Library of CongressBonnie Parker and Clyde Darrow posing in front of Darrow’s Ford V-8. Solche Bilder verherrlichten das Paar und machten ihr Leben als Verbrecher für die Amerikaner der Depressionszeit attraktiv.

Am 23. Mai, 1934 wurden die Bankräuber Bonnie Parker und Clyde Barrow in einem Hinterhalt der Polizei erschossen, als sie einen gestohlenen Ford Deluxe auf einer Straße in Bienville Parish, La.

Die New York Times schrieb am 23. Mai, dass eine Gruppe texanischer Ranger und andere Behörden eine „sorgfältig ausgelegte Todesfalle“ stellten, und als Bonnie und Clyde sich näherten, „durchlöcherten sie sie und ihr Auto mit einem tödlichen Kugelhagel“. Nachdem das Auto verunglückt war, „gingen die Beamten kein Risiko mit dem Revolvermann ein, der sie so oft ausgetrickst hatte, und schossen eine weitere Salve in die Maschine.“

Das Ereignis beendete eine zweijährige Verbrechensserie, die 13 Todesopfer forderte. Bonnie und Clyde, die beide in armen texanischen Familien aufgewachsen waren, lernten sich 1930 kennen. Der 21-jährige Clyde war als Teenager mehrfach wegen Diebstahls und anderer gewaltfreier Straftaten verhaftet worden. Die 19-jährige Bonnie, die im Alter von 15 Jahren geheiratet hatte, trennte sich bald, als sie sich in Clyde verliebte, und sie blieb ihm treu.

Clyde verbrachte zwei Jahre im Gefängnis und kam im Februar 1932 als gewalttätigerer Mann wieder heraus. Er gründete eine kleine Bande, die zahlreiche Raubüberfälle auf Tankstellen und kleine Geschäfte beging. Der Wendepunkt in Clydes kriminellem Leben kam in jenem April – als Bonnie eine kurze Haftstrafe verbüßte -, als seine Komplizen bei einem Raubüberfall einen Ladenbesitzer töteten. Da er wusste, dass er wahrscheinlich wegen Mordes angeklagt werden würde, war Clyde fest entschlossen, sich nicht erwischen zu lassen. Im Sommer desselben Jahres beging er seinen ersten Mord, indem er einen Polizeibeamten tötete.

Berühmt wurde das Paar nach einem Vorfall im März 1933 in Joplin, Mo., wo sie sich mit Clydes Bruder Buck und seiner Schwägerin Blanche versteckten. Als die Polizei kam, um das Versteck zu untersuchen, schossen sich die vier Gangster den Weg frei und töteten zwei Polizisten, um zu fliehen. Im Inneren des Gebäudes fand die Polizei ein von Bonnie verfasstes Gedicht und zahlreiche Fotos des Paares, darunter Aufnahmen, auf denen Bonnie eine Zigarre raucht und ein Gewehr hält.

Die Fotos verschafften dem Paar ein glamouröses Image, das von der Times als „der berüchtigte texanische ‚böse Mann‘ und Mörder und seine Zigarre rauchende, schnell schießende Komplizin“ beschrieben wurde. Sie wurden zu Volkshelden der Depressionszeit, einer Zeit, in der der Groll gegen Banken und Finanzinstitutionen viele Kriminelle, darunter John Dillinger, George (Baby Face) Nelson und Charles Arthur (Pretty Boy) Floyd, in der Öffentlichkeit populär machte.

Ihre Berühmtheit veranlasste auch die Behörden, ihre Bemühungen zu verstärken, um sie zu fangen, während die Bande sich weiterhin der Festnahme entzog. Bonnie erlitt bei einem Autounfall eine schwere Beinverletzung und Buck starb nach einer Schießerei, aber Bonnie und Clyde konnten weitermachen und überlebten zahlreiche Schießereien mit der Polizei. Im Januar 1934 nahm Clyde Rache an seinem ehemaligen Gefängnis, indem er einen Ausbruch plante.

Fünf Tage nach Ostern desselben Jahres tötete die Bande zum letzten Mal einen Polizisten und nahm einen zweiten als Geisel, den sie freiließ, nachdem Bonnie ihm gesagt hatte, er solle der Öffentlichkeit mitteilen, dass sie keine Zigarren rauche. Ihr Ende kam sieben Wochen später mit dem Überfall in Bienville Parish.

Verbindung zu heute:

Der Tod von Bonnie und Clyde hat ihrer Anziehungskraft nicht ein Ende gesetzt. In dem knappen Jahrhundert, das seit ihrem Tod vergangen ist, wurde das Paar in zahlreichen Liedern, Büchern, Filmen und kürzlich in einem Broadway-Musical thematisiert. In einer Kritik zu einem Film mit Faye Dunaway in der Rolle der Bonnie und Warren Beatty in der Rolle des Clyde schrieb der Filmkritiker Bosley Crowther in der Times, dass der Film nicht die „getreue Darstellung“ sei, für die er sich ausgab, und dass er „die abscheulichen Plünderungen dieses schäbigen, schwachsinnigen Paares so behandelt, als ob sie so lustig und ausgelassen wären wie die Jazz-Age-Aufschneider in ‚Thoroughly Modern Millie‘.'“

Warum, glauben Sie, hat sich die Popularität von Bonnie und Clyde so lange gehalten? Inwiefern werden die Verbrecher von heute „verherrlicht“? Wie, wenn überhaupt, wirkt sich Ihrer Meinung nach eine romantisierte Sichtweise von Gewaltverbrechen auf die Gesellschaft aus? Warum?

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