Was die Forschung über dieses beliebte natürliche Schlafmittel sagt
Als eine Nation, die unter Schlafmangel leidet, suchen wir immer wieder nach neuen Wegen, um die nötige Ruhe zu finden. Einige Menschen haben sich Melatonin-Präparaten zugewandt, einem natürlich vorkommenden Hormon, das in der Zirbeldrüse produziert wird und eine Schlüsselrolle in der Biologie des Schlafs spielt, insbesondere im Schlaf-Wach-Zyklus des Körpers.
Nach Angaben des US-Gesundheitsministeriums nehmen schätzungsweise 3,1 Millionen Amerikaner Melatonin ein. Und diese Zahlen steigen rapide an, denn die Verkäufe haben sich von 2007 bis 2012 verdoppelt. Melatonin hat zweifellos seine Fans, aber die Frage bleibt: Wirkt es wirklich?
Melatonin gilt als Nahrungsergänzungsmittel und kann ohne Rezept verkauft werden. Außerdem müssen die Hersteller von synthetischem Melatonin ihre Behauptungen nicht nachweisen – die Nahrungsergänzungsmittelindustrie wird von der FDA weitgehend nicht reguliert. Die fehlende Regulierung unterstreicht die Notwendigkeit, dass die Verbraucher ihre Sorgfaltspflicht erfüllen und sich vor dem Kauf verlässliche Informationen beschaffen – ganz gleich, ob es sich um eine Pille, einen Kaugummi oder eine Flüssigkeit handelt.
Auch Fachleute äußern sich zur Wirksamkeit von Melatonin. Michael Grandner, Direktor des Sleep and Health Research Program an der University of Arizona, äußert sich auf der Grundlage der neuesten Forschungsergebnisse. „Die Literatur ist ziemlich eindeutig, dass Melatonin ein nützlicher Taktgeber sein kann, wenn es in einer niedrigen Dosis und zur richtigen Zeit eingenommen wird“, erklärt er. „Aber die Literatur ist auch ziemlich eindeutig, dass Melatonin bei Schlaflosigkeit relativ nutzlos ist.“
Er sagt auch, dass es einige Hinweise darauf gibt, dass Dosen von ca. 5 mg vor dem Schlafengehen den Schlaf fördern können, insbesondere bei älteren Menschen. Erwachsene können Melatonin unbedenklich einnehmen, aber es kann zu Nebenwirkungen kommen. Die häufigsten sind Kopfschmerzen, Tagesmüdigkeit und Schwindel.
Ist die Einnahme von Melatonin sicher?
Generell gilt Melatonin für Erwachsene als sicher, aber Grandner hat Bedenken bei der Einnahme durch Kinder, da es ein Hormon ist und die Pubertät beeinflussen könnte. Außerdem kann es zu Wechselwirkungen mit verschreibungspflichtigen und rezeptfreien Medikamenten kommen, insbesondere bei der Einnahme von Antidepressiva (SSRI), bestimmten Blutdruckmitteln, Blutverdünnern, Krebsmedikamenten wie Tamoxifen und nichtsteroidalen Entzündungshemmern (NSAIDs), einschließlich Ibuprofen. Ein Gespräch mit Ihrem Arzt oder Apotheker ist immer eine gute Idee, bevor Sie mit der Einnahme eines neuen Medikaments beginnen, auch wenn es sich um ein rezeptfreies, frei verkäufliches Medikament handelt.
Ob Melatonin nun wirksam ist oder nicht, manche Menschen verlassen sich stark darauf. „Für Menschen mit Schlaflosigkeit, die es verwenden, kann es psychologisch süchtig machen, auch wenn es nicht wirkt. Die Menschen wollen so verzweifelt, dass irgendetwas funktioniert, dass sie sich an eine Lösung klammern, von der sie glauben, dass sie funktioniert, selbst wenn sie es nicht tut.“
Nahrungsergänzungsmittel können bei Schlaflosen auch dann wirken, wenn sie es eigentlich nicht tun. Das liegt am Placebo-Effekt – sie sind wirksam, weil diejenigen, die sie einnehmen, wirklich glauben, dass sie wirken. „Bei jeder Forschungsstudie muss man damit rechnen, dass 25-50 % der Patienten auf ein Placebo ansprechen, als ob es wirksam wäre“, sagt er. „Placebo-Effekte sind bei allen Schlafmitteln ein großes Problem.“
Was ist das Fazit für Melatonin?
Sollte man sie nehmen? Sicher, wenn Sie gelegentlich leichte Schlafprobleme haben, ist es einen Versuch wert. Aber wenn Sie unter Schlaflosigkeit leiden, sollten Sie Melatonin weglassen – es wird Ihnen nicht helfen – und eine andere Taktik ausprobieren. Grandner schlägt vor, einen Schlafmediziner aufzusuchen, der auf kognitive Verhaltenstherapie bei Schlaflosigkeit (CBTI) spezialisiert ist und den Ursachen der Schlaflosigkeit auf den Grund gehen kann.
Angesichts der Beliebtheit von Melatonin können Sie sicher sein, dass weitere Forschungen anstehen, da Wissenschaftler seine Rolle in allen Bereichen von der Verbesserung der Demenz bis hin zu seiner Fähigkeit, das Wachstum von Brustkrebstumoren zu unterdrücken, untersuchen. Obwohl Melatonin seit mehr als 30 Jahren erhältlich ist, ist klar, dass seine Auswirkungen auf die Gesundheit noch immer nicht vollständig verstanden sind und es noch viel zu lernen gibt.