Kopfsalat, (Lactuca sativa), einjähriges Blattgemüse aus der Familie der Korbblütler (Asteraceae). Die meisten Salatsorten werden frisch verzehrt und dienen häufig als Grundlage für grüne Salate. Kopfsalat ist im Allgemeinen eine reichhaltige Quelle für die Vitamine K und A, obwohl der Nährwert je nach Sorte variiert.

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Das oder das? Obst vs. Gemüse

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Vier botanische Arten von Salat werden angebaut: (1) Feldsalat oder Spargelsalat (Sorte augustana), mit schmalen Blättern und einem dicken, saftigen, essbaren Stängel; (2) Kopfsalat oder Kohlsalat (Sorte capitata), bei dem die Blätter zu einem kompakten Kopf gefaltet sind; (3) Blattsalat (Sorte crispa) mit einer Rosette aus gekräuselten, fein geschnittenen, glattrandigen oder eichenblättrigen Blättern; und (4) Kopfsalat (Sorte longifolia) mit glatten Blättern, die einen hohen, länglichen, lockeren Kopf bilden. Es gibt zwei Klassen von Kopfsalat: die Butterkopfsorten, wie der Bibb-Salat, mit weichen Köpfen aus dicken, öligen Blättern, und die Knackkopfsorten, wie der Eisbergsalat, mit brüchigen Blättern, die unter geeigneten Temperaturbedingungen sehr harte Köpfe bilden.

Kopfsalatpflanzen können Pfahlwurzeln oder faserige Wurzelsysteme haben. Die Blätter der domestizierten Sorten haben eine breite Farbpalette, die von Grüntönen bis zu tiefem Rot und Violett reicht; es wurden auch bunte Sorten entwickelt. Salate werden vor der Blüte geerntet, da das „Verblühen“ des Blütenstiels den Kopfsalat verlängert, die Blätter verkleinert und einen bitteren Geschmack hervorruft. Die gelben Blütenköpfe bilden Achänenfrüchte mit federartigen Pappusstrukturen für die Windverbreitung.

Für einen erfolgreichen Anbau benötigt Kopfsalat reichlich Wasser, besonders bei wärmerem Wetter. Bei ungünstiger Witterung wird er durch Gewächshäuser, Rahmen, Clochen oder Polyethylenabdeckungen geschützt und das Wachstum gefördert. In vielen Teilen der Welt sind die Cos-, Blatt- und Butterkopfsorten am beliebtesten, obwohl einige Sorten schwer zu transportieren sind und häufig auf LKW-Farmen oder in Gärtnereien in relativer Nähe zu den Märkten angebaut werden. Die Crisphead-Sorten, die sich gut für den Transport über weite Entfernungen eignen, sind in den Vereinigten Staaten sehr beliebt.