Die in Frage stehenden indigenen Minderheitensprachen der Britischen Inseln und Irlands (BIMLs) bestehen aus den folgenden:

Cornish

ScottishGaelic

Irish

Manx

Scots

Ulster Scots (Ullans)

Welsh

Zusammen mit den meisten anderen großen Sprachen Europas, gehören diese Sprachen alle zur indoeuropäischen Sprachfamilie. Sie gehören jedoch zu verschiedenen Unterzweigen des Indogermanischen.

Kornisch, Schottisch-Gälisch, Irisch, Manx und Walisisch gehören zum keltischen Zweig des Indogermanischen.Das Keltische teilt sich wiederum in zwei verschiedene Untergruppen: P-Keltisch (oder Brythonisch) und Q-Keltisch (oder Goidelisch). Cornisch und Walisisch sind P-keltische Sprachen, während Schottisch-Gälisch, Irisch und Manx Q-keltische Sprachen sind. Die Namen für die beiden Untergruppen ergeben sich aus den Reflexen des proto-indoeuropäischen *qw. ImP-Keltischen wurde daraus ein bilabialer Stopp (/p/), im Q-Keltischen ein velarer Stopp (/k/): vgl. das Wort für „vier“ im Walisischen (pedwar) und im Schottisch-Gälischen (ceithir), die beide vom Proto-Indoeuropäischen *qwwetwor abstammen.

Es gibt noch eine weitereP-keltische Sprache, das Bretonische, das im Nordwesten Frankreichs gesprochen wird. Da diese Sprache nicht auf den Britischen Inseln beheimatet ist, fällt sie nicht in den Rahmen unseres Projekts. Aus demselben Grund sind auch die Sprachen der Kanalinseln, Jeriaise und Guernsiaise, nicht einbezogen. Wir würden es jedoch begrüßen, wenn wir mit Wissenschaftlern und kommerziellen Sprachingenieuren, die an diesen Sprachen arbeiten, in Kontakt treten könnten.

Im Gegensatz dazu sind die beiden Varietäten des Schottischen keine keltischen Sprachen, sondern gehören zum germanischen Zweig des Indoeuropäischen. Obwohl sie mit einigen Dialekten des Englischen sehr eng verwandt sind, werden sie als eigenständige Sprachen anerkannt.

Das Walisische ist in allen Lebensbereichen in Wales weit verbreitet und hat im Fürstentum einen gemeinsamen offiziellen Status. Obwohl sich nur 18,7 % der Gesamtbevölkerung als walisischsprachig bezeichnen (Zahlen der Volkszählung von 1991), steigt diese Zahl auf 43,7 % in Dyfed und 61 % in Gwynedd. Walisisch ist ein Pflichtfach im nationalen Lehrplan in Wales. Außerdem muss der öffentliche Sektor aufgrund des WelshLanguage Act von 1993 seine Dienstleistungen in Wales zweisprachig anbieten. Die Verwendung der walisischen Sprache im öffentlichen Sektor erstreckt sich auch auf die zentralen (britischen) Regierungsstellen, und sie wird auch von Unternehmen und anderen Einrichtungen des privaten Sektors verwendet.

Im Rahmen des Nordirland-Abkommens haben sowohl das Irische als auch das Walisische in Nordirland eine stärkere Anerkennung erfahren, und die nordirische Exekutive hat sich verpflichtet, diese Sprachen zu fördern, wozu offizielle Stellen – die Irish Language Agency und die Ulster Scots Agency – eingerichtet wurden.

Nach der Volkszählung von 1991 sprechen nur 1,4 % der Bevölkerung Schottisch-Gälisch, obwohl diese Zahl regional etwas höher sein dürfte, da fast alle Gälischsprecher in den Highlands und auf den westlichen Inseln leben. Nach der Devolution hat die schottische Exekutive der Erhaltung und Förderung der gälischen Sprache beträchtliche Priorität eingeräumt und entsprechende Mittel bereitgestellt. So heißt es im Bericht der Gaelic Taskforce der Exekutive (Gaelic:Revitalising Gaelic as a National Asset), dass „die gälische Sprache als Grundstein für den Aufbau des neuen Schottlands ein integraler und dynamischer Bestandteil einer robusten und selbstbewussten Gemeinschaft mit wirtschaftlicher und sozialer Stabilität und Stolz auf ihre sprachliche und kulturelle Identität sein wird“.

Sowohl Manx als auch Cornish haben eine Wiederbelebung erfahren, und es gibt jetzt wieder einige Muttersprachler, die diese Sprachen und Englisch zweisprachig sprechen. Was die direkte Weitergabe betrifft, so starb der letzte Muttersprachler des Cornish im 18. Jahrhundert und der letzte Muttersprachler des Manx 1974. Die kornische Sprache wird derzeit nicht von der öffentlichen Hand unterstützt, obwohl es eine Gruppe (Agan Tavas) gibt, die starken Druck ausübt, um dies zu erreichen: Auf ihrer Website heißt es, dass „das Fehlen von Einrichtungen und Unterstützung für die kornische Sprache nicht mehr nur eine sprachliche Angelegenheit ist, sondern auch schnell zu einer Frage der Bürgerrechte und der Politik wird“.

Mit dem Schottischen verwandt ist das Shetlandische, das nicht vom LER-BIML-Projekt erfasst wird. Das Shetländische wird von den Shetländern als etwas anderes als das Schottische angesehen und zeigt in der Tat unabhängige Beweise für den Einfluss einer inzwischen ausgestorbenen nordischen Sprache, Norn, die früher auf Shetland gesprochen wurde. Dies zeigt sich insbesondere im Wortschatz. Der Artikel Shetlandic, Scots and Norn – the origins of Shetlandic von John Tait erörtert diese Fragen. Mit dem Shetlandischen und dem Schottischen verwandt ist auch der Dialekt der Orkney-Inseln.