Verbreitung und Vielfalt
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Die meisten Krabben leben im Meer; selbst die in tropischen Ländern weit verbreiteten Landkrabben besuchen in der Regel gelegentlich das Meer und durchlaufen dort ihre frühen Stadien. Die südeuropäische Flusskrabbe (Potamon fluviatile) ist ein Beispiel für die Süßwasserkrabben, die in den meisten wärmeren Regionen der Welt verbreitet sind. In der Regel atmen Krabben durch Kiemen, die in einem Paar von Höhlen unter den Seiten des Panzers untergebracht sind, aber bei den echten Landkrabben werden die Höhlen vergrößert und modifiziert, so dass sie als Lungen für die Luftatmung fungieren.
Die übliche Art der Fortbewegung ist das Gehen oder Kriechen, und der vertraute seitliche Gang der gewöhnlichen Strandkrabbe ist charakteristisch für die meisten Mitglieder der Gruppe. Die Krabben der Familie Portunidae, sowie einige andere, schwimmen mit großer Geschicklichkeit mittels ihrer abgeflachten paddelförmigen Beine.
Wie viele andere Krebstiere sind Krabben oft Allesfresser und fungieren als Aasfresser, aber viele sind Raubtiere und einige sind Vegetarier.
Obwohl keine Krabbe wirklich parasitisch ist, leben einige in Gemeinschaft mit anderen Tieren. Ein Beispiel ist die kleine Erbsenkrabbe (Pinnotheridae), die in den Schalen von Muscheln und einer Vielzahl anderer Weichtiere, Wurmröhren und Stachelhäuter lebt und die Nahrung ihrer Wirte mit ihnen teilt; ein anderes Beispiel ist die Korallenkrabbe (Hapalocarcinidae), die die wachsenden Spitzen bestimmter Korallen reizt, so dass sie wachsen und das Weibchen in einem steinernen Gefängnis einschließen. Viele der trägen Spinnenkrabben (Majidae) bedecken ihre Panzer mit wachsenden Algen, Zoophyten und Schwämmen, die ihnen eine sehr wirksame Tarnung bieten.
Die Japanische Riesenkrabbe (Macrocheira kaempferi) und die Tasmanische Krabbe (Pseudocarcinus gigas) sind zwei der größten bekannten Krebstiere. Die Japanische Krabbe kann von der Spitze bis zur Spitze ihrer ausgestreckten Beine eine Länge von fast 4 Metern (12 Fuß) erreichen. Die Tasmanische Krabbe, die weit über 9 kg wiegen kann, hat viel kürzere, stämmigere Krallen; die größte Kralle kann 43 cm lang sein; der Körper oder Panzer eines sehr großen Exemplars kann einen Durchmesser von 46 cm haben. Das andere Extrem sind winzige Krebse, die im Erwachsenenalter kaum mehr als einen oder zwei Zentimeter lang sind.
Bekanntere Anomurenkrebse sind die Einsiedlerkrebse, die in leeren Schalen leben, die von Schnecken weggeworfen werden. Wenn der Krebs wächst, muss er eine größere Schale finden, die er bewohnen kann. Wenn das Angebot an leeren Schalen geeigneter Größe begrenzt ist, kann der Wettbewerb um die Schalen unter den Einsiedlerkrebsen sehr hart sein. In tropischen Ländern leben Einsiedlerkrebse der Familie Coenobitidae an Land, oft in beträchtlicher Entfernung vom Meer, zu dem sie zurückkehren müssen, um ihre Larven freizusetzen. Die große Räuber- oder Kokosnusskrabbe (ein weiteres Anomuran) der indopazifischen Inseln (Birgus latro) hat die Angewohnheit aufgegeben, eine tragbare Behausung zu tragen, und die Oberseite ihres Hinterleibs ist mit Muschelplatten bedeckt.
Wie bei den meisten Krebstieren unterscheiden sich die Jungtiere fast aller Krabben, wenn sie aus den Eiern geschlüpft sind, stark von den Eltern. Das Larvenstadium, die so genannte Zoea, ist ein winziger, durchsichtiger Organismus mit einem beinlosen, abgerundeten Körper, der im Plankton schwimmt und sich dort ernährt. Nachdem sie sich mehrmals gehäutet hat, geht die sich vergrößernde Krabbe in ein Stadium über, das als Megalopa bezeichnet wird und bei dem der Körper und die Gliedmaßen eher krabbenähnlich sind, der Hinterleib jedoch groß und nicht unter dem Brustkorb zusammengefaltet ist. Nach einer weiteren Häutung nimmt das Tier eine Form an, die der des erwachsenen Tieres sehr ähnlich ist. Es gibt einige wenige Krebse, vor allem im Süßwasser, die keine Reihe von freilebenden Larvenstadien durchlaufen, sondern als Miniaturadulte die Eierschale verlassen.