In brief
Die am häufigsten verwendeten verschreibungspflichtigen Schlafmittel sind Benzodiazepine, darunter Lorazepam (Ativan) und die verwandten Medikamente Zolpidem (Ambien) und Eszopiclon (Lunesta). Einige Ärzte und Patienten bevorzugen auch Antidepressiva, insbesondere Trazodon (Desyrel). Benzodiazepin-Rezeptor-Agonisten erhöhen die Aktivität des hemmenden Neurotransmitters Gamma-Aminobuttersäure (GABA), der überall im Gehirn vorkommt. Antidepressiva beeinflussen die Neurotransmitter Noradrenalin und Serotonin, die ebenfalls weitreichende Auswirkungen auf das Gehirn haben.
Das 2005 von der FDA zugelassene Ramelteon (Rozerem) ist eine neue Art von Schlafmittel, das in seiner Wirkung selektiver und – so hofft man – sicherer ist. Ob es sich als ebenso wirksam erweisen wird, ist noch ungewiss. Es wirkt an den Rezeptoren für das Hormon Melatonin, das dazu beiträgt, den zirkadianen (24-Stunden-) Rhythmus des Körpers, einschließlich des Schlaf- und Wachzyklus, zu regulieren.
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