Im Jahr 2006 saß Jill Taylor, Studentin an der University of Victoria, in ihrem Wohnheimzimmer, als sie plötzlich Atemprobleme bekam. Ihr Magen krampfte sich zusammen, und ihre Sicht verschlechterte sich. Sie vereinbarte sofort einen Termin bei ihrem Arzt und erhielt die Diagnose Prüfungsangst, eine Form der Leistungsangst.

Mit der Diagnose und der medikamentösen Behandlung ihrer Symptome war Jill in der Lage, ihre Angstzustände zu verstehen. In den nächsten Jahren bemühte sich Jill, die Schule abzuschließen, einen Job zu finden und zu heiraten. Während dieser Zeit litt sie unter unkontrollierten und häufigen Angstattacken, die durch Telefonate, Gedanken an die Zukunft und die Vorbereitung auf Prüfungen ausgelöst wurden.

Jills unkontrollierte Angstzustände führten zu schweren Depressionen. Sie kündigte ihren Job und ging nicht mehr aus. Auf Ermunterung ihrer Frau ging sie zu einem anderen Arzt. Diesmal wurde bei ihr eine generalisierte Angststörung (GAD) diagnostiziert, eine Erkrankung, die durch anhaltende, übermäßige Sorgen gekennzeichnet ist.

„Menschen mit GAD versuchen, ständig alle Eventualitäten zu planen“, sagt Dr. Melisa Robichaud, eine Psychologin in Vancouver. „Das ist kognitiv anstrengend.“

Die körperlichen Symptome von GAD reichen von Schlafproblemen, Reizbarkeit und Konzentrationsschwierigkeiten bis hin zu Unruhe und Erregung. Angst ist der grundlegendste Überlebensmechanismus des Körpers; sie hilft dem Einzelnen, echte oder vermeintliche Gefahren zu erkennen.

Es gibt zwar keine konkrete Antwort darauf, wer von GAD betroffen ist, aber ein Teil des Risikos ist genetisch bedingt. Die generalisierte Angststörung tritt in der Regel zusammen mit anderen Krankheiten auf, und Frauen sind doppelt so häufig betroffen wie Männer. Die Weltgesundheitsorganisation berichtet, dass die Zahl der Menschen, die an Depressionen und/oder Angstzuständen leiden, zwischen 1990 und 2013 um fast 50 % gestiegen ist. GAD ist eine der häufigsten Angststörungen, insbesondere bei älteren Erwachsenen.

„GAD ist bei Senioren häufiger als soziale Angststörung, Panikstörung und schwere Depression“, sagt Julie Wetherell, Psychologin am San Diego Healthcare System und Professorin für Psychiatrie an der University of California, San Diego.

Die Störung äußert sich bei Menschen ab 55 Jahren anders, da sie sich in der Regel weniger Sorgen um die Arbeit und mehr um die persönliche Gesundheit und familiäre Angelegenheiten machen.

Es ist schwierig, eine Angststörung zu diagnostizieren, da die Symptome mit verschiedenen Gesundheitsproblemen verbunden sind. Chronisch obstruktive Lungenerkrankung, koronare Herzkrankheit und Schilddrüsenüberfunktion sind Erkrankungen, die Angstsymptome hervorrufen oder nachahmen können.

Medikamente können ebenfalls angstähnliche Symptome hervorrufen. Blutdrucktabletten, Hormone, Steroide und Antidepressiva sowie rezeptfreie Medikamente, die Koffein enthalten, können Angstsymptome hervorrufen.

Bei ihrem ersten Arztbesuch erhalten Menschen mit GAD oft keine Hilfe. Es gibt immer noch viele Menschen, die glauben, dass Angstzustände kein legitimes Problem der psychischen Gesundheit sind. Bei Jill hat es Jahre gedauert, bis sie die richtige Diagnose erhielt und an eine geeignete Fachkraft verwiesen wurde.

Medikamente können ein hilfreiches Mittel zur Behandlung einer allgemeinen Angststörung sein. Sie können jedoch auch schwerwiegende Nebenwirkungen haben, wie etwa Sedierung oder Abhängigkeit.

Eine Möglichkeit, das richtige Medikament auszuwählen, ist ein Gentest. Während bei vielen medizinischen Behandlungen eine Einheitsgröße verwendet wird, die für einen „Durchschnittspatienten“ gilt, bieten Gentests einen stärker personalisierten Behandlungsplan. Unser Instrument, der Genecept Assay, kann Ärzten dabei helfen, Behandlungsentscheidungen zu treffen und konkretere Antworten auf psychische Probleme zu geben.

Ein weiterer Ansatz sind achtsamkeitsbasierte Stressreduzierungstechniken, die die Aufmerksamkeit auf die Atmung richten und mentale Scans des eigenen Körpers durchführen, um das Bewusstsein für körperliche Empfindungen zu erhöhen. Ein wichtiger Aspekt dieser Techniken besteht darin, zu lernen, sich auf die gegenwärtigen Erfahrungen zu konzentrieren und die Gegenwart zu schätzen.

Bei Personen mit leichter GAD können kleine Änderungen des Lebensstils, wie z. B. Sport, bei der Bewältigung von Ängsten helfen. Körperliche Aktivität reorganisiert das Gehirn in einer Weise, die die Reaktion des Organs auf Stress verringert, so dass Ängste weniger wahrscheinlich die normale Gehirnfunktion beeinträchtigen.

Die Ernährung kann bei einer allgemeinen Angststörung ebenfalls eine Rolle spielen. Eine 2015 in der Zeitschrift Psychiatry Research veröffentlichte Studie ergab, dass der Verzehr von Lebensmitteln mit einem hohen Anteil an Probiotika vor Symptomen sozialer Ängste schützen kann. Und eine US-Studie aus dem Jahr 2011 ergab, dass Lebensmittel mit einem hohen Anteil an Omega-3-Fettsäuren mit weniger Angstzuständen in Verbindung gebracht werden.

Während Sie in der Lage sein können, GAD zu reduzieren oder zu überwinden, ist die Aufrechterhaltung einer positiven psychischen Gesundheit ein fortlaufender Prozess.

Jetzt spricht Jill offen mit Freunden, der Familie und sogar mit Fremden über ihre Angstzustände.

„Ich betrachte meine Angst jetzt als einen übermächtigen und schwierigen Mitbewohner“, sagt sie. „Aber ich bekämpfe sie nicht – ich manage sie, anstatt dass sie mich managt.“

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