Hintergrund

Kirschen können entweder köstlich süß und tief braunrot oder ziemlich säuerlich und hellrot sein. Die beiden häufigsten sind die Süßkirsche (Prunus avium L.) und die Sauerkirsche (von den Züchtern oft als Kuchen- oder Sauerkirsche bezeichnet) (Prunus cerasus L.). Sauerkirschen haben einen geringeren Zucker- und einen höheren Säuregehalt als ihre süßen Gegenstücke. Es überrascht nicht, dass Sauerkirschen etwas weniger Kalorien haben als Süßkirschen: Sie enthalten etwa 60 Kalorien pro 100 g (3,5 oz) gegenüber 80 Kalorien bei Süßkirschen. Kirschen sind reich an Vitamin C, Kohlenhydraten und Wasser und enthalten Spuren von Ballaststoffen, Eiweiß, Vitamin A, Vitamin B1 (Thiamin), Vitamin B2 (Riboflavin), Niacin, Kalzium, Phosphor, Eisen und Kalium.

Kirschen kommen in der Natur vor und werden seit Jahrhunderten domestiziert. Es gibt eine Vielzahl von Kirschsorten, die aus neuen Sorten und Hybriden hervorgegangen sind, die wegen ihrer Widerstandsfähigkeit und ihres Geschmacks entwickelt wurden. Diese Frucht wird in Asien, Europa und Nordamerika angebaut, wobei der Iran, die Türkei, die Vereinigten Staaten, Deutschland und Italien führend in der Produktion von Kirschen sind. Zusammen produzieren 10 Länder jährlich über 1,1 Millionen Tonnen Kirschen.

Kirschbäume bieten noch andere Produkte als die Frucht selbst. Die herrlich duftenden Kirschblüten sind ein Ritus des Frühlings und ein Touristenmagnet in Orten wie Washington, DC, und Door County, Wisconsin. Darüber hinaus werden Teile des Baumes selbst seit langem für medizinische Zwecke verwendet. Die Rinde, die Blätter und die Samen des Kirschbaums enthalten cyanogene Glykoside – Gifte, die für Kinder und Tiere tödlich sind. Amerikanische Ureinwohner und andere nutzen die Blätter und bereiten daraus sorgfältig Tees zur Behandlung von Erkältungen oder Husten zu. Andere haben mit Kirschstängeltee zur Behandlung von Nierenkrankheiten experimentiert. Die Kirsche wird seit der Antike bis heute auch mit Jungfräulichkeit in Verbindung gebracht. Diese Assoziation rührt möglicherweise daher, dass die rot gefärbte Frucht, die einen kleinen Samen umschließt, die Gebärmutter von Maya, der jungfräulichen Mutter Buddhas, symbolisiert, die während ihrer Schwangerschaft von einem heiligen Kirschbaum Früchte und Beistand erhielt.

Geschichte

Die Süßkirsche stammt ursprünglich aus dem Gebiet zwischen dem Schwarzen und dem Kaspischen Meer in Kleinasien. Es ist wahrscheinlich, dass sie vor der menschlichen Zivilisation durch Vogelkot nach Europa gebracht wurde. Wahrscheinlich bauten die Griechen die Frucht zuerst an. Die Römer bauten die Frucht an, da sie für die Ernährung der römischen Legionäre unverzichtbar war (durch sie wurde die Frucht wahrscheinlich in ganz Westeuropa verbreitet). Es wird angenommen, dass englische Kolonisten die Frucht vor 1630 in die Neue Welt brachten, aber sie scheint im Osten der Vereinigten Staaten nicht gediehen zu sein. Spanische Missionare brachten Süßkirschen nach Kalifornien, und auch Pioniere und Pelzhändler brachten Sorten nach Westen. Sauerkirschen stammen ebenfalls aus Kleinasien und wurden schon früh von Siedlern in die Neue Welt gebracht.

Heute werden in den Vereinigten Staaten wahrscheinlich mehr Sauerkirschen als Süßkirschen angebaut, weil erstere einfacher zu züchten sind. Sie sind einfach weniger wählerisch und werden weniger durch schlechtes Wetter beeinträchtigt. Daher gedeihen sie auch in größerer Zahl. Neue Züchtungen (Kultursorten) sowohl von Süß- als auch von Sauerkirschen werden entwickelt, die widerstandsfähiger sind als ältere Sorten; deutsche Sorten erweisen sich für den Anbau hierzulande als außerordentlich erfolgreich.

Rohstoffe

Im Allgemeinen gedeihen Kirschen auf tiefgründigen, gut durchlässigen, lehmigen Böden. Kirschen benötigen eher ein kühleres als ein heißes Klima, da sie jährlich etwa 1.000 Stunden gekühlt werden müssen. Die Kirschbäume blühen relativ spät im Frühjahr, so dass Frost für dieses Steinobst eine geringere Gefahr darstellt als für andere Sorten wie Pfirsiche oder Aprikosen. Zu viel Frost im späten Frühjahr kann sich jedoch negativ auf die Kirschenproduktion auswirken. Das Klima muss so beschaffen sein, dass es während der Ernte nicht zu viel regnet, da zu viel Regen zu dieser Zeit dazu führen kann, dass die Früchte (insbesondere Süßkirschen) reißen. Sauerkirschen sind etwas einfacher zu kultivieren und toleranter gegenüber Frost und feuchtem, regnerischem Wetter. Die relative Leichtigkeit, mit der Sauerkirschen angebaut werden, mag ein Grund dafür sein, dass in den Vereinigten Staaten so viele Kirschen angebaut werden.

Für einen erfolgreichen Kirschenanbau sind auch Bäume mit einem guten Bestand erforderlich. Es ist unbedingt erforderlich, über Baumschulen einen Bestand zu erwerben, der für den Boden und das Klima der Region des Erzeugers geeignet ist. Die Bienen hingegen sorgen dafür, dass die Kirschbäume blühen und schließlich Früchte tragen, und sind ein äußerst wichtiger Bestandteil des Kirschenanbaus. Die Bienen werden in der Regel im Frühjahr, wenn die ersten Blüten blühen, in den Obstgarten gebracht, um den Pollen zu verteilen, damit die Früchte blühen können. Die Bienenstöcke werden in der Regel jedes Jahr von den Kirschenbauern gemietet. Es ist nach wie vor unerlässlich, dass die Kirschbäume über Blattdüngung gedüngt werden. Pestizide und Fungizide werden vor der Ernte ausgebracht, um Krankheiten und Schädlinge zu bekämpfen.

Der Produktionsprozess

Bodenvorbereitung

Die verschiedenen Sorten von Kirschbäumen gedeihen auf leicht unterschiedlichen Böden. Im Allgemeinen bevorzugen Kirschen einen moderaten pH-Wert von 6 oder 7. Die meisten Obstgartenbesitzer testen den Boden regelmäßig, um sicherzustellen, dass der pH-Wert in der Nähe dieses Wertes liegt, und geben eventuell spezielle Düngemittel zur Bodenbehandlung hinzu. Ein übermäßiger Einsatz von Düngemitteln kann zwar ein kräftiges Wachstum fördern, aber auch die Blüte und den Fruchtansatz verzögern. Daher müssen die Anbauer den Einsatz von Düngemitteln sorgfältig abwägen.

• 1 Wurzelstöcke werden von den Kirschenzüchtern sorgfältig nach ihrer Abstammung und ihrer Verträglichkeit mit dem Boden und dem Klima der Obstanlage ausgewählt. Abstammung bedeutet, wie es ein Züchter ausdrückt, dass der Stamm von gesunden, zuverlässigen Bäumen aus angesehenen Obstbaumschulen stammt. Über die zuverlässigsten Wurzelstöcke für Süß- und Sauerkirschen wird viel gestritten. Ein neuer Wurzelstock aus Deutschland (eine wichtige Quelle für Kirschen) mit dem Namen Gisela ermöglicht die Produktion von Zwergbäumen mit hoher Ertragseffizienz und relativ früher Produktion.
• 2 Einige Kirschbaumsorten, insbesondere die des pazifischen Nordwestens, bilden von Natur aus nicht viele Äste. Daher kann die Mitte des Baumes mit einem zentralen Zweig dicht sein. Daher ist es wichtig, dass die Züchter die Bäume regelmäßig beschneiden, damit alle Blüten (und schließlich auch die Früchte) die für die Fruchtbildung erforderliche Menge an Sonnenlicht und Luftzirkulation erhalten. Dieser Rückschnitt kann vor der Ernte, nach der Ernte oder zu beiden Zeitpunkten erfolgen. Einige Züchter experimentieren mit Möglichkeiten, die Verzweigung zu fördern (was dennoch einen Rückschnitt erforderlich machen kann). Diese Bäume müssen sorgfältig gepflegt werden. Es dauert fünf bis sechs Jahre, bis Süßkirschbäume Früchte tragen, wobei der maximale Ertrag etwa zu diesem Zeitpunkt erreicht wird. Süßkirschbäume tragen bis zu 30 Jahre lang Früchte. Sauerkirschbäume tragen nach etwa drei Jahren Früchte und können 20 bis 25 Jahre lang Früchte tragen.

Fungizide und Insektizide

Der Zeitplan für die Anwendung von Fungiziden und Insektiziden kann von Obstgarten zu Obstgarten variieren. Einige Landwirte wenden die ersten Fungizide zur Blütezeit im Frühjahr an, um Blattflecken vorzubeugen. Insektizide zur Abwehr von Bohrwürmern und/oder andere Insektizide können etwa alle zwei Wochen bis zur Ernte ausgebracht werden.

• 3 Bienen müssen die Blüten bestäuben. Sobald die Bäume zu blühen beginnen, lassen die Kirschbauern die Bienen frei, um den Pollen zu verteilen, damit die Früchte blühen können. Die Blüte muss bestäubt werden, damit der Baum Früchte tragen kann. Um die Bestäubung zu gewährleisten, können die Bienen in abwechselnden Reihen eingesetzt werden. Im Allgemeinen müssen jedes Jahr 25-50 % der Blüten Früchte tragen, damit die Ernte wirtschaftlich rentabel ist.
• 4 Von der Blüte bis zur Frucht vergehen etwa zwei Monate. Während die Früchte reifen, hoffen die Erzeuger auf keinen Frost und genau die richtige Menge an Regen – zu viel Regen würde die Süßkirschen aufbrechen und beschädigen. Der Reifegrad wird auf verschiedene Weise bestimmt und kann je nach Erzeuger variieren. Traditionell ist die Farbe ein wichtiger Indikator. Die Anbauer gehen immer mehr dazu über, die Fruchtentfernungskraft zu bestimmen – je leichter sich die Frucht entfernen lässt, desto reifer ist sie. Diese Reife wird mit einem Zugmessgerät gemessen, mit dem die Frucht von ihrem Stiel gezogen wird. Einige Erzeuger, die die Kirschen mit Hilfe von Baumschüttlern von den Stämmen schütteln, verwenden kurz vor der Ernte ein Spray, das das Abfallen der Kirschen vom Baum erleichtert.
• 5 Sowohl Süß- als auch Sauerkirschen, die für die Verarbeitung bestimmt sind, werden im reifen Zustand vom Baum geschüttelt. Die Baumstämme werden von einer Maschine geschüttelt, die die Kirschen vom Baum drückt; es dauert nur fünf Sekunden, um die Früchte mit einem Schüttler vom Baum fallen zu lassen. Die Früchte fallen auf ein Tuch oder eine Plastikhülle, so dass sie leicht eingesammelt werden können. (Das Schütteln des Baumes ist sowohl für den Erzeuger als auch für den Baum eine Tortur – die Maschinen sind sehr teuer, und wenn das Schütteln falsch ausgeführt wird, können die Vibrationen der Maschine die Bäume, insbesondere junge Bäume, beschädigen). Süßkirschen, die frisch verzehrt werden sollen, werden jedoch in mühevoller Handarbeit gepflückt und sorgfältig verpackt, damit sie sofort verkauft werden können.
• 6 Die Kirschen sind nun bereit für die Verarbeitung zu Konsumgütern oder Einzelhandelsartikeln. Kirschen, die verarbeitet werden sollen (in Dosen, getrocknet oder gefroren), sind recht empfindlich und werden leicht gequetscht. Außerdem sind sie nur kurz haltbar und müssen daher sofort verarbeitet werden. Sauerkirschen, die von den Bäumen geschüttelt werden, werden sofort in kaltes Wasser getaucht und zu den Verarbeitungsbetrieben transportiert, wo sie innerhalb weniger Stunden nach der Ernte gewaschen, entstielt, entkernt und zum Einfrieren verpackt werden. Süßkirschen, die für den Frischverzehr gepflückt werden, können unter Wasser gekühlt oder von Pflückern in kaltes Wasser getaucht und dann nach Größe und Farbe sortiert in flache Behälter verpackt werden. Die Süßkirschen werden dann sofort verschickt, da sie nur zwei Wochen haltbar sind. In dieser Zeit sind sie noch anfällig für Braunfäule und verschiedene Schimmelpilze.
• 7 Bei vielen Erzeugern werden die Bäume kaum auf den Winter vorbereitet. Nach der Ernte wird das Laub noch einmal gespritzt, um schädliche Blattflecken zu verhindern. Auch das Beschneiden von Ästen und Zweigen erfolgt oft nach der Ernte. Ansonsten werden die Bäume ungeschützt belassen. Wie die meisten Bäume bevorzugen Kirschbäume einen Herbst, der allmählich kälter wird, als einen, der sehr warm und dann plötzlich sehr kalt ist. Die allmähliche Abkühlung des Baumes wird als „Abhärtung“ bezeichnet, so dass der Baum langsam an die kalte Witterung gewöhnt wird.

Qualitätskontrolle

Der Anbau einer kommerziell rentablen Kirschkultur hat viele Komponenten. Zunächst müssen der pH-Wert des Bodens und die Nährstoffe regelmäßig getestet werden (in der Regel von einem staatlichen Universitätsberatungsdienst), damit die Blattdünger den Anforderungen der Bäume entsprechen. In der Regel führen die Erzeuger über diese Bodenuntersuchungen Buch. Zweitens muss der Anbauer das Klima und die Bodenarten gut genug kennen, um Wurzelstöcke auszuwählen, die in diesem Gebiet gut gedeihen. Drittens müssen Pestizide oder Insektizide sehr sorgfältig gemischt und gemäß den Normen der US-Umweltschutzbehörde (EPA), den Empfehlungen der staatlichen Universitätsberatungsstellen und dem Produktetikett angewendet werden. Viertens ist die Bestäubung der Kirschblüten absolut unerlässlich; wenn es in der Gegend nur wenige Bienen gibt, müssen die Anbauer zu diesem Zweck Bienen mieten. Fünftens müssen die Bäume bei der Ernte (wenn die Kirschen geerntet werden sollen) sorgfältig geschüttelt werden, damit der Baum nicht irreparabel beschädigt wird. Schließlich ist es für hohe Erträge unerlässlich, die Bäume sorgfältig zu beschneiden und die Menge an Luft und Sonnenlicht abzuschätzen, die die dicht gepackten Bäume erhalten.

Die Zukunft

Das vielleicht größte Problem, das sich für die Kirschindustrie abzeichnet, die sehr unabhängig und wettbewerbsfähig ist, wird die staatliche Regulierung des Anbaus sein (da andere Anbauer sich von diesen Vorschriften lösen). Die Ernte von Sauerkirschen war in den letzten Jahren besonders problematisch. Eine Rekordernte von Sauerkirschen hat zu äußerst niedrigen Erntepreisen geführt (Sauerkirschen sind weniger von den Unwägbarkeiten des Wetters betroffen als Süßkirschen und können in großen Mengen geerntet werden). Vor einigen Jahren war der Markt für Sauerkirschen in Michigan so gesättigt, dass einige Erzeuger fünf Cent pro Pfund für die Ernte erhielten, was weit unter den zwanzig Cent pro Pfund lag, die für eine kostendeckende Ernte erforderlich sind. Bundesverordnungen könnten die Menge an Kirschen festlegen, die auf dem Markt zum Verkauf angeboten werden darf. Überschüssige Kirschen können eingefroren, gelagert oder für wohltätige Zwecke gespendet werden. Einige Erzeuger suchen nach Möglichkeiten, diese säuerlichen Kirschen auf geniale Weise zu verwerten. Ein Kirschenzüchter aus Michigan hat kürzlich mageres Hackfleisch mit dem Fruchtfleisch von Sauerkirschen kombiniert, wodurch ein mageres und schmackhaftes Fleisch entstanden ist, das gesundheitsbewusste Menschen anspricht. Andere haben sich auf Gourmet-Lebensmittel wie getrocknete Kirschen und mit Joghurt überzogene Kirschen verlegt oder spezielle Getreidesorten entwickelt, um den Reichtum an Sauerkirschen zu nutzen.

Andere Probleme betreffen das Land, auf dem die Kirschen angebaut werden. Der Anbau von Kirschen ist sehr arbeitsintensiv und wetterabhängig. Auch die Ausrüstung ist teuer; allein ein Kirschenschüttler kann 175.000 Dollar kosten. Jüngere Generationen sind zunehmend nicht mehr bereit, die Kirschplantage der Familie zu bewirtschaften, da sie erkennen, dass sich die harte Arbeit möglicherweise nicht einmal in Form von Gewinnen auszahlt. Selbst etablierte Kirschbauern fragen sich, ob die Arbeit die Preise und die Ungewissheit wert ist. Hinzu kommt, dass viele dieser Obstplantagen in üppigen, schönen Gegenden liegen und die Steuern auf die erstklassigen Grundstücke einige der Erzeuger in den Ruin treiben. Familien beschließen, dass es sich nicht lohnt, den Betrieb weiterzuführen, und verkaufen Obstgärten, die untergepflügt werden, um Platz für neue Häuser zu schaffen.

Wo erfahren Sie mehr

Zeitschriften

Flesher, John. „State Cherry Growers Plot Strategies to Resurrect Their Troubled Industry“. Detroit News (Januar 2, 1996).

Herzog, Karen. „Times, Taxes Shake Smaller Growers Out of Business in Door County.“ Milwaukee Journal Sentinel (August 15,1999).

Sonstiges

California Cherry Advisory Board. http://www.calcherry.com (Dezember 2000).

Cherry Marketing Information. Growers‘ Info. http://www.cherrymkt.org/growers/growers.html (März 2000).

-NancyE.V.Bryk