Kansas Red Legs

Obwohl die „Red Legs“ gemeinhin mit den Jayhawkers der Bleeding-Kansas-Ära und des Bürgerkriegs in Verbindung gebracht werden, waren sie eigentlich eine eigene Guerilla-Einheit, die nur während des Bürgerkriegs kämpfte.

Zu Beginn des Bürgerkriegs war der Westen Missouris von Guerillabanden heimgesucht, und es war keine Seltenheit, dass einige dieser gesetzlosen Banden die Grenze überquerten und in Kansas plünderten. Zum Schutz vor diesen Übergriffen und zur Unterstützung der Union wurde irgendwann im Jahr 1862 eine Kompanie von Grenzspähern gegründet. Da es sich um eine unabhängige Organisation handelte, die nie regulär in den Dienst der Vereinigten Staaten gestellt wurde, sind keine offiziellen Aufzeichnungen über ihre Aktionen erhalten. Die Männer, aus denen sich die Kompanie zusammensetzte, wurden als „Red Legs“ bekannt, da sie Leggings aus rotem oder hellbraunem Leder trugen.

General Thomas Ewing während des Bürgerkriegs

Es handelte sich um eine geheime Militärgesellschaft der Union, die Ende 1862 von General Thomas Ewing und James Blunt für den verzweifelten Dienst an der Grenze gegründet wurde und bis zu 100 Männer zählte.

Die Voraussetzungen für die Mitgliedschaft in der Kompanie waren unbestrittene Loyalität gegenüber der Sache der Union, unerschrockener Mut und der geschickte Umgang mit dem Gewehr oder dem Revolver. Ihr Hauptquartier befand sich im „Sechs-Meilen-Haus“, das so genannt wurde, weil es sechs Meilen von Wyandotte (Kansas City) an der Leavenworth Road lag. Dieses Haus wurde im Winter 1860-61 von Joseph A. Bartels errichtet, dessen Sohn Theodore einer der besten Pistolenschützen an der Grenze und Mitglied der Red Legs war.

Kommandiert wurde die Kompanie von Captain George H. Hoyt, dem Anwalt, der John Brown in Charleston, Virginia, nach dessen Angriff auf Harpers Ferry, West Virginia, verteidigt hatte. Weitere Mitglieder waren Jack Harvey, ein Bruder von Fred Harvey, von der Santa Fe Railroad Hotelkette; Joseph B. Swain, Spitzname „Jeff Davis“, später Hauptmann der Kompanie K. Fifteenth Kansas; „Red“ Clark aus Emporia, Kansas, den General Ewing als den besten Spion bezeichnete, den er je hatte; John M. Dean, einer der Organisatoren; und W. S. Tough, langjähriger Besitzer des Pferdemarktes in den Lagerhallen von Kansas City. Andere, weniger bekannte Persönlichkeiten waren Harry Lee, Newt Morrison, Jack Hays, James Flood, Jerry Malcolm und Charles Blunt, der oft „Einäugiger Blunt“ genannt wurde.

Räumung der Bezirke von Missouri unter General Order No. 11, Gemälde von George Caleb Bingham, 1870.

William W. Denison, einige Jahre nach dem Krieg stellvertretender Generaladjutant von Kansas, war Privatsoldat im Elften Kansas und gehörte zu der Gruppe, die General Thomas Ewings General Order No. 11 durchsetzte. Bei dieser Gelegenheit trug er die roten Leggings der Organisation, die später als „Abzeichen für den verzweifelten Dienst in der Unionsarmee“ anerkannt wurden. Die Generäle Ewing und Blunt hatten in der Regel mehrere der Red Legs auf ihrer Gehaltsliste, wo sie aufgrund des gefährlichen Dienstes, den sie leisten mussten, oft bis zu 7 Dollar pro Tag erhielten.

Im Laufe der Zeit wurde der Begriff „Red Leg“ entlang der Grenze allgemein. William E. Connelley sagte in seinem Buch Quantrill and the Border Wars: „Jeder Dieb, der das Volk von Missouri bestehlen wollte, fälschte die Uniform der Red Legs und zog los, um zu plündern. Das brachte der Organisation einen schlechten Ruf ein, und ein Großteil der Plünderungen entlang der Grenze wurde ihnen zugeschrieben, obwohl sie selbst nur wenig in dieser Richtung unternahmen. Es gab einige schlechte Charaktere unter ihnen – sehr schlechte. Aber im Allgemeinen waren sie ehrliche und patriotische Männer. Schließlich brachten sie die Männer zur Strecke, die sich fälschlicherweise als Red Legs ausgaben, und sie töteten jeden Mann, der die Uniform unbefugt trug.“

Albert R. Greene, ein Mitglied der Neunten Kavallerie von Kansas, kannte viele der Red Legs persönlich und war auch mit der Art ihres Dienstes gut vertraut. Über sie und ihre Arbeit sagte er: „Es gab keinen einzigen von ihnen, der nicht wertvolle Dienste für die Sache der Union geleistet hat, und soweit ich weiß und glaube, immer nach den Regeln der zivilisierten Kriegsführung. Dass die Organisation vor Kriegsende aufgelöst wurde, war eher der Tatsache geschuldet, dass die Notwendigkeit ihrer Existenz nicht mehr gegeben war, als dass einige ihrer Mitglieder die Fesseln der Disziplin abgelegt hatten. . . . Es genügt, für die Angemessenheit und Weisheit einer solchen Organisation wie der Red Legs zu sagen, dass sie mehr zum Schutz der Häuser von Kansas beigetragen hat als jedes andere Regiment im Dienst und die von William Quantrill am meisten gefürchtete Organisation von allen anderen war.“

Charles R. Jennison, Kansas Red Leg

So war der Charakter der Red Legs – Männer, die die Bedeutung des Wortes Feigheit nicht kannten und die ihre Felder und Kamine verließen, um ihre Häuser gegen die irreguläre und räuberische Kriegsführung der Guerilla und der Bushwhacker zu verteidigen.

Nach dem Bürgerkrieg kehrten die meisten Mitglieder zu friedlichen Berufen zurück und wurden wieder gesetzestreue Bürger.

Zusammengestellt von Kathy Weiser-Alexander/Legends of America, aktualisiert im August 2020.

Siehe auch:

Free-State Kansas

Kansas Jayhawkers – Terror im Bürgerkrieg

Missouri Bushwhackers

Pro-Sklaverei-Bewegung in Kansas

Six-Mile, Kansas – Eine Hochburg der Red Leg