In der Wirtschaft dient die Kennzahl der Kapitalrendite (ROI) dazu, die Rendite des in eine wirtschaftliche Einheit investierten Geldes pro Zeitraum zu messen, um zu entscheiden, ob eine Investition getätigt werden soll oder nicht. Sie wird auch als Indikator verwendet, um verschiedene Investitionen innerhalb eines Portfolios zu vergleichen. In der Regel wird die Investition mit der höchsten Kapitalrendite bevorzugt, obwohl auch die Streuung der Kapitalrendite über den Zeitraum einer Investition berücksichtigt werden sollte. In jüngster Zeit wurde das Konzept auch auf die Investitionen wissenschaftlicher Förderorganisationen (z. B. National Science Foundation) in die Erforschung von Open-Source-Hardware und die anschließenden Erträge für die direkte digitale Replikation angewandt.

ROI und verwandte Kennzahlen liefern eine Momentaufnahme der Rentabilität, die an den Umfang des im Unternehmen gebundenen Investitionsvermögens angepasst ist. Der ROI wird häufig mit der erwarteten (oder erforderlichen) Rendite auf das investierte Geld verglichen. Der ROI ist nicht zeitbereinigt (anders als z.B. der Kapitalwert): die meisten Lehrbücher beschreiben ihn mit einer „Jahr 0“-Investition und den Erträgen von zwei bis drei Jahren.

Marketingentscheidungen haben einen offensichtlichen potenziellen Zusammenhang mit dem Zähler des ROI (Gewinne), aber dieselben Entscheidungen beeinflussen oft die Nutzung von Vermögenswerten und den Kapitalbedarf (z.B. Forderungen und Vorräte). Marketingverantwortliche sollten die Position ihres Unternehmens und die erwarteten Erträge kennen. In einer Umfrage unter fast 200 leitenden Marketingmanagern gaben 77 Prozent an, dass sie die Kennzahl „Return on Investment“ sehr nützlich finden.

Return on Investment kann auf andere Begriffe als den finanziellen Gewinn ausgedehnt werden. Der Social Return on Investment (SROI) beispielsweise ist eine prinzipienbasierte Methode zur Messung des außerfinanziellen Werts (d. h. des ökologischen und sozialen Werts, der derzeit nicht in der herkömmlichen Finanzbuchhaltung berücksichtigt wird) im Verhältnis zu den investierten Ressourcen. Sie kann von jeder Einrichtung verwendet werden, um die Auswirkungen auf die Interessengruppen zu bewerten, Möglichkeiten zur Leistungsverbesserung zu ermitteln und die Leistung von Investitionen zu steigern.

Einschränkungen bei der Verwendung des ROIBearbeiten

Als Entscheidungshilfe ist er einfach zu verstehen. Die Einfachheit der Formel erlaubt es dem Benutzer, Variablen frei zu wählen, z.B. die Länge der Berechnungszeit, ob Gemeinkosten einbezogen werden oder welche Faktoren zur Berechnung von Ertrags- oder Kostenkomponenten verwendet werden. Die Verwendung des ROI als Indikator für die Priorisierung von Investitionsprojekten allein kann irreführend sein, da die ROI-Zahl in der Regel nicht von einer Erklärung ihrer Zusammensetzung begleitet wird. Der ROI sollte von den zugrundeliegenden Daten begleitet werden, die die Inputs bilden; dies geschieht häufig in Form eines Geschäftsfalls. Bei langfristigen Investitionen ist eine Anpassung des Nettogegenwartswerts sehr wichtig, und ohne diese ist der ROI nicht korrekt. Ähnlich wie beim diskontierten Cashflow sollte stattdessen ein diskontierter ROI verwendet werden. Eine Einschränkung der traditionellen ROI-Berechnung besteht darin, dass sie „die kurz- oder langfristige Bedeutung, den Wert oder die Risiken im Zusammenhang mit dem natürlichen und sozialen Kapital“ nicht vollständig erfasst, da sie die Umwelt-, Sozial- und Governance-Leistungen einer Organisation nicht berücksichtigt. Ohne eine Kennzahl zur Messung der kurz- und langfristigen Umwelt-, Sozial- und Governance-Leistung eines Unternehmens planen Entscheidungsträger für die Zukunft, ohne das Ausmaß der mit ihren Entscheidungen verbundenen Auswirkungen zu berücksichtigen. Häufig gibt es für diesen Zweck separate Maßnahmen, die auf die Compliance-Funktion ausgerichtet sind.