Jedes Jahr Ende Mai kommen Menschen in den gesamten USA zusammen, um diejenigen zu ehren und ihrer zu gedenken, die das höchste Opfer für unsere Freiheit gebracht haben. An diesem Tag wird den Soldaten und Soldatinnen in aller Welt für ihren Dienst gedankt, aber sie wissen auch, dass der Memorial Day ein Tag des Gedenkens an die Militärangehörigen ist, die ihr Leben für die amerikanischen Freiheiten gegeben haben. Mehr als alles andere wollen sie, dass man sich an ihre gefallenen Kameraden erinnert und sie ehrt.
Seit 1775 sind über eine Million Männer und Frauen bei der Verteidigung der USA gefallen. Seit dem Bürgerkrieg wurden im ganzen Land Gedenktage für gefallene Soldaten begangen, und 1968 erklärte die Bundesregierung den letzten Montag im Mai offiziell zum nationalen Memorial Day. Wenn Sie in diesem Jahr in Städten in ganz Amerika den Memorial Day begehen, ruft das National Medal of Honor Museum alle dazu auf, der gefallenen Helden unseres Landes zu gedenken und sich an den Mut und das Engagement für den Dienst an sich selbst zu erinnern, die sie zu solchen Opfern geführt haben.
Dieselben Ideale werden von den Helden verkörpert, die die Ehrenmedaille erhalten haben: der Patriotismus für unser Land, der Mut, in den Krieg zu ziehen, und die Selbstlosigkeit, alles für ein größeres Ziel zu riskieren.
Nur 3.500 Mitglieder der US-Streitkräfte haben seit dem Bürgerkrieg die Ehrenmedaille erhalten, und Hunderte wurden posthum ausgezeichnet. Nachfolgend sind nur einige der Helden unseres Landes aufgeführt, die für ihre außergewöhnliche Tapferkeit und ihr letztes Opfer ausgezeichnet wurden.
Irakkrieg – Corporal Jason L. Dunham
Corporal Dunhams Trupp führte eine Aufklärungsmission in der Stadt Karabilah, Irak, durch, als sie etwa zwei Kilometer westlich Raketengranaten und Kleinwaffenfeuer hörten. Corporal Dunham führte sein Combined Anti-Armor Team in Richtung des Gefechts, um dem Konvoi des Bataillonskommandeurs, der auf dem Weg zum Camp Husaybah in einen Hinterhalt geraten war, Feuerunterstützung zu geben. Als Corporal Dunham und seine Marines vorrückten, gerieten sie schnell unter feindlichen Beschuss. Corporal Dunham befahl seinem Trupp, die Fahrzeuge zu verlassen und führte eines seiner Feuerteams zu Fuß einige Blocks südlich des überfallenen Konvois. Als sie sieben irakische Fahrzeuge in einer Kolonne entdeckten, die abfahren wollte, hielten Corporal Dunham und sein Team die Fahrzeuge an, um sie nach Waffen zu durchsuchen. Als sie sich den Fahrzeugen näherten, sprang ein Aufständischer heraus und griff Corporal Dunham an. Corporal Dunham rang den Aufständischen zu Boden und sah während des anschließenden Kampfes, wie der Aufständische eine Granate losließ. Corporal Dunham machte seine Kameraden sofort auf die Bedrohung aufmerksam. Im Bewusstsein der drohenden Gefahr und ohne zu zögern, deckte Corporal Dunham die Granate mit seinem Helm und seinem Körper ab, wobei er die Hauptlast der Explosion trug und seine Marines vor der Druckwelle schützte. In einem ultimativen und selbstlosen Akt der Tapferkeit, bei dem er tödlich verwundet wurde, rettete er das Leben von mindestens zwei Kameraden der Marines. Durch seinen unerschrockenen Mut, seinen unerschrockenen Kampfgeist und seine unerschütterliche Hingabe an die Pflicht hat Corporal Dunham sein Leben für sein Land geopfert und sich damit große Ehre gemacht und die höchsten Traditionen des Marine Corps und des United States Naval Service aufrechterhalten.
Afghanistan-Krieg – Stabsfeldwebel Robert J. Miller
Während einer Kampfaufklärungspatrouille durch das Gowardesh-Tal griffen Stabsfeldwebel Miller und seine kleine Gruppe von Soldaten der US-Armee und der afghanischen Nationalarmee eine Gruppe von 15 bis 20 Aufständischen an, die vorbereitete Kampfstellungen einnahmen. Staff Sergeant Miller leitete den Angriff ein, indem er die feindlichen Stellungen mit dem am Turm seines Fahrzeugs montierten automatischen 40-Millimeter-Granatwerfer Mark-19 unter Beschuss nahm, während er gleichzeitig seinem Kommando detaillierte Beschreibungen der feindlichen Stellungen übermittelte, was eine effektive und präzise Luftunterstützung ermöglichte. Nach dem Gefecht führte Staff Sergeant Miller einen kleinen Trupp nach vorne, um eine Schadensbewertung vorzunehmen. Als sich die Gruppe dem kleinen, steilen, engen Tal näherte, das der Feind bewohnt hatte, griff eine große, gut koordinierte Gruppe von Aufständischen aus einem Hinterhalt an, die von erhöhten Positionen mit reichlich Deckung angriffen. Da die Patrouille exponiert war und kaum Deckung hatte, war sie dem feindlichen Beschuss mit Panzerfäusten und automatischen Waffen völlig schutzlos ausgeliefert. Als Anführer war Staff Sergeant Miller an der Spitze der Patrouille, abgeschnitten von den unterstützenden Elementen und weniger als 20 Meter von den feindlichen Kräften entfernt. Dennoch forderte er seine Männer unter völliger Missachtung seiner eigenen Sicherheit auf, sich schnell in gedeckte Positionen zurückzuziehen, während er den Feind über ungeschütztes Gelände und unter überwältigendem feindlichem Feuer angriff, um sein Team zu schützen. Während er sich bewegte, um den Feind anzugreifen, wurde Staff Sergeant Miller in den Oberkörper geschossen. Er ignorierte die Wunde und trieb den Kampf weiter voran, wobei er das Feuer von über hundert feindlichen Kämpfern auf sich zog. Dann stürmte er erneut durch ein offenes Gebiet vor, um seinen Kameraden die Möglichkeit zu geben, sicher in Deckung zu gehen. Nachdem er mindestens 10 Aufständische getötet und Dutzende weitere verwundet hatte und sich wiederholt dem feindlichen Feuer ausgesetzt hatte, während er sich von Position zu Position bewegte, wurde Staff Sergeant Miller durch feindliches Feuer tödlich verwundet. Seine außerordentliche Tapferkeit rettete letztlich das Leben von sieben Mitgliedern seines eigenen Teams und 15 Soldaten der afghanischen Nationalarmee. Staff Sergeant Millers Heldentum und Selbstlosigkeit, die über seine Pflicht hinausgingen und sein eigenes Leben kosteten, stehen im Einklang mit den höchsten Traditionen des Militärdienstes und machen ihm und der Armee der Vereinigten Staaten große Ehre.
Vietnamkrieg – Daniel D. Bruce
Friedrich Bruce hielt frühmorgens Wache in seiner nächtlichen Verteidigungsstellung in der Feuerunterstützungsbasis Tomahawk, als er Bewegungen vor sich hörte. Eine feindliche Sprengladung wurde auf seine Position geworfen, und er reagierte sofort, fing den Sprengsatz auf und schrie, um seine Kameraden zu alarmieren. Pfc. Bruce erkannte die Gefahr für die benachbarte Stellung mit ihren zwei Insassen, hielt den Sprengsatz an seinen Körper und versuchte, ihn aus der Nähe der verschanzten Marines zu tragen. Als er sich entfernte, detonierte die Ladung, und er wurde von der vollen Wucht der Explosion getroffen. Pfc. Bruces unbezwingbarer Mut, seine inspirierende Tapferkeit und seine selbstlose Hingabe an die Pflicht retteten das Leben von drei seiner Kameraden und hielten die höchsten Traditionen des Marine Corps und des U.S. Naval Service hoch. Er gab tapfer sein Leben für sein Land
Koreakrieg – Edward Clyde Benfold
Als seine Kompanie schwerem Artillerie- und Mörserbeschuss ausgesetzt war, gefolgt von einem entschlossenen Angriff während der Dunkelheit durch eine feindliche Streitmacht in geschätzter Bataillonsstärke, verlegte HC3c. Benfold bewegte sich angesichts des heftigen feindlichen Feuers entschlossen von Position zu Position, versorgte die Verwundeten und sprach ihnen Trost zu. Als der Bereich des Zuges, in dem er arbeitete, sowohl von vorne als auch von hinten angegriffen wurde, verließ er den Schutz seiner geschützten Position, um die Verwundeten zu behandeln, und bewegte sich vorwärts zu einer exponierten Kammlinie, wo er zwei Marines in einem großen Krater beobachtete. Als er sich den beiden Männern näherte, um ihren Zustand festzustellen, warf ein feindlicher Soldat zwei Granaten in den Krater, während zwei weitere Feinde die Stellung angriffen. HC3c Benfold nahm eine Granate in jede Hand, sprang aus dem Krater und stürzte sich auf die heranstürmenden feindlichen Soldaten, wobei er ihnen die Granaten in die Brust stieß und beide Angreifer tötete. Bei dieser Heldentat wurde HC3c. Benfold war durch seine große persönliche Tapferkeit und seinen entschlossenen Geist der Selbstaufopferung im Angesicht des fast sicheren Todes direkt dafür verantwortlich, das Leben seiner beiden Kameraden zu retten. Sein außergewöhnlicher Mut gereicht ihm zur höchsten Ehre und unterstreicht die besten Traditionen der US-Marine. Er gab galant sein Leben für andere.
Zweiter Weltkrieg – Alexander Bonnyman, Jr.
Als die Angriffstruppen am Ende des Piers von Betio durch das überwältigende Feuer der japanischen Küstenbatterien eingekesselt waren, trotzte Oberleutnant Bonnyman wiederholt der Wut des feindlichen Bombardements, um die belagerten Männer zu organisieren und über den langen, offenen Pier zum Strand zu führen, und organisierte dann, indem er sich freiwillig Flammenwerfer und Sprengstoff besorgte, seine Pioniergruppe an der Küste zu Angriffssprengern und leitete die Sprengung mehrerer feindlicher Einrichtungen vor dem Ende des Tages. Entschlossen, am nächsten Tag eine Öffnung in der stark organisierten Verteidigungslinie des Feindes zu schaffen, kroch er freiwillig etwa 40 Meter vor unsere Linien und platzierte Sprengsätze im Eingang einer großen japanischen Stellung als ersten Schritt in seinem geplanten Angriff gegen die stark besetzte, bombensichere Anlage, die trotz der Zerstörung einer großen Anzahl von Japanern, die unseren Kräften schwere Verluste zugefügt und unseren Vormarsch aufgehalten hatten, hartnäckigen Widerstand leistete. Er zog sich nur zurück, um seine Munition aufzufüllen, und führte seine Männer in einem erneuten Angriff an, wobei er sich furchtlos dem gnadenlosen feindlichen Feuer aussetzte, als er die gewaltige Bastion stürmte, die Anbringung von Sprengladungen an beiden Eingängen anordnete und die Spitze der bombensicheren Stellung einnahm, wobei er mehr als 100 Feinde aufscheuchte, die sofort niedergeschlagen wurden, und die Vernichtung von etwa 150 Truppen im Inneren der Stellung bewirkte. Nachdem er sein Ziel erreicht hatte, wurde er von weiteren Japanern angegriffen und verteidigte heldenhaft seine strategische Position mit unbeugsamer Entschlossenheit angesichts des verzweifelten Angriffs und tötete drei der Feinde, bevor er tödlich verwundet fiel. Durch seinen unerschrockenen Kampfgeist, seine unnachgiebige Aggressivität und seine energische Führung während der dreitägigen, unerbittlichen und heftigen Kämpfe hatte Oberleutnant Bonnyman seine Männer zu heldenhaften Anstrengungen angespornt, die es ihnen ermöglichten, den Gegenangriff abzuschlagen und den feindlichen Widerstand in diesem Sektor zu brechen, so dass unsere Truppen in diesem Gebiet ohne weitere Verluste einen unmittelbaren Gewinn von 400 Yards verzeichnen konnten. Er gab sein Leben tapfer für sein Land.
Erster Weltkrieg – Freddie Stowers
Corporal Stowers, zeichnete sich am 28. September 1918 durch außergewöhnlichen Heldenmut aus, während er als Gruppenführer in der Kompanie C, 371st Infantry Regiment, 93d Division diente. Seine Kompanie war die führende Kompanie während des Angriffs auf den Hügel 188 im Champagne-Marne-Sektor in Frankreich während des Ersten Weltkriegs. Wenige Minuten nach Beginn des Angriffs stellte der Feind das Feuer ein und begann, auf die Brüstungen der Schützengräben zu klettern, wobei er die Arme hochhielt, als wolle er sich ergeben. Das Verhalten des Feindes veranlasste die amerikanischen Truppen, das Feuer einzustellen und ins Freie zu gehen. Als die Kompanie vorrückte und bis auf etwa 100 Meter an die Grabenlinie herankam, sprang der Feind in seine Gräben zurück und begrüßte die Kompanie von Corporal Stowers mit ineinander greifenden Bändern aus Maschinengewehr- und Mörserfeuer, die weit über fünfzig Prozent Verluste verursachten. Angesichts des unglaublichen feindlichen Widerstands übernahm Corporal Stowers das Kommando und gab ein so mutiges Beispiel an persönlicher Tapferkeit und Führungsstärke, dass er seine Männer dazu inspirierte, ihm bei dem Angriff zu folgen. Mit außerordentlichem Heldenmut und unter völliger Missachtung der persönlichen Gefahr kroch er unter verheerendem Beschuss vorwärts und führte seine Gruppe zu einem feindlichen Maschinengewehrnest, das seiner Kompanie schwere Verluste zufügte. Nach heftigen Kämpfen wurde die Maschinengewehrstellung zerstört und die feindlichen Soldaten wurden getötet. Mit großem Mut und Unerschrockenheit setzte Corporal Stowers den Angriff gegen einen entschlossenen Feind fort. Während er vorwärts kroch und seine Männer aufforderte, den Angriff auf eine zweite Grabenlinie fortzusetzen, wurde er durch Maschinengewehrfeuer schwer verwundet. Obwohl Stowers tödlich verwundet war, drängte er weiter vorwärts und trieb die Mitglieder seiner Gruppe an, bis er starb. Angespornt durch den Heldenmut und die Tapferkeit von Corporal Stowers setzte seine Kompanie den Angriff gegen alle Widerstände fort, trug zur Einnahme von Hügel 188 bei und fügte dem Feind schwere Verluste zu. Corporal Stowers‘ auffallende Tapferkeit, sein außerordentlicher Heldenmut und seine höchste Hingabe an seine Männer gingen weit über das Maß der Pflicht hinaus, folgen den besten Traditionen des Militärdienstes und machen ihm und der Armee der Vereinigten Staaten größte Ehre.