Anmerkung der Redaktion: Der heutige Beitrag stammt von Jordan Mylet, der als Redakteur mitwirkt. Mylet ist Doktorand in Geschichte an der University of California, San Diego.

Als Bill Wilson im gehobenen Charles B. Towns Hospital in New York City das „spirituelle Erwachen“ hatte, das die Gründung und das Programm der Anonymen Alkoholiker inspirieren sollte, wusste er wahrscheinlich nichts von der seltsamen, manchmal unheimlichen Geschichte der Behandlung, die seine transzendente Erfahrung möglich machte.

Was er erhielt, war die Version der Belladonna-Behandlung des Towns Hospital, die um 1900 als innovative Suchtbehandlung aufkam und bis in die 1920er Jahre zur vorherrschenden Methode in öffentlichen und privaten Krankenhäusern wurde. Wie der Name schon sagt, wurde die Behandlung aus den Alkaloiden der Tollkirsche und des Bilsenkrauts aus der Familie der Nachtschattengewächse abgeleitet, die seit Jahrtausenden als Gift, kosmetisches Mittel und Halluzinogen verwendet wurden. Sie waren als stark, psychoaktiv und potenziell tödlich bekannt. Als sich die Belladonna-Behandlung (oder „Hyoscin-Kur“) in der amerikanischen Medizin verbreitete, unternahmen Ärzte und medizinische Forscher einen umständlichen Prozess von Versuch und Irrtum, um die flüchtigen Eigenschaften der Drogenmischung zu kontrollieren. In der Praxis bedeutete dies, dass arme Süchtige und Alkoholiker in den ersten Jahrzehnten des zwanzigsten Jahrhunderts mit einer weitaus gefährlicheren Version der Belladonna-Kur konfrontiert wurden. Der Verlauf der Hyoscin-Kur offenbart die lange Geschichte des zweistufigen Suchtbehandlungs- (und Gesundheits-)Systems der Vereinigten Staaten und den zuweilen wild experimentellen Charakter der Medizin und Pharmakologie im frühen zwanzigsten Jahrhundert, der gleichen Ära, in der die Betäubungsmittelkontrollgesetze der Nation entwickelt wurden.

Die Belladonna-Behandlung zur Behandlung von Sucht entstand aus der Revolution des neunzehnten Jahrhunderts im pharmazeutischen und medizinischen Wissen. Jahrhunderts in der Pharmazie und Medizin. Medizinische Forscher in Westeuropa entwickelten die Drogen, die im zwanzigsten Jahrhundert sowohl zum Stoff als auch zum vermeintlichen Heilmittel für die Sucht wurden. In den 1830er Jahren gelang es deutschen Pharmaforschern – unter Verwendung eines Verfahrens, das ihre Kollegen 1805 zur Herstellung von Morphin aus Opium entwickelt hatten -, aus Nachtschattengewächsen Verbindungen zu isolieren, die zur Behandlung bestimmter geistiger und körperlicher Beschwerden geeignet waren. In den 1890er Jahren setzten Anstalten in Westeuropa und den Vereinigten Staaten das Nachtschattenalkaloid der Firma Merck, Hyoscin (oder Scopolamin), zur Behandlung von Fällen chronischer Manie und zunehmend auch von chronischem Alkoholismus ein. Im Jahr 1901 veröffentlichten zwei Ärzte, Dr. M.K. Lott aus Texas und Dr. George E. Petty aus Tennessee, Abhandlungen, in denen sie die Vorteile der Hyoscin-Behandlung“ bei Morphiumsucht anpriesen. Einem Bericht des U.S. Public Health Service aus dem Jahr 1938 zufolge war es Dr. Petty, der dafür verantwortlich war, dass die Belladonna-Behandlung „in diesem Land fast allgemein eingesetzt wird“. Bei Pettys Methode wurde der Patient über einen Zeitraum von 36 Stunden allmählich vom Morphium entwöhnt, während man ihm gleichzeitig „kathartische Mittel“ verabreichte, um den Körper durch Erbrechen und Stuhlgang zu reinigen. Nach Beendigung der Morphindosierung verabreichte Petty für weitere 36 bis 48 Stunden häufige Dosen von Hyoscin und abführenden Medikamenten, um ein Delirium zu erzeugen und den Körper weiter zu reinigen.

Die Logik, die seiner Entzugsbehandlung zugrunde lag, beruhte auf den Fortschritten in der Immunologie und den Heilmitteln des neunzehnten Jahrhunderts. Jahrhunderts. 1891 entdeckten medizinische Forscher ein Heilmittel für Diphtherie, das auf der Fähigkeit des gesunden Körpers beruhte, Antitoxine zur Bekämpfung bestimmter bakterieller Toxine zu bilden. Für Ärzte wie Petty und später Dr. Alexander Lambert, dem Leibarzt von Theodore Roosevelt und Mitbegründer der Towns-Lambert-Kur, der sich Bill Wilson unterzog, machte es Sinn, dass „Gifte“ wie Alkohol und Morphium durch „Antitoxine“ wie Hyoscin aus dem Körper verbannt werden mussten, die bei den Patienten die gegenteiligen Wirkungen der von ihnen gewählten Narkotika hervorriefen. Einer der Gefolgsleute von Dr. Lambert bezeichnete die Methode als „eine wirklich vernünftige Behandlung für den Drogenabhängigen“, da sie dazu diene, „das System zu entgiften“, vor allem durch die Entleerung des Darms des Patienten. Sowohl Petty als auch Lambert betonten die Bedeutung der Entschlackung; Lambert erwähnt sogar „reichlich Gallenstühle“ als Beweis für eine erfolgreiche Behandlung. Obwohl Suchtforscher in den späten 1930er Jahren diese Theorie für „unlogisch“ hielten, argumentierten die Befürworter von Belladonna, dass ein wirksames Antitoxin den Körper entschlacken würde, wenn Morphin seine Konsumenten verstopft – und, was noch umstrittener ist, wenn Narkotika Euphorie auslösen, dann könnte eine Heilung ein gewisses Maß an Leiden erfordern.

Das Ausmaß, in dem Süchtige und Alkoholiker während der Belladonna-Behandlung ein solches Leiden erfuhren, hing davon ab, wo sie behandelt wurden, was vor allem von ihrem sozioökonomischen Status abhing. Zweifellos beeinflusst von der Jahre zuvor verbreiteten Petty-Methode, erklärten Charles Towns, ein Laie, und Dr. Alexander Lambert 1909 unter großem Beifall der populären und medizinischen Presse Sucht und Alkoholismus für „heilbar“. Das Towns-Krankenhaus verabreichte das spezielle Rezept der beiden Männer mit Belladonna und anderen Medikamenten an meist wohlhabende Kunden, die 250 bis 300 Dollar pro Tag für die Behandlung ausgaben. (Die öffentliche Abteilung des Krankenhauses, die 70 Dollar pro Tag verlangte, wurde in den 1920er Jahren geschlossen). Die Mischung aus Belladonna und abführenden Medikamenten, die über mehrere Tage verabreicht wurde, wurde von einem Mahlzeitenservice in den Privatzimmern der Patienten, einem Dachgarten zur Entspannung und Freizeitgestaltung und einer persönlichen Betreuung durch Krankenschwestern und Ärzte begleitet.

Die Version, die den früheren und ärmeren Empfängern der Behandlung verabreicht wurde, war weitaus strenger. In seinem Aufsatz von 1901 räumte der texanische Arzt Dr. Lott ein, dass die Patienten „ziemlich wild“ werden und Stimmen und Visionen halluzinieren konnten, und empfahl, die Patienten ständig zu überwachen, um Selbstverletzungen zu verhindern. Im Jahr 1904 veröffentlichte der Leiter einer Anstalt in Mississippi, Dr. James Buchanan, im American Journal of Insanity seine Beobachtungen über zwei Hyoscin-Patienten, von denen sich einer gegen seinen Willen der Behandlung unterzog. Im Laufe einiger Tage schilderte Buchanan in seinen Notizen den Inhalt des durch Belladonna ausgelösten Deliriums: „Bettelte um Morphium und Kokain. Hat begonnen, Wanzen zu sehen.“ „Delirium und schwer auf dem Bett zu halten.“ „Delirium und sehr nervös, zupft an der Bettwäsche, sieht Ungeziefer und hat Angst vor der Spritze.“ „Erbrechen.“ „Immer noch verwanzt.“ Buchanan äußerte sich trotz der Nebenwirkungen zufrieden mit der Methode, da die Patienten am Ende der Behandlung kein Verlangen nach Morphium angaben. Die Zeitschrift veröffentlichte jedoch Kommentare zu Buchanans Artikel von anderen Ärzten, die betonten, dass Hyoscin „eine sehr gefährliche Droge“ sei und dass sie bei seiner Anwendung extremes Leid erlebt hätten. Ein Leitartikel im Journal of Inebriety aus dem Jahr 1904 reagierte auf die „Anzahl der Mitteilungen, die Hyoscin bei der Behandlung von Morphinismus anpreisen“, mit einer Erinnerung an die „ungewissen und gefährlichen“ Ergebnisse, einschließlich des Falls eines süchtigen Arztes, der die Hyoscin-Behandlung ausprobierte und 22 Tage lang in ein „akutes Delirium“ fiel.

Ein eindrucksvoller Bericht aus erster Hand über die Hyoscin-Behandlung, wie sie ein mittelloser Heroinabhängiger aus New York City erlebte, stammt aus Leroy Streets pseudonymen Memoiren I Was A Drug Addict von 1953. In seinen Erinnerungen an die Jahre von 1910 bis 1923, in denen er süchtig war, beschreibt Street die verschiedenen Kuren, die er ausprobierte, um von seiner Sucht loszukommen. Um 1915 erfuhr Street von einem Mitkonsumenten, dass die Stadt eine kostenlose Behandlung im Metropolitan Hospital auf Blackwell’s Island anbot. Von einem anderen Drogenkonsumenten erfuhr er, dass bei dieser „Met-Kur“ bereits Menschen gestorben waren, meldete sich aber dennoch im städtischen Büro am Hafen an. Bei seiner Ankunft im Inselkrankenhaus wurde Street mitgeteilt, dass er seine Religionszugehörigkeit angeben müsse. Ein Priester kam, um Street die letzte Ölung zu erteilen, dann betrat Street eine Station mit sechs Betten, von denen drei mit „stöhnenden und kämpfenden Gestalten“ belegt waren, deren Körper „von Gurten und Laken festgehalten“ wurden und „unmenschliche Fratzen des Schmerzes, des Entsetzens, der Angst und des Abscheus“ zogen. Als das Personal ihm das Hyoscin-Gemisch injizierte, spürte Street, wie sich „ein Strom flüssigen Feuers“ in seinem Arm ausbreitete und dann „ein Schwarm Tausendfüßler“ über seinen Körper krabbelte. Es folgten Visionen von der verzweifelten Suche nach Heroin, der Verhaftung durch Drogenfahnder und nicht näher bezeichneten „Schrecken“ aus seiner Kindheit – bis er drei Tage später schweißgebadet und so schwach“ aufwachte, dass er kaum gehen konnte, nachdem man ihm die Gurte abgenommen hatte. Das Krankenhaus behielt ihn noch eine Woche lang – während dieser Zeit bemerkte Street das Verschwinden einiger anderer Hyoscin-Patienten von der Station – und schickte ihn dann zurück in die Stadt. Er nahm Heroin, nachdem er von der Anklagebank kam.

Es ist schwer zu sagen, welche Dosierung von Hyoscin Street verabreicht wurde, aber es scheint fair, darüber zu spekulieren, dass seine „Heilung“ weitaus extremer war als die, die die Klienten des Towns-Krankenhauses und vielleicht viele andere Empfänger der Belladonna-Mischung erlebten. Die Popularität der Towns-Lambert-Methode – und der Luxus der Einrichtung – verdeckte jedoch oft die Tatsache, dass Hyoscinbehandlungen gefährlich blieben, insbesondere für arme Süchtige und Alkoholiker. Im Jahr 1921 sagte der prominente Arzt Charles Terry vor dem US-Repräsentantenhaus aus, dass er selbst für den Tod einer süchtigen Frau verantwortlich war, nachdem er ihr in einer Klinik in Jacksonville die Towns-Lambert-Methode verabreicht hatte. Er hatte Gelder gesammelt, um eine Klinik nach dem Towns-Modell für bedürftige Süchtige zu betreiben, war aber „nicht auf das extreme Leiden vorbereitet“, das er beobachtete. In einem Bericht aus dem Jahr 1938 kamen die einflussreichen Suchtforscher Lawrence Kolb und Clifton Himmelsbach zu dem Schluss, dass „nicht gemeldete Todesfälle“ infolge von Belladonna-Behandlungen „ziemlich häufig“ gewesen sein müssen, und stützten sich dabei auf ihre persönlichen Erfahrungen und eine Überprüfung der medizinischen Literatur. Sie betonten auch, dass die Towns-Lambert-Behandlung die amerikanische medizinische Praxis durchdrungen hat, nicht aber ihre sorgfältige, ganzheitlichere Anwendung. Zwei Todesfälle führten Kolb und Himmelsbach auf die Weigerung des Krankenhauses zurück, den Patienten Morphium zu geben, weil das Personal es „mehr oder weniger als sündhaft und kriminell ansah, einem Süchtigen Morphium zu geben.“

In demselben Bericht erklärten Kolb und Himmelsbach Belladonna-Behandlungen für „absolut nutzlos und sogar schädlich für Süchtige im Entzug“ – wobei sie auch einräumten, dass sie „keine Theorie“ über Drogenabhängigkeit oder deren Behandlung haben. Sie plädierten für einen allmählichen Entzugsprozess unter stationärer Beobachtung anstelle von ehrgeizigen Heilungsversprechen. Wenn man sich die Erfahrungen von Leroy Street oder die der Patienten von Charles Terry vor Augen führt, ist ihre Verachtung für die Belladonna-Methode verständlich. Und doch ist es interessant zu bedenken, dass einer der Knotenpunkte in der eigentümlichen Genealogie dieser Behandlung Bill Willsons Epiphanie und der Funke einer Graswurzel-Genesungsbewegung ist.

HINWEISE:

1. Den Inhalt dieser Erkenntnis verdanke ich dem Pathologen Thomas Dormandy in seinem Buch Opium: Reality’s Dark Dream (Yale University Press, 2012).