Laryngitis ist eine Entzündung (-itis) des Kehlkopfs (-laryn). Der Kehlkopf wird auch als „Stimmbox“ bezeichnet, weil er die Stimmbänder enthält, die für das Sprechen notwendig sind. Die Stimmbänder befinden sich im Rachen oberhalb der Luftröhre und öffnen und schließen sich, um Töne zu erzeugen.

Symptome und Ursachen

Viele Menschen denken, dass eine Laryngitis einfach nur den Verlust der Stimme bedeutet; tatsächlich ist der Stimmverlust jedoch ein Symptom. „Laryngitis ist eine Entzündung der Stimmbänder. Diese Schwellung führt zu Veränderungen in der Stimme oder zum völligen Verlust der Stimme“, erklärt Dr. Stacey Silvers vom Madison Skin and Laser Center in New York gegenüber Live Science.

Manchmal wird die Schwellung so stark, dass der Rachen verstopft, so die National Institutes of Health (NIH). Das Sprechen kann auch heiser oder gar nicht mehr möglich sein. Der Rachen kann sich wund anfühlen und jucken, als ob er gereinigt werden müsste. Der Patient kann auch Fieber bekommen.

Diese Symptome treten typischerweise innerhalb von Stunden oder Tagen nach einer Erkältung oder einer Infektion der oberen Atemwege wie Bronchitis oder Lungenentzündung auf. Erkältungen, die durch Viren verursacht werden, sind die häufigste Ursache für Laryngitis. Andere virale Ursachen sind Masern. Obwohl selten, können auch bakterielle Infektionen wie Diphtherie eine Laryngitis verursachen.

Bestimmte Tätigkeiten können die Stimmbänder belasten, so dass sie sich entzünden und zu einer Laryngitis führen. Beispiele für solche Tätigkeiten sind das Schreien bei Sportveranstaltungen oder Konzerten und die Arbeit als professioneller Sänger.

Silvers weist darauf hin, dass alle Ursachen von Laryngitis zu Heiserkeit führen, aber nicht alle Heiserkeit ist Laryngitis. Stimmpolypen (bei Rauchern und Menschen mit chronischem saurem Reflux), Knötchen (durch jahrelangen unsachgemäßen Gebrauch der Stimme), Tumore (gut- oder bösartig) und Traumata an der Außenseite des Halses können Entzündungen oder Brüche des Kehlkopfknorpels verursachen, die zu Heiserkeit führen. Die Patienten können auch neurologische Probleme mit der Stimme haben, die zu Parasthesie oder Stimmschwäche führen können. Parkinson-Patienten beispielsweise leiden häufig unter Heiserkeit, die mit einem Stimmbandzittern und einer Nervenlähmung einhergeht. Alles, was die Stimmbänder reizt, entzündet, blockiert oder schwächt, führt zu Heiserkeit, so Silvers.

Wenn die Kehlkopfentzündung drei oder mehr Wochen anhält, gilt sie als chronisch. Bulimie, Alkoholmissbrauch und Rauchen, die gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD oder saurer Reflux) und Nebenhöhlenentzündungen führen dazu, dass Chemikalien wiederholt mit den Stimmbändern in Kontakt kommen, was die Stimmbänder mit der Zeit schädigt.

Symptome wie Fieber, Schluckbeschwerden, hohe Atemgeräusche und mehr Sabbern als normal bei Kindern sollten ernst genommen werden. Sie können Anzeichen von Krupp sein, einer lebensbedrohlichen Erkrankung. Laut der Mayo Clinic sollten Eltern ihr Kind sofort in ärztliche Behandlung geben.

Diagnose und Tests

Die Kehlkopfentzündung wird durch eine körperliche Untersuchung diagnostiziert. Der Arzt lauscht dem Klang der Stimme, und bei der so genannten Laryngoskopie schaut er mit einem kleinen Spiegel und einer Lampe in den hinteren Teil des Rachens. Rötungen und Schwellungen sind in der Regel sichtbar.

Ein neueres, etwas invasiveres Verfahren, die so genannte Endoskopie, wird manchmal zur Diagnosestellung eingesetzt. Die Endoskopie ermöglicht es dem Arzt, die Stimmbänder in Bewegung zu sehen. Bei diesem Verfahren verwendet der Arzt ein dünnes, biegsames Rohr, ein so genanntes Endoskop, das an seinem Ende mit einer Minikamera und einem Licht ausgestattet ist. Der Arzt führt das Endoskop in die Nase oder den Mund ein und schiebt es bis in den Rachen. Bei Personen mit chronischer Laryngitis kann ein Test auf Krebs empfohlen werden.

Behandlung und Medikamente

Eine Laryngitis ist in der Regel nicht schwerwiegend. Eine Schonung der Stimmbänder und die Vermeidung von Reizstoffen können die Symptome oft lindern. In einigen Fällen können Hustenstiller oder Antibiotika (wenn es sich um eine bakterielle Infektion handelt) verschrieben werden.

Kortikosteroide können auch für Säuglinge mit Kehlkopfentzündung im Zusammenhang mit Krupp oder für Erwachsene, die für die Arbeit oder andere dringende Angelegenheiten sprechen müssen, beschrieben werden. „Steroide können die Entzündung ebenfalls reduzieren, solange das zugrunde liegende Problem angegangen wird“, sagt Silvers.

Alternative und häusliche Therapien

Die Heilung wird auch dadurch gefördert, dass man viel Flüssigkeit zu sich nimmt und scharfe Mittel wie Alkohol und Koffein vermeidet. Zusätzlich zur Flüssigkeitszufuhr können Halsbonbons, Salzwasser und Kaugummi, die die Speichelproduktion anregen, den Juckreiz im Hals lindern. Auch das Einatmen feuchter Luft aus einem Luftbefeuchter oder sogar eine heiße Dusche kann die Symptome lindern.

Zu vermeiden sind alle Aktivitäten, die Nase, Mund und Rachen austrocknen. Abschwellende Mittel, wie sie in frei verkäuflichen Produkten gegen eine laufende Nase enthalten sind, können die Stimmbänder weiter verschlimmern.

Nicht flüstern!

Viele glauben, dass Flüstern der Schlüssel zur Heilung ist, wenn man von einer Laryngitis betroffen ist. Nach Angaben der Mayo Clinic kann Flüstern die Symptome verschlimmern, da es die Stimmbänder stärker belastet als normales Sprechen. Auch wenn die Betroffenen ermutigt werden, mit normaler Stimme zu sprechen, sollten sowohl das Sprechen als auch das Singen auf ein Minimum beschränkt werden, um den Stimmbändern Zeit zur Heilung zu geben.