Karl Malone
1963-
Profi-Basketballspieler, Unternehmer
Karl Malone machte 19 Saisons lang Karriere als bester Power Forward des Profi-Basketballs und punktete auf und neben dem Spielfeld als NBA-Superstar mit den Utah Jazz in allen bis auf eine Saison, die er für die Los Angeles Lakers spielte. Malone ist der einzige Spieler in der Geschichte der National Basketball Association (NBA), der in zehn aufeinanderfolgenden Spielzeiten 2.000 Punkte oder mehr erzielte. Mit 34 Jahren schien Malone den Höhepunkt seiner Karriere erreicht zu haben, als er 1996/97 mit durchschnittlich 27,6 Punkten, 10,1 Rebounds und 4,5 Assists den MVP Award gewann. Er war der älteste MVP der Ligageschichte und hatte ein besseres und kompletteres Jahr als Michael Jordan, wie manche behaupten. Bemerkenswerterweise gewann er zwei Jahre später, nach der Saison 1998-99, einen zweiten MVP. Und im Alter von 38 Jahren erreichte er mit 152 Steals eine Karrierehöchstmarke. Er beendete seine Karriere mit der zweithöchsten Punktzahl in der NBA mit insgesamt 36.928 Punkten, weniger als 1.500 Punkte hinter der Basketballgröße Kareem Abdul-Jabbar.
In seiner Kindheit war Malone ein unwahrscheinlicher Superstar. Sein Weg nach Salt Lake City begann in Summerfield, Louisiana, wo er 1963 geboren wurde. Der junge Malone wuchs dürr und wild in einer anderen Stadt namens Mount Sinai auf. Nur eine regelmäßige „Abreibung“ durch seine Mutter hielt den kleinen Terroristen in Schach. „Ich habe nicht genug Schläge bekommen“, sagte Malone lachend im Playboy. „Wenn ich mehr bekommen hätte, hätte ich mich wahrscheinlich schon früher geändert“, fuhr er fort.
Als er sein Leben in den Griff bekam, entwickelte sich Karl von einem schmächtigen Jungen und Unruhestifter zu einem herausragenden Highschool-Basketballspieler. Er führte seine Highschool-Mannschaft zu drei aufeinanderfolgenden Landesmeisterschaften. Auf Drängen seiner Mutter besuchte er die Louisiana Tech und setzte das erste Jahr aus, um seine Noten zu verbessern.
Ausgewählt von den Utah Jazz
Nachdem er sich für das College qualifiziert hatte, wurde Malone ein Star. Er führte die Schule zu zwei Einladungen zu den NCAA-Turnieren und erhielt laut Playboy seinen berühmten Spitznamen von einem Sportjournalisten, der durch raues Wetter fuhr, um Malone spielen zu sehen, und dazu schrieb: „Weder Regen, noch Schnee, noch Graupel, noch Hagel, noch Double-teaming hielten ‚The Mailman‘ in dieser Nacht auf.“ 1985 verließ The Mailman das College ein Jahr früher, um Profi zu werden. Ihm fehlt noch ein Jahr bis zu seinem Abschluss in Grundschulpädagogik, aber er hat sich geschworen, eines Tages sein Diplom zu machen. Nachdem er von einem Dutzend anderer Teams übergangen wurde, wählten ihn die Jazz als 13. aus. Malone zeigte schnell, wie falsch die anderen Teams lagen, als er im Durchschnitt 14,9 Punkte und 8,9 Rebounds erzielte und in das NBA-All-Rookie-Team gewählt wurde. Im Jahr 1997 wurde er zusammen mit Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Elvin Hayes und Moses Malone in den Club der 25.000 Punkte und 10.000 Rebounds aufgenommen.
Wer ist der größte Power Forward aller Zeiten? Bob Pettit, der im Durchschnitt 26 Punkte und 16 Rebounds pro Spiel erzielte und es in jedem seiner 11 Jahre in der NBA ins All-Star-Team schaffte, ist ein Beispiel für vergangene Größe auf dieser Position. Dave DeBusschere und Gus Johnson waren prototypische Power Forwards, die Spiele mit „Drecksarbeit“ gewannen – Rebounden, Körpertreffer, Picks, Schüsse blocken, kämpfen, kratzen, krallen, aber die Punkte anderen überlassen. Elvin Hayes, der in seinen ersten 11 Jahren in der NBA durchschnittlich 24 Punkte und 15 Rebounds pro Spiel erzielte, und Spencer Haywood, der in seinen ersten drei Jahren in der NBA ebenfalls durchschnittlich 26 Punkte und 16 Boards erzielte, zeigten, dass ein Big Man auch punkten konnte und nicht nur die Drecksarbeit erledigte. Aber als ihr Spiel nachließ, starb der Power Forward aus – das heißt, bis Karl Malone, Charles Barkley und Kevin McHale auftauchten und das, was Trainer die Position der Nummer 4 nennen, wiederbelebten und neu definierten.
Malone, der ein außergewöhnliches Durchhaltevermögen bewies, war 1996 zusammen mit Barkley, Pettit und Hayes der einzige Power Forward, der in der NBA zehn oder mehr Saisons mit 20 Punkten und 10 Rebounds absolvierte. Nachdem er 1992 als Mitglied des Dream Teams der Vereinigten Staaten bei den Olympischen Spielen in Barcelona eine olympische Goldmedaille gewonnen hatte, holte Malone bei den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta eine zweite Goldmedaille. Drei Jahre später, als er 1999 seinen Vertrag zum dritten Mal verlängerte, unterschrieb er für eine beeindruckende Summe von 66,5 Millionen Dollar für vier Jahre und stieg damit in die Riege der bestbezahlten Spieler der NBA auf. Er stellte seinen Wert weiterhin unter Beweis und wurde im Jahr 2000 zum zweitbesten Scorer der NBA, als er mit 31.443 Punkten den Karriererekord von Wilt Chamberlain übertraf; 2001 stellte Malone mit 8.534 erfolgreichen Freiwürfen einen neuen NBA-Karriererekord auf.
Er bereitete sich körperlich und geistig vor
Malone wurde mit einem „rasenden Stier“ und einem „durchdrehenden Lastwagen“ verglichen. Aber das übersieht zu Unrecht die körperliche Vorbereitung und mentale Disziplin, die Malone in jedes Spiel mitbrachte. Jahrelang hat er seinen 1,90 Meter großen und 256 Pfund schweren Körper in eine gut geformte Muskelmasse verwandelt, die sich zu einer 31-Zoll-Taille mit weniger als 5 Prozent Körperfett verjüngt. Seine privaten, ganzjährigen Trainingseinheiten umfassen anstrengende Laufübungen, hochintensives Gewichtheben und brutale StairMaster-Workouts. Außerhalb der Saison muss er in der dampfenden Hitze eines Arkansas-Sommers auf seiner 50-Morgen-Ranch Heu machen, ganz in der Nähe des Ortes, an dem er als Kind aufgewachsen ist.
Malone war nie gut genug, um allein mit seinem Talent zurechtzukommen, aber laut The Sporting News galt er als der „stärkste und am besten trainierte Basketballspieler der Welt“. In den letzten acht Spielzeiten verpasste er nur ein Spiel. Bis zu seiner Sperre von einem Spiel im April 1998 hatte Malone 543 Spiele in Folge bestritten, die längste Serie von Einsätzen in der NBA in Folge. Das Geheimnis, sagte Malone, sei die Psyche. „Wenn du etwas findest, das dich motiviert – egal ob es negativ oder positiv ist – dann nutze es. Bei mir war es etwas Negatives, als die Leute sagten, ich würde kein guter Basketballspieler werden“, sagte er gegenüber Sport.
„Mein Training ist mir wichtig“, sagte Malone einem Reporter der Sporting News. „Ich mache es nicht zum Spaß und ich mache es nicht für den Ruhm. Ich tue es, weil es notwendig ist. Ich habe das Gefühl, dass meine Kraft und Ausdauer mir einen Vorteil verschaffen, und ich möchte diesen Vorteil behalten“, fügte er hinzu.
Als achtes von acht Kindern von Shirley und J.P. Malone wurde Karl hauptsächlich von seiner Mutter aufgezogen. Shirley arbeitete in drei Jobs, nachdem sein Vater die Familie verlassen hatte, als Karl vier Jahre alt war. Er starb 1977 an Knochenkrebs. Seine Mutter heiratete wieder und bekam ein weiteres Kind, seine Schwester Tiffany. Shirley war immer Malones Vertraute, sein „Angel- und Jagdkumpel“ und sein moralisches Vorbild. Malone schrieb seiner Mutter zu, dass sie ihm eine „Grundreligion“ vermittelte, einschließlich des Wertes harter Arbeit und der Vergebung seines Vaters, der ihn im Stich gelassen hatte. Karl spricht vor jedem Spiel mit Shirley. Immer und liebevoll, so erzählte er dem Playboy, sagt ihm seine Mutter, wie viele Punkte er machen soll, wie viele Rebounds, wie viele Assists. Er sagt ihr dann: „Okay, du kriegst sie!“ Dann geht er raus und holt noch mehr.
Auf einen Blick…
Karriere : NBA-Basketballspieler, Utah Jazz, 1985-2003; Los Angeles Lakers, NBA-Basketballspieler, 2004.
Adressen: Zuhause – Newport Beach, CA.
Ein Makel auf dem Superstar-Status und der Anziehungskraft auf die Fans des Mailman war das eine flagrante Foul – manche würden sagen, ein absichtlich bösartiger Ellbogenschlag gegen Isaiah Thomas im Dezember 1991. Isaiah musste daraufhin mit 40 Stichen am Auge genäht werden, und Malone wurde zu einer Geldstrafe von 10.000 Dollar und einer Sperre von einem Spiel verurteilt. Malone behauptete, es sei ein Unfall gewesen und er habe Thomas nicht verletzen wollen. Unmittelbar nach dem Vorfall sprachen er und Isaiah darüber (ohne sich zu entschuldigen, aber mit dem Dementi, dass es Absicht war).
Im April 1998 wurde Malone erneut wegen eines Ellenbogenschlags gesperrt. Das verletzte Opfer war David Robinson von den San Antonio Spurs. Er wurde mit einer Geldstrafe von 5.000 Dollar belegt und für ein Spiel gesperrt. Damit endete seine Serie von 543 Starts. Malone entschuldigte sich nach dem Spiel bei Robinson.
Dennoch hielten die Medien das Bild von Malone als Schurke an der Grundlinie aufrecht. Nach einem Spiel, in dem Malone laut Sports Illustrated den Atlanta Hawk Sidney Moncrief zu Boden schickte, tadelte sein Hawk-Kollege Dominique Wilkins den Mailman mit folgenden Worten: „Du bist ein billiger Schütze. Du bist kein Mann. Du gehst immer da raus, um jemandem wehzutun, der kleiner ist als du.“ Nicht jeder glaubt an das Image des Postboten als Bösewicht. Der Trainer der Chicago Bulls, Phil Jackson, war in der Sports Illustrated anderer Meinung: „Ich halte ihn auf keinen Fall für einen schmutzigen Spieler. Er ist körperlich, wirft mit seinem Körper um sich und spielt die Rolle des Vollstreckers in diesem Team. Aber das ist nicht das Gleiche wie schmutzig zu sein. Das Wichtigste, was ein Trainer von seinen Spielern verlangt, ist, dass sie jede Minute wettbewerbsfähig sind. Und Karl Malone ist es.“ Laut einer inoffiziellen Umfrage, die von Sports Illustrated zitiert wird, „halten 50 % der NBA-Spieler Malone für körperlich, aber völlig regelkonform, 40 % sagen, dass er die Obergrenze der Körperlichkeit zu häufig testet, und 10 % glauben, dass er schlichtweg schmutzig ist.“
Diejenigen, die das Schlimmste über Malone glauben, kannten ihn in der Regel nicht außerhalb des Spiels. „Die Leute denken, dass ich der gemeinste Kerl der Welt bin, wenn ich auf dem Platz stehe, und vielleicht bin ich das auch“, sagte Malone dem Magazin Sport. „Aber abseits des Platzes bin ich ein netter Kerl. Wenn ich nach Hause komme, bin ich einfach Karl, ich bin einfach Daddy“, fuhr er fort. Und das nicht nur zu seinen eigenen Kindern. Im Sommer 1995 freundete er sich mit dem 13-jährigen Krebsopfer Danny Ewing an. Die Freundschaft ging in beide Richtungen, und Karl lernte, dass es im Leben mehr gibt als Basketball.
Balance zwischen Basketball und Familie
Bis 1991 war Malone Junggeselle und heiratete in diesem Jahr Kay Kinsey, eine ehemalige Miss Idaho USA. Das Paar gründete eine starke Familie, die Malone sehr genoss. „Jeder ist bis zu einem gewissen Grad ein Kind. Mein Vater starb, als ich noch jung war, und ich konnte nie das Kind sein, das ich sein wollte. Jetzt habe ich Kinder, und ich möchte mit ihnen ein Kind sein. Meine Frau ist wie der Ehemann und der Vater. Ich bin der Sohn, den meine Frau und ich im Moment nicht haben“, sagte er in Sport. Dieser Sohn, Karl Jr., kam 1996 zur Welt.
Karl teilte viele kindliche Leidenschaften mit seiner Frau Kay. Beide sind verrückt nach Pro-Wrestling, Traktorrennen und Trucking. Obwohl Malone eher dafür bekannt ist, große Eimer auszuliefern und mit bulligen Gegnern umzugehen, ist er auch ein Rinderzüchter auf einer 52 Hektar großen Ranch in El Dorado, Arkansas, wo ein wertvolles reinrassiges Tier für bis zu 200.000 Dollar verkauft werden kann. „In acht Jahren, wenn es heißt: ‚Wo ist er jetzt?‘, werde ich hier sein“, sagte Malone einmal zu Ebony.
Als Malone ein kleiner Junge war, sprach er nie von der Möglichkeit, Profi-Basketballer zu werden, aber er träumte immer davon, einen großen Truck zu besitzen. Im März 1993 machte Karl seinen Traum wahr: Er gründete sein eigenes Fuhrunternehmen, eine Flotte von sechs Lastwagen namens Malone Enterprises! Doch zwei Jahre später musste er sein Fuhrunternehmen wieder schließen, weil die Konkurrenz in der Branche zu groß war und Malone sich nur noch wenig um das Geschäft kümmerte. „Basketball ist mein Job“, sagte Malone in der Sports Illustrated, „aber das hier ist meine Liebe…. Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich das Gefühl nicht mag, das mächtigste Ding auf der Straße zu sein, aber auch die Kontrolle zu haben.“ Malone fährt immer noch seinen bevorzugten 18-Rad-Sattelzug, einen 190.000 Dollar teuren Sattelschlepper, der mit einem atemberaubenden Panorama des Alten Westens bemalt ist, auf dem ein bekannt aussehender Cowboy über die Weide reitet.
Malone gab 2005 seinen Rücktritt vom Profi-Basketball bekannt. Obwohl er körperlich noch fit war, gab Malone zu, dass er geistig nicht mehr in der Lage war, das Spiel fortzusetzen. „Ich betrachte Basketball als 100 Prozent körperlich und 100 Prozent geistig. Und wenn ich nicht 200 Prozent geben kann, dann kann ich auch nichts geben“, sagte Malone laut Jet auf der Pressekonferenz zu seinem Rücktritt. Obwohl er mit den besten Spielstatistiken in den Ruhestand ging, weisen einige darauf hin, dass Malone nicht als wirklich „groß“ angesehen werden kann, weil er nicht den großen Wurf – eine NBA-Meisterschaft für sein Team – gewonnen hat. „Ich wollte eine Meisterschaft. Ich werde Sie nicht anlügen. Das war mein oberstes Ziel, aber das war ein Teamziel. Das war kein individuelles Ziel“, gab Malone gegenüber Jet zu. Selbst ohne eine NBA-Meisterschaft sagten Sportanalysten voraus, dass Malone, dessen Arbeitsethik dazu beitrug, die Art und Weise, wie das Spiel gespielt wird und wie die Größe aller Zeiten gemessen wird, neu zu definieren, in die Basketball Hall of Fame aufgenommen werden würde.
Quellen
Zeitschriften
America’s Intelligence Wire, 14. Februar 2005.
Buffalo News, 20. Februar 2005, S. C8.
Ebony, Feb 1991, S. 67; Nov 1991, S. 96.
Jet, 13. April 1992, S. 50; 19. Januar 1998, S. 46; 7. März 2005.
Knight-Ridder/Tribune Business News, 8. Juli 1996, S. 7080233.
Playboy, April 1989, S. 80.
Sport, Mai 1992, S. 48; Dez 1994, S. 86; März 1996, S. 20; Feb 1998, S. 76.
The Sporting News, Nov 8, 1993, S. 10; Feb 21, 1994, S. 38; April 21, 1997, S. 38; February 25, 2005, S. 67.
Sports Illustrated, Jan 14, 1985, S. 88; 7. November 1988, S. 72; 25. März 1991, S. 68; 27. April 1992, S. 62; 17. März 1997, S. 101; 21. Februar 2005, S. 17.
Sports Illustrated for Kids, Juli 1994, S. 14; Dez 1995, S. 25; Nov, 1997, S. 40.
Wisconsin State Journal, 11. April 1998, Abschnitt D, S. 2, Spalte 1.
On-line
Detroit News Online, www.detnews.com (11. April 1998).
-Dietrich Gruen und Sara Pendergast