Es ist kein Geheimnis, dass der europäische Kolonialismus ein gewaltiges und oft verheerendes Projekt war, das über mehrere Jahrhunderte fast die gesamte Welt unter die Kontrolle der einen oder anderen europäischen Macht brachte. Aber wie groß es war, lässt sich nur schwer ermessen.

Um Ihnen einen kleinen Eindruck von den gewaltigen Ausmaßen des europäischen Kolonialismus zu vermitteln, finden Sie hier eine Karte, auf der alle Länder verzeichnet sind, die während der Kolonialzeit, die ungefähr von 1500 bis in die 1960er Jahre dauerte, teilweise oder ganz unter europäischer Kontrolle standen. Nur fünf Länder (in Orange) blieben verschont:

Wie Sie sehen können, wurde fast jeder Winkel der Erde vollständig kolonisiert oder unter verschiedenen Bezeichnungen wie „Protektorat“ oder „Mandat“ beherrscht, die alle in Grün angegeben sind. Dazu gehören ganz Amerika (Französisch-Guayana wird aufgrund eines technischen Problems fälschlicherweise als Teil Europas bezeichnet, aber täuschen Sie sich nicht, es wurde kolonisiert) und ganz Afrika mit Ausnahme des kleinen Liberia. Mehr zu Liberia später. Der Nahe Osten und Asien wurden ebenfalls aufgeteilt.

Einige Länder fielen stattdessen unter die gelb markierten „Einflusssphären“, in denen eine europäische Macht das Land oder einen Teil davon zu ihrem Einflussbereich erklärte, was zwar einen Schritt von der vollständigen Eroberung entfernt war, sich in der Praxis aber nicht so sehr von ihr unterschied. Der Iran zum Beispiel war zwischen britischen und russischen Einflusssphären aufgeteilt, was bedeutete, dass die europäischen Mächte unter anderem exklusive Rechte auf iranisches Öl und Gas in ihren Gebieten besaßen.

Die meisten Gebiete unter Einflusssphären auf dieser Karte wurden politisch von den Briten beherrscht, die durch Bevollmächtigte regierten: Afghanistan (das auch unter russischem Einfluss stand), Bhutan und Nepal. Die Mongolei war während eines Großteils des Kalten Krieges faktisch ein Stellvertreterstaat der Sowjetunion.

Etwas Ähnliches geschah in China, wo europäische Mächte Teile von Küstenstädten oder Handelshäfen als „Konzessionen“ einrichteten, die sie besetzten und kontrollierten. Einige, wie Shanghai, wurden in mehrere europäische Konzessionen aufgeteilt. Andere, wie das von den Briten kontrollierte Hongkong, wurden vollständig in die europäischen Imperien eingegliedert. Aus diesem Grund wird China als teilweise von Europa beherrscht bezeichnet.

Das heutige Saudi-Arabien wurde teilweise beherrscht; in den frühen 1900er Jahren ging der größte Teil der arabischen Halbinsel vom Osmanischen Reich auf das Britische Empire über, obwohl die Briten einen Großteil des riesigen Inneren der Halbinsel relativ unberührt ließen. Teile der heutigen Türkei selbst wurden unter den europäischen Siegern des Ersten Weltkriegs aufgeteilt, obwohl türkische Nationalisten sie fast sofort erfolgreich in einem Unabhängigkeitskrieg vertrieben, der die heutige Türkei begründete.

Es gibt nur vier Länder, die dem europäischen Kolonialismus vollständig entkommen sind. Japan und Korea konnten sich erfolgreich gegen die europäische Vorherrschaft wehren, was zum Teil auf ihre Stärke und Diplomatie, ihre isolationistische Politik und vielleicht auch auf ihre Entfernung zurückzuführen ist. Thailand wurde verschont, als das britische und das französische Kaiserreich beschlossen, es als Puffer zwischen dem britisch kontrollierten Birma und Französisch-Indochina unabhängig zu lassen. Jahrhunderts sowohl Korea als auch Thailand selbst kolonisiert.

Dann ist da noch Liberia, das die europäischen Mächte verschonten, weil die Vereinigten Staaten den liberianischen Staat unterstützten, der in den frühen 1800er Jahren von befreiten amerikanischen Sklaven gegründet wurde, die beschlossen hatten, nach Afrika zu gehen. Jahrhundert von befreiten amerikanischen Sklaven gegründet wurde, die sich entschlossen hatten, nach Afrika zu gehen. Das liberianische Projekt war problematisch – die Amerikaner, die dorthin zogen, herrschten als privilegierte Minderheit, und die USA und die europäischen Mächte verschifften ehemalige Sklaven dorthin, anstatt für ihre Versklavung Rechenschaft abzulegen -, aber es entkam der europäischen Vorherrschaft.

Es gibt auch eine Debatte darüber, ob Äthiopien als das sechste Land betrachtet werden kann, das nie vom europäischen Kolonialismus unterworfen wurde. Italien kolonisierte seine Nachbarländer, und Äthiopien trat im Rahmen eines Vertrags von 1889 mehrere Gebiete an die italienische Kolonisation ab. Der Vertrag sollte Äthiopien auch dazu zwingen, seine auswärtigen Angelegenheiten an Italien abzutreten – ein Kennzeichen kolonialer Unterwerfung -, aber die amharische Version des Vertrags schloss diese Tatsache aufgrund eines Übersetzungsfehlers aus, was zu einem Krieg führte, den Italien verlor. Später eroberte Italien Äthiopien im Jahr 1935 und annektierte es im darauf folgenden Jahr, was jedoch nur bis 1941 andauerte. Während einige diese Periode der italienischen Herrschaft als eine Funktion des Kolonialismus betrachten, argumentieren andere, dass sie besser als Teil des Zweiten Weltkriegs zu verstehen ist und somit genauso wenig eine italienische Kolonisierung darstellt wie die nationalsozialistische Eroberung Polens eine deutsche Kolonisierung war – obwohl man sicherlich argumentieren könnte, dass diese faschistischen Expansionen tatsächlich eine Form des Kolonialismus waren, wie es viele Osteuropäer tun.

Das Ende der Kolonialzeit begann nach dem Zweiten Weltkrieg, als die zerstörten Nationen Westeuropas es sich nicht mehr leisten konnten, einen solchen globalen Einfluss auszuüben, und als sich die globalen Normen gegen sie wandelten. Als Wendepunkt wird manchmal die Suezkrise von 1956 angesehen, als die USA und die Sowjetunion die britischen und französischen Truppen zum Rückzug drängten, nachdem sie mit israelischer Hilfe in Ägypten einmarschiert waren, um den Suezkanal zu erobern. Es dauerte jedoch noch einige Jahrzehnte, bis der europäische Kolonialismus vollständig zusammenbrach; Frankreich kämpfte noch bis 1962 um Algerien, und Portugal gab seine afrikanischen Kolonien erst 1974 auf. Diese Karte einer europäisch dominierten Welt ist also gar nicht so weit entfernt, wie sie sich für viele Amerikaner anfühlen mag.