© geschrieben von Tasha Guenther
Fotograf, Gabriel Barathieu; verwendet mit Erlaubnis unter CCBY 2.0
Wal-Nachwuchs wird, wie Kuhbabys, Kälber genannt. Was das menschliche Wissen anbelangt, sind wir jedoch ziemlich eingeschränkt. Die meisten biologischen Faktoren, die die meisten Wale und ihre Babys betreffen, sind den Wissenschaftlern gar nicht bekannt!
Wale bringen ihre Jungen zur Welt, anstatt Eier zu legen. Das ist eine Eigenschaft der meisten Säugetiere (obwohl es in Australien ein paar seltsame Säugetiere wie das Schnabeltier und den Schnabeligel gibt, die Eier legen).
Aber halt! Ich dachte, Wale leben die ganze Zeit im Meer und müssen atmen – was passiert mit den Babys?
Die Babys müssen gleich nach der Geburt schwimmen lernen, damit sie an die Wasseroberfläche kommen und ihren ersten großen Atemzug machen können. Ihre Mutter hilft ihnen dabei, aber es ist wichtig, dass die Babys mithelfen. Leider schaffen es einige Kälber nicht und ertrinken nach der Geburt. Die meisten schaffen es jedoch.
Killerwale, die in Gruppen, den so genannten Pods, unterwegs sind, helfen sich gegenseitig beim Geburtsvorgang. Eine Tante oder Schwester hilft der neuen Mutter, ihr Baby für den ersten Atemzug an die Oberfläche zu bringen.
Fotograf Christopher Michel; verwendet mit Genehmigung
unter CC BY 2.0
Wo bringen sie ihre Kälber zur Welt? Welche Wanderrouten nehmen sie? Wissenschaftler wissen zwar, dass die Wanderungen in der Regel zwischen den Fütterungsmonaten im Sommer und den Kalbungsmonaten im Winter stattfinden, aber die Routen sind im Allgemeinen unbekannt. Dennoch kennen wir bestimmte Aspekte der Nachkommenschaft von Walarten. Wissenschaftler vermuten zum Beispiel, dass Orcas ihre Kälber im Alter von etwa 11 Jahren zur Welt bringen. Buckelwale und ihre Kälber kehren jedes Jahr in dasselbe Sommerfuttergebiet zurück – Wissenschaftler glauben, dass sich die Wale merken, wo und wann sie viel Futter finden. Sie glauben sogar, dass die Mutterwale diese Informationen an ihre Kälber weitergeben (sie hören auf ihre Mütter!).
„Ein Buckelwalbaby“; verwendet mit Genehmigung unter CC BY 2.0
Ein Glattwalweibchen bringt nur einmal alle 5 Jahre ein Junges zur Welt! Im Vergleich dazu bringen Grauwale mehr als doppelt so viele Junge zur Welt (auf 5 Glattwal-Kälber kommen etwa 13 Grauwal-Kälber) – dies hat offensichtlich zu ernsthaften Populationsproblemen bei Glattwalen geführt, da nur etwa 50 % bis zur Geschlechtsreife überleben.