Verbreitung

Große Tümmler leben weltweit in gemäßigten und tropischen Gewässern. Die Verbreitung ist im Allgemeinen auf Wassertemperaturen von 10° bis 32°C beschränkt.

Im Pazifischen Ozean sind Große Tümmler von Nordjapan bis Australien und von Südkalifornien bis Chile zu finden. Sie sind auch im östlichen tropischen Pazifik bis zu den Hawaii-Inseln anzutreffen. Vor der kalifornischen Küste wurden Große Tümmler bis nach Monterey beobachtet, vor allem in Jahren mit ungewöhnlich warmen Temperaturen.

Im Atlantischen Ozean sind Große Tümmler von Neuschottland bis Patagonien und von Norwegen bis zur Spitze Südafrikas zu finden. Sie sind die häufigste Delfinart entlang der Küste der Vereinigten Staaten von Cape Cod bis zum Golf von Mexiko.

Große Tümmler kommen auch im Mittelmeer und im Schwarzen Meer vor.

Indopazifische Große Tümmler sind im Indischen Ozean von Indonesien über Australien bis Südafrika, im Roten Meer und in den tropischen und subtropischen Gewässern des westlichen Pazifiks zu finden.

Die bekannten Verbreitungsgebiete des Großen Tümmlers sind dunkelblau markiert.

Lebensraum

Der Große Tümmler lebt in warmen, gemäßigten Gewässern und hat sich an verschiedene marine und mündungsnahe Lebensräume angepasst, gelegentlich auch an Flüsse. Die Lebensraumnutzung wird durch die Heterogenität der Umwelt beeinflusst, d.h. diese Tiere verteilen sich in einem Ökosystem in Abhängigkeit von Faktoren wie Ressourcen, Tiefe, Wassertemperatur, Meeresbodengefälle und Art des Sediments.

Wissenschaftler stellen die Theorie auf, dass unterschiedliche ökologische Merkmale in ihrem Verbreitungsgebiet zu Unterschieden zwischen den Populationen des Großen Tümmlers geführt haben. Da die Populationen des Großen Tümmlers sowohl in küstennahen als auch in küstenfernen Gebieten vorkommen, unterscheiden Wissenschaftler zwei Ökotypen mit anatomischen, physiologischen, verhaltensmäßigen, ökologischen und genetischen Unterschieden. Zum Beispiel bevorzugen Große Tümmler in Schottland tiefere Gebiete als diejenigen aus Florida, USA, die flache Gewässer von weniger als 3 m Tiefe bevorzugen.

• Küstennahe Delfine bilden im Allgemeinen kleinere zusammenhängende Gruppen (<20) als küstennahe (>100).
• Küstennahe Große Tümmler werden typischerweise in Buchten, Gezeitenbuchten, Meeresarmen, Sümpfen, Flüssen und Gewässern entlang des offenen Ozeans gesehen, oft in Tiefen von 3 m oder weniger. Einige küstennahe Ökotypen scheinen an warme, flache Gewässer angepasst zu sein. Ihr kleinerer Körper und die größeren Brustflossen deuten auf eine bessere Manövrierfähigkeit und Wärmeableitung hin.
• Die Verteilung/Wanderung der Beute, die mit den jahreszeitlichen Schwankungen der Wassertemperatur korreliert, könnte die Ursache für die saisonalen Bewegungen einiger Delfine sein. Große Tümmler in küstennahen, wärmeren Gewässern zeigen weniger ausgedehnte, lokal begrenzte, saisonale Bewegungen, und viele wurden in einem begrenzten, langfristigen Lebensraum beobachtet, wie z. B. in der Sarasota Bay, Florida. Ausgewachsene Männchen wandern weiter als Weibchen, wobei sie oft die Verbreitungsgebiete mehrerer Weibchengruppen abdecken. Delfingemeinschaften können sich überschneiden, was einen genetischen Austausch ermöglicht. Diese benachbarten Gemeinschaften können sich sowohl im Verhalten als auch in der Genetik unterscheiden.
• Im Nordwestatlantik stellten Forscher fest, dass Große Tümmler innerhalb von 7,5 km von der Küste entfernt Küstenökotypen sind. Delfine, die weiter als 34 km von der Küste entfernt sind, sind Offshore-Ökotypen. Sie stellten auch fest, dass sich die beiden Ökotypen zwischen diesen Grenzen überschneiden, und kamen zu dem Schluss, dass weitere Analysen der Lebensraumnutzung durchgeführt werden müssen, um diese Situation zu erklären.
• Im Golf von Kalifornien unterscheiden sich die Küsten- und Offshore-Ökotypen in Farbe, Morphologie und Gruppengröße. Die Küstenform ist größer, robuster und hat eine hellere Rückenfärbung als die küstennahe Form. Das Rostrum und die Brustflossen sind kürzer, und die Gruppen bestehen aus <20 Individuen. In dieser Studie wurde auch festgestellt, dass Offshore-Tümmler mit Pottwalen vergesellschaftet sind und eine ähnliche trophische Position einnehmen wie diese (insbesondere Weibchen und Jungtiere). Die Delfine profitieren von dieser Interaktion, indem sie sich von ähnlicher Beute ernähren.

Migration

Variationen in der Wassertemperatur, Bewegungen von Nahrungsfischen und Fütterungsgewohnheiten können für die saisonalen Bewegungen einiger Delfine in und aus bestimmten Gebieten verantwortlich sein.

Einige Küstendelfine in höheren Breitengraden zeigen eine klare Tendenz zu saisonalen Wanderungen und ziehen im Winter weiter nach Süden. Zum Beispiel wandern Große Tümmler an der Atlantikseite der USA saisonal zwischen New Jersey und North Carolina.

Küstendelfine in wärmeren Gewässern zeigen weniger ausgedehnte, lokal begrenzte saisonale Wanderungen.

Einige Küstentiere bleiben innerhalb eines begrenzten Heimatgebiets: ein Gebiet, in dem sich Individuen oder Gruppen während ihrer täglichen Aktivitäten regelmäßig bewegen.

• Einzelne Delfine, die innerhalb eines Heimatgebiets leben, werden „ortsansässig“ genannt. Ortsansässige Delfine wurden entlang der Küsten von Georgia, Florida, Texas, Südkalifornien, dem Golf von Kalifornien und Südafrika identifiziert.
• Gruppen von Delfinen, die innerhalb eines Heimatgebiets leben, bilden „ortsansässige Gemeinschaften“. Das Verbreitungsgebiet der Delfin-Gemeinschaft in Sarasota, Florida, umfasst etwa 125 km2 (48,3 mi2). Die Verbreitungsgebiete können sich überschneiden.

Population

Große Tümmler sind nicht gefährdet oder bedroht.

Die weltweite Population des Großen Tümmlers liegt bei etwa 600.000 Tieren.

Indopazifische Große Tümmler sind häufig, aber die Gesamtpopulation ist unbekannt.

Chromosomenbandtechniken haben sich bei Populationsstudien von Großen Tümmlern als nützlich erwiesen. In einigen Gebieten können Wissenschaftler einzelne Tiere identifizieren und die Beziehungen zwischen den Delfinen einer Gruppe bestimmen.