Die Kupferkopfschlange (Agkistrodon contortrix) ist kürzer als die Korallenschlange und die Baumwollmaulschlange. Die Kupferkopfschlange ist die am häufigsten anzutreffende Schlange in den östlichen Teilen der Vereinigten Staaten wie Alabama, Missouri und Arkansas. Copperhead-Schlangen sind für die meisten Giftschlangenbisse in den USA verantwortlich.

Copperhead-Schlangenbisse sind jedoch die letzte Verteidigungslinie für diese und viele andere Giftschlangen.

Die gebräuchlichen Namen für diese Gruppe von Schlangen aus der Familie: Viperidae sind Copperhead snakes, chunk head snakes, death adder snakes, (dry-land) moccasin snakes, highland moccasin, narrow-banded copperhead, northern copperhead, pilot snake, poplar leaf snakes, red oak snakes, red snakes, southeastern copperhead, white oak snakes, American copperhead, southern copperhead und cantil cobrizo (Spanisch).

Merkmale der Kupferkopfschlange

Erwachsene Kupferkopfschlangen haben einen kupferfarbenen Kopf und Hals. Kupferkopfschlangen sind mittelgroße Schlangen, die ausgewachsen normalerweise eine Länge von 80 Zentimetern bis 1,2 Metern erreichen, mit einem dicken, schweren Körper. Im Vergleich zu den meisten anderen Grubenottern ist ihr Körper jedoch eher schlank. Es gibt fünf klar definierte Unterarten. Alle Unterarten haben eine ausgeprägte hell- und dunkelbraune oder grünliche Bänderung.

Nördlicher Kupferkopf, Kupferkopf, Hochlandmokassin, Brockenkopf, Todesotter und (Trockenland-)Mokassin haben Bänder, die sich dorsal verjüngen, so dass sie die Form einer Sanduhr haben, während die anderen im Allgemeinen gleich breite Bänder haben. Neugeborene Kupfernattern sind wie die ausgewachsenen Tiere gefärbt und gemustert, mit Ausnahme des letzten Zentimeters ihres Schwanzes, der eine leuchtend gelbe Farbe hat.

Lebensraum der Kupfernattern

Kupfernattern sind in fast allen Lebensräumen anzutreffen, obwohl sie sich oft lieber in der Nähe von Bächen und anderen Wasserläufen aufhalten. Kupferkopfschlangen bevorzugen Lebensräume mit vielen Lianen, Vegetation und Geröll. Ihre Färbung und Musterung ist sehr effektiv, um sich im toten Laub auf dem Waldboden zu tarnen. Kupferkopfschlangen können auf Hügeln oder in Niederungen vorkommen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass man Kupfernattern in bewaldeten oder unbebauten Gebieten innerhalb und in der Nähe von Vorstadtsiedlungen antrifft.

Kupferkopfschlangen sind oft mit Felsvorsprüngen und -vorsprüngen verbunden, man findet sie aber auch in niedrig gelegenen, sumpfigen Regionen. In den Staaten rund um den Golf von Mexiko ist die Kupferkopfnatter auch in Nadelwäldern zu finden. In der Chihuahuan-Wüste in Westtexas und Nordmexiko kommt sie in Wasserlebensräumen vor, in der Regel in der Nähe von ständigem oder halb ständigem Wasser und manchmal in trockenen Arroyos (auch Wash oder Draw genannt und ist ein trockenes Bachbett oder eine Schlucht, die sich nach einem starken Regen vorübergehend mit Wasser füllt).

Kupferkopfschlange Verhalten und Ernährung

Die Kupferkopfschlange ist eine der erfolgreichsten der größeren Schlangenarten. Kupferkopfschlangen verlassen sich auf Tarnung und Deckung, wenn sie Gefahr wittern. Es ist in der Regel nicht schwierig, eine Copperhead-Schlange zu finden, die in einer warmen Sommernacht eine Straße überquert. Da Kupferkopfschlangen die Angewohnheit haben, bei Gefahr zu erstarren, werden viele von ihnen durch den Autoverkehr getötet.

Wenn sie eine Gefahr wahrnehmen, bleiben Kupferkopfschlangen in der Regel an Ort und Stelle stehen und warten regungslos, bis die Gefahr vorüber ist. Diese Strategie funktioniert gut in ihrem natürlichen Lebensraum. Solange ein Mensch nicht auf sie tritt, sie nicht ergreift oder ihnen auf andere Weise sehr, sehr nahe kommt, beißen Kupferkopfschlangen normalerweise nicht zu. Der Biss wird jedoch gerne als letzte Verteidigung eingesetzt. Eine aufgeregte Copperhead-Schlange vibriert schnell mit dem Schwanz. Die relative Häufigkeit von Copperhead-Schlangen und ihr Vorkommen in der Nähe menschlicher Behausungen ist der Grund dafür, dass Bisse von Copperhead-Schlangen an der Spitze der Bissstatistiken für Giftschlangen im Osten der USA stehen.

Die Copperhead-Schlange ist zwar giftig, aber ihr Biss ist für Menschen fast nie tödlich und sie sind im Allgemeinen nicht aggressiv. Copperhead-Schlangen haben ein effizientes Giftabgabesystem mit langen Reißzähnen, die an der Vorderseite des Kiefers angebracht sind und nach hinten schwenken, damit die Schlange ihr Maul schließen kann.

Fortpflanzung der Copperhead-Schlange

Die Copperhead-Schlange brütet im Spätsommer, aber sie brütet nicht jedes Jahr. Manchmal bringt ein Weibchen mehrere Jahre hintereinander Junge zur Welt und brütet dann über einen längeren Zeitraum überhaupt nicht. Weibliche Copperhead-Schlangen bringen lebende Jungtiere zur Welt, die etwa 20 Zentimeter lang sind.

Ein typischer Wurf besteht aus 4 bis 7 Tieren, es können aber auch nur ein oder bis zu 20 sein. Abgesehen von der Größe ähneln die Jungtiere den ausgewachsenen Tieren, sie sind jedoch heller gefärbt und haben eine gelb markierte Schwanzspitze, mit der sie Eidechsen und Frösche anlocken.

Gift der Copperhead-Schlangen

Die Copperhead-Schlangen haben ein effizientes Giftabgabesystem mit langen Reißzähnen, die an der Vorderseite des Kiefers angebracht sind und nach hinten schwenken, damit die Schlange ihr Maul schließen kann.

Das Gift und die Reißzähne dienen in erster Linie dazu, ihre Nahrung schnell zu töten. Die Menge an Gift, die eine einzelne Copperhead-Schlange abgeben kann, reicht nicht aus, um einen ansonsten gesunden erwachsenen Menschen zu töten.

Copperhead-Schlangen sind jedoch in der Lage, starke Schmerzen, Kribbeln, Pochen, Schwellungen und starke Übelkeit zu verursachen. Ein Biss einer Copperhead-Schlange ist zwar selten tödlich, kann aber das Muskel- und Knochengewebe schädigen, vor allem, wenn der Biss an den äußeren Extremitäten wie Händen und Füßen erfolgt, also in Bereichen, in denen keine große Muskelmasse vorhanden ist, um das Gift zu absorbieren. Ein Biss einer Giftschlange sollte sehr ernst genommen und sofort ärztliche Hilfe in Anspruch genommen werden.