Hintergrund

Die Indianerpolitik des Bundes in der Zeit von 1870 bis 1900 bedeutete eine Abkehr von der früheren Politik, die von Umsiedlung, Verträgen, Reservaten und sogar Krieg geprägt war. Die neue Politik konzentrierte sich darauf, Reservate aufzulösen, indem einzelnen amerikanischen Ureinwohnern Land zugeteilt wurde. Sehr aufrichtige Menschen gingen davon aus, dass eine Person, die weiße Kleidung und Lebensweise annahm und für ihre eigene Farm verantwortlich war, allmählich ihr Indianerdasein ablegen und sich der Bevölkerung anpassen würde. Dann bestünde für die Regierung keine Notwendigkeit mehr, das Wohlergehen der Indianer in der paternalistischen Weise zu überwachen, zu der sie verpflichtet war, oder magere Renten zu zahlen, die die Indianer in einer unterwürfigen und armen Position zu halten schienen.

Am 8. Februar 1887 verabschiedete der Kongress den Dawes Act, benannt nach seinem Verfasser, Senator Henry Dawes aus Massachusetts. Dieses Gesetz, das auch als General Allotment Act bekannt ist, ermöglichte es dem Präsidenten, Reservationsland, das den Mitgliedern eines Stammes gemeinsam gehörte, in kleine Zuteilungen aufzuteilen, die an Einzelpersonen vergeben wurden. So erhielten amerikanische Ureinwohner, die in einer Stammesliste eingetragen waren, Zuteilungen von Reservationsland. „Jedem Familienoberhaupt ein Viertel einer Sektion; jeder alleinstehenden Person über achtzehn Jahren ein Achtel einer Sektion; jedem Waisenkind unter achtzehn Jahren ein Achtel einer Sektion; und jeder anderen alleinstehenden Person unter achtzehn Jahren, die jetzt lebt oder vor dem Datum des Erlasses des Präsidenten, der die Zuteilung von Land in einem Reservat anordnet, geboren werden könnte, ein Sechzehntel einer Sektion…“

Abschnitt 8 des Gesetzes spezifizierte Gruppen, die von dem Gesetz ausgenommen werden sollten. Darin hieß es: „Die Bestimmungen dieses Gesetzes erstrecken sich weder auf das Gebiet der Cherokees, Creeks, Choctaws, Chickasaws, Seminolen und Osage, Miamies und Peorias sowie Sacs und Foxes im Indianergebiet noch auf eines der Reservate der Seneca-Nation der New Yorker Indianer im Bundesstaat New York noch auf den Gebietsstreifen im Bundesstaat Nebraska, der im Süden an die Sioux-Nation angrenzt.“

Durch spätere Ereignisse wurden die Bestimmungen des Gesetzes jedoch auch auf diese Gruppen ausgedehnt. 1893 ernannte Präsident Grover Cleveland die Dawes-Kommission, um mit den Cherokees, Creeks, Choctaws, Chickasaws und Seminolen zu verhandeln, die als die Fünf zivilisierten Stämme bekannt waren. Als Ergebnis dieser Verhandlungen wurden mehrere Gesetze verabschiedet, die den Mitgliedern der fünf zivilisierten Stämme einen Teil des Gemeinschaftseigentums zuteilten, wenn sie im Gegenzug ihre Stammesregierungen abschafften und die Gesetze der Bundesstaaten und des Bundes anerkannten.

Um das zugeteilte Land zu erhalten, mussten sich die Mitglieder beim Bureau of Indian Affairs registrieren lassen. Nach der Registrierung wurde der Name des Einzelnen in die „Dawes-Rollen“ aufgenommen. Dieses Verfahren half dem BIA und dem Innenministerium dabei, die Berechtigung der einzelnen Mitglieder für die Landzuteilung zu bestimmen.

Der Zweck des Dawes Act und der nachfolgenden Gesetze, die seine ursprünglichen Bestimmungen erweiterten, bestand angeblich darin, die Eigentumsrechte der Indianer zu schützen, insbesondere während des Landrausches in den 1890er Jahren, aber in vielen Fällen waren die Ergebnisse ganz anders. Das den Indianern zugewiesene Land umfasste Wüsten oder wüstenähnliche Gebiete, die für die Landwirtschaft ungeeignet waren. Außerdem unterschieden sich die Techniken der autarken Landwirtschaft stark von der Lebensweise ihrer Stämme. Viele Indianer wollten keine Landwirtschaft betreiben, und diejenigen, die es wollten, konnten sich die Werkzeuge, Tiere, das Saatgut und andere für den Anfang notwendige Dinge nicht leisten. Auch bei der Vererbung gab es Probleme. Oft erbten junge Kinder Zuteilungen, die sie nicht bewirtschaften konnten, weil sie auf Internate geschickt worden waren. Mehrere Erben stellten ebenfalls ein Problem dar; wenn mehrere Personen eine Zuteilung erbten, wurde die Größe der Betriebe zu klein für eine effiziente Landwirtschaft.

Die hier vorgestellten Dokumente umfassen Karten des Indianerterritoriums vor und nach dem Inkrafttreten des Dawes Act und zwei Dokumente aus dem 21-seitigen Antrag des amerikanischen Humoristen Will Rogers auf Registrierung.

Resourcen

Kelly, Lawrence C. Federal Indian Policy. New York: Chelsea House Publishers, 1990.

Die Dokumente

Karte des Indianerterritoriums
(Oklahoma), 1885

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National Archives and Records Administration
Aufzeichnungen des General Land Office
Aufzeichnungsgruppe 49

Karte des Indianerterritoriums
(Oklahoma), 1891

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National Archives and Records Administration
Aufzeichnungen des General Land Office
Aufzeichnungsgruppe 49

Clement V. und William P. Rogers‘ Application
For Enrollment in the Five Civilized Tribes

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Testimony of Clement V. Rogers, October 22, 1900 (Page 3)

William P. Rogers‘ Application for Allotment and Homestead (Page 5)