UPDATED: Diese Geschichte wurde am 19. Februar 2020 um 11:00 Uhr aktualisiert,

Am Dienstag stimmte das LA County Board of Supervisors einstimmig dafür, Dutzende von Strafen und Gebühren in LA abzuschaffen, die einkommensschwache Familien und farbige Gemeinschaften unverhältnismäßig stark belasten.

Die Kosten, die von Menschen erhoben werden, die mit dem Strafrechtssystem in Berührung kommen – von den Gefängnissen über die Gerichte bis hin zur Bewährungshilfe – umfassen Pflichtverteidigergebühren, Bewährungsaufsichtsgebühren, Bußgeldbescheide, Laborgebühren, Drogentestgebühren, verschiedene Bearbeitungs- und Dienstleistungsgebühren und Zuschläge und mehr. Einige der höchsten Kosten entstehen durch Bewährungsauflagen, die bis zu 5.000 Dollar betragen können. Sogar die gemeinnützige Arbeit, die eine Alternative zur Inhaftierung und zu den Gerichtsgebühren sein soll, ist kostenpflichtig.

Im April 2019 billigte der Vorstand einen Antrag der Aufsichtsräte Hilda Solis und Sheila Kuehl, der einen Bericht über die Einziehung von Geldstrafen und Gebühren durch den Bezirk forderte.

Letzten November, bevor dieser Bericht fertiggestellt werden konnte, legte eine Koalition von Gemeindeorganisationen namens Let’s Get Free LA den Aufsichtsräten einen 30-seitigen Bericht vor, in dem sie den Vorstand aufforderte, die Abschaffung von Bußgeldern und Gebühren durchzusetzen.

Die Gruppe argumentierte, dass das derzeitige System Menschen in einem Kreislauf von Schulden und Kriminalisierung gefangen hält, und das alles für einen minimalen finanziellen Vorteil für den Bezirk. (LA County Probation, zum Beispiel, zieht nur 3,8 Prozent der strafrechtlichen Schulden ein, die es den Erwachsenen unter seiner Aufsicht auferlegt.)

Dann, einen Monat später, enthüllte der eigene Bericht des Bezirks, dass seit 2014, LA Beamte in der Lage waren, nur 4 Prozent der mehr als 100 Millionen Dollar an gerichtsbezogenen Schulden einzutreiben, die Angelenos jedes Jahr erworben haben.

Der Antrag vom Dienstag weist die Bewährungshilfe und andere zuständige Beamte des Bezirks an, die Eintreibung der Geldstrafen und Gebühren, für die der Bezirk zuständig ist, „sofort“ einzustellen und alle damit verbundenen ausstehenden Schulden zu erlassen.

„Während die Gebühren nicht zur Bestrafung oder Wiedergutmachung gedacht sind, sondern einfach den Bezirken helfen sollen, die Kosten zu decken, ohne übermäßig oder ungerecht zu sein“, heißt es in dem Antrag, „können sie sich für eine einzelne Person schnell zu Tausenden von Dollar summieren und werden fällig, während eine Person inhaftiert ist und bei ihrer Entlassung.“

Am Dienstag forderten Anwälte und Gemeindemitglieder vor dem Ausschuss LA County auf, diesen wichtigen Schritt zu tun, und erzählten persönliche Geschichten von den Belastungen, die durch die vom Bezirk auferlegten Schulden entstanden sind.

Van Nguyen, ein Mitglied von Homeboy Industries, beschrieb die Last von 22.000 Dollar an Geldstrafen und Gebühren, die zu den beiden lebenslangen Haftstrafen hinzukamen, die er im Alter von 16 Jahren erhielt. „Ich erinnere mich, dass ich so ziemlich zum Sterben im Gefängnis verurteilt war, und das Einzige, worüber ich mir Sorgen machte, war … wie ich diesen Geldbetrag bezahlen sollte“, sagte Nguyen vor der Abstimmung. Obwohl er nach seiner Jugendstraftat eine „zweite Chance“ erhalten hatte, sagte er, dass die Schulden immer noch auf seiner Familie lasteten. „Es ist zu überwältigend für mich, darüber nachzudenken“, sagte Nguyen. „Ich weiß nicht genau, wie viel ich noch schuldig bin, aber es ist eine solche Belastung, nicht nur für mich, sondern für meine ganze Familie.“

Kim McGill von der Youth Justice Coalition sagte dem Gremium, es sei unverschämt, dass im 21. Jahrhundert „Familien immer noch zwischen grundlegenden Ausgaben“, einschließlich Nahrung und Gesundheitsfürsorge, und der Zahlung von Gerichtsgebühren wählen müssen.

Nach McGill erläuterte ein Pflichtverteidiger den Punkt, indem er von einer Frau erzählte, die auf eine wichtige Zahnbehandlung verzichten musste, um nicht ins Gefängnis zu müssen. „Unsere Mandantin musste zwischen der Zahlung von Gerichtsgebühren und einer Zahnbehandlung wählen“, sagte der Anwalt. „Angesichts der drohenden Inhaftierung entschied sie sich, auf die Zahnbehandlung zu verzichten. Als sie zum Gerichtstermin kam, um ihre Gebühren zu bezahlen, fehlten ihr mehrere Zähne, und sie war gezwungen, das wenige Geld, das sie hatte, für die Gerichtsgebühren auszugeben, um dem Gefängnis zu entgehen.“

Diese Frau sei eine von vielen Angelenos, die gezwungen seien, auf etwas zu verzichten, um die Gebühren zu bezahlen, die sie vor dem Gefängnis bewahren würden, fügte der Anwalt hinzu. „

La County schließt sich Alameda County und San Francisco an, indem es Geldstrafen und Gebühren für die Justiz aus der Gleichung für die Finanzierung der Kommunalverwaltung streicht.

„Dieses Gremium hat mutige Schritte unternommen, um von einem rein strafenden Strafrechtssystemmodell, das sich negativ auf die öffentliche Sicherheit auswirkt, wegzukommen, hin zu einem Modell, das die Gesundheit, das Wohlbefinden und die Ressourcenbedürfnisse des Einzelnen in den Vordergrund stellt, um mehr Stabilität und öffentliche Sicherheit für alle Gemeinden des Los Angeles County zu erreichen“, schreiben die Supes Solis und Kuehl in ihrem Antrag. „Die Abschaffung der Verwaltungsgebühren für das Strafvollzugssystem des Countys ist der nächste Schritt bei der Umsetzung der Vision des Verwaltungsrats, indem die wirtschaftliche Stabilität einkommensschwacher Gemeinden und farbiger Gemeinden verbessert wird.“

Die LA County Supes unternahmen 2017 den ersten wichtigen Schritt in Richtung dieses Ziels, als sie auf Drängen der Youth Justice Coalition und anderer Befürworter Bußgelder und Gebühren im Jugendstrafsystem abschafften und den Familien die ausstehenden Schulden in Höhe von 89 Millionen Dollar in der Jugendbewährung erließen.

Im selben Jahr setzten die Gesetzgeber des Bundesstaates ein bahnbrechendes Gesetz, SB 190, durch, das allen 58 Bezirken die Erhebung von Gebühren für die Beteiligung von Kindern am Jugendstrafsystem verbot. Das Gesetz hinderte die Bezirke jedoch nicht daran, weiterhin alte Schulden aus den vergangenen Jahren zu begleichen. Einige Bezirke versuchen immer noch verzweifelt, ihre Schulden bei den klammen Familien einzutreiben.

Im Jahr 2019 arbeitete Senator Mitchell zusammen mit Senator Bob Hertzberg an einem Nachfolgegesetz, das die meisten Verwaltungsgebühren im Erwachsenensystem landesweit abschaffen sollte. Dieser Gesetzentwurf, SB 144, auch bekannt als Family Over Fees Act, fand in der letztjährigen Legislaturperiode nicht genügend Unterstützung, wird aber 2020 fortgesetzt. (Der Antrag vom Dienstag würde auch ein Schreiben der Superintendenten an die Gesetzgeber und den Gouverneur zur Unterstützung von SB 144 auslösen.)

Ein bescheideneres Gesetz zur Reform von Geldstrafen und Gebühren schaffte es auf den Schreibtisch von Gouverneur Newsom, wo es jedoch keine endgültige Unterschrift des Gouverneurs erhielt. AB 927 hätte Gerichte, die erwachsenen und jugendlichen Angeklagten in Strafverfahren Bußgelder und Gebühren auferlegen wollen, dazu verpflichtet, festzustellen, ob jede Person in der Lage ist, diese Schulden zu bezahlen (die oft zur Last der Angehörigen der Angeklagten werden).

Während Newsom sagte, er unterstütze die „Absicht“ des Gesetzentwurfs, sagte er, er glaube nicht, dass „eine Anhörung über die Zahlungsfähigkeit der Angeklagten“ „in jedem Fall der beste Ansatz“ sei. Stattdessen sagte der Gouverneur, er sei der Meinung, dass das Thema im Rahmen des Haushaltsverfahrens behandelt werden sollte.

Der Haushaltsvorschlag von Newsom vom Januar beinhaltete die Ausweitung eines Zahlungsfähigkeitsprogramms, das derzeit nur für Verkehrssünder gilt. Das Programm ermöglicht es einkommensschwachen Kaliforniern, online einen Antrag auf Ermäßigung ihrer Strafzettel und Gebühren um etwa 50 Prozent zu stellen und gleichzeitig einen Zahlungsplan zu beantragen. Nach dem in Newsoms Haushaltsplan dargelegten Plan würde das Programm auch für Personen gelten, die anderer Übertretungen und Straftaten beschuldigt werden.

Vorerst bleibt es den lokalen Regierungen überlassen, ob sie Geldbußen und Gebühren für die Justiz abschaffen wollen.

Bild von Let’s Get Free LA.