazu beitragen, wilde Löwen zu erhalten. Wir zeigen, dass jede ernsthafte Bemühung, Löwen wieder anzusiedeln, einfach keinen Grund hat, auf Tiere in Gefangenschaft zurückzugreifen; wilde Löwen sind bereits viel besser dafür ausgestattet, wild zu sein. Das Freilassen von Tieren in Gefangenschaft erhöht unnötigerweise die Kosten, das Risiko des Scheiterns und die Gefahr – sowohl für die Löwen als auch für die Menschen.“

Die traurige Realität

Gibt man den Betreibern für einen Moment den Vorteil des Zweifels, so sind sich die Experten in einem Punkt einig: In Gefangenschaft gezüchtete Löwen, die aus einem Löwenbegegnungsprogramm ‚herausgealtert‘ und in die Wildnis entlassen werden, haben eine extrem geringe Überlebenschance. Da sie nicht die Möglichkeit haben, in einer natürlichen sozialen Gruppe aufzuwachsen, werden sie von den ansässigen Löwen gemieden oder sogar getötet. Außerdem wissen sie nicht, wie sie jagen und für sich selbst sorgen können.

Da sie an den Kontakt mit Menschen gewöhnt sind, fehlt ihnen die natürliche Angst vor Menschen, die wilde Löwen haben, was zu katastrophalen Folgen führen kann, wenn sie in Gebieten mit hohem Menschenaufkommen ausgesetzt werden. In der kürzlich ausgestrahlten 60-Minuten-Dokumentation „Der Löwenflüsterer“ wird das Schicksal von Löwenbabys, die zum Streicheln verwendet werden, genauer untersucht.

Gehen wir einen Schritt weiter: Sollten diese Tiere tatsächlich in freier Wildbahn leben, wären die für die Pflege dieser hilflosen Tiere erforderlichen Ressourcen in Form von geeigneten Flächen, Management und Personal astronomisch. Es scheint höchst zweifelhaft, dass diese Anbieter von Löwenbegegnungen so reich sind, dass sie einen riesigen Prozentsatz ihres Gewinns für die Pflege dieser erwachsenen Löwen spenden können.

Im grellen Licht des Tages deutet alles darauf hin, dass die Tiere, wenn sie ihren Lebensunterhalt nicht mehr verdienen, auch keinen langen, verwöhnten Ruhestand genießen. Ich für meinen Teil kenne keinen Ort, an dem man diese von Hand aufgezogenen Löwen in ihrer natürlichen Umgebung sehen kann.

Jagdfutter in Dosen

Ausgewachsene Löwen sind bei Jägern auf der ganzen Welt gefragt. Die umstrittene Praxis der Dosenjagd ist in Südafrika legal, wo sie zu einem florierenden Geschäft geworden ist. Experten sind sich einig, dass die in Gefangenschaft gezüchteten Interaktionslöwen wahrscheinlich über einen Mittelsmann an Jagdgebiete verkauft werden, um zu leichten Trophäen zu werden.

Jäger, die kleine private Reservate besuchen, zahlen riesige Summen für das zweifelhafte Privileg, diese ‚wilden‘ afrikanischen Löwen zu schießen. Ohne Angst vor dem Menschen und ohne Kenntnis des Geländes haben die Löwen keine Chance. Oft schießen die Jäger von einem Fahrzeug oder einem sicheren Versteck aus mit einem leistungsstarken Gewehr oder Bogen.

Das ist kein Sport, und es ist unglaublich, dass die Jäger glauben, sie hätten etwas Mutiges und Besonderes getan. Ich bin zwar kein Fan der Großwildjagd, aber ich erkenne zumindest die Fähigkeiten, das Wissen und die Fährtenlese an – ganz zu schweigen von dem Mut, den man braucht, um einen wilden Löwen oder ein anderes potenziell gefährliches Tier zu Fuß zu jagen. Die Jagd in Dosen erfordert nichts von alledem.

Steigende Nachfrage nach Körperteilen

Seit vielen Jahren argumentieren investigative Journalisten und Aktivisten, dass dies das Schicksal vieler in Gefangenschaft gezüchteter Löwen ist. Natürlich hat keiner der Betreiber von Löwenstreichelzoos dies zugegeben, aber es gibt kaum Beweise für das Gegenteil, was Bände spricht. Es ist ein Thema, das die Gemüter erhitzt und von Misstrauen und Skepsis auf beiden Seiten geprägt ist.

Es ist eine bedauerliche Tatsache, dass Löwen auch nach ihrem Tod noch wertvoll sind, da ihre Knochen und Zähne nach Asien verkauft werden. Allein ein Löwenskelett kann rund 10.000 US-Dollar einbringen. Die vom Aussterben bedrohten Tiere werden an Tierpräparatoren, chinesische Apotheken und amerikanische Metzger verkauft, um daraus Burger-Patties zu machen. Reduziert auf eine weitere Ware.

Wichtige Fragen, die Sie sich stellen sollten, wenn Sie daran denken, an einer Interaktion mit Großkatzen teilzunehmen:

• Woher kommen die Katzen?
• Welche Zertifizierung hat das Programm und wer leitet es?
• Was passiert mit erwachsenen Löwen?
• Wurden welche in die Wildnis entlassen und wenn ja wo?
• Ist es wirklich im besten Interesse der Kunden und der Löwen?
• Ist es sicher?

Die Sache ist die: Wenn Sie mit einem seriösen Unternehmen auf Safari gehen, werden Sie mit ziemlicher Sicherheit echte Löwen sehen, die ihr natürliches Leben in freier Wildbahn leben. Wenn überhaupt, dann ist es der Abstand zwischen ihrem Leben und unserem, der diese Begegnungen zu einem solchen Privileg und Nervenkitzel macht.

Ich habe das Gefühl, dass das Streicheln dieser prächtigen Tiere in Gefangenschaft eine Erniedrigung für die Löwen und die Menschen ist, die der Chance beraubt werden, sie mit der vollen Kraft der Natur an ihrem rechtmäßigen Platz an der Spitze der Nahrungskette zu sehen.

Wollen Sie Löwen in freier Wildbahn unterstützen?

Schauen Sie sich diese gemeinnützigen Organisationen an:

• Frei geboren
• Panthera
• Kampagne gegen die Dosenjagd

Angesichts der vielen unbeantworteten Fragen rund um das Thema Löwenstreicheln lehnen wir von Aardvark Safaris, die sich einem verantwortungsvollen Tourismus verschrieben haben, es höflich ab, Löwenstreichel-Aktivitäten im Namen von Kunden zu buchen. Aber letztlich ist die Entscheidung, einen Löwen zu streicheln, eine persönliche Entscheidung.