Wenn man Elite ist, ist man eine Zielscheibe. Die Kritiker stürzen sich auf jeden Makel und die Karikaturen sind immer übertrieben. Damit ist die Harvard Business School jeden Tag konfrontiert. Westlich von Shad Hall sieht die Öffentlichkeit die Harvard-MBAs als die behüteten 1 %: protzige Angeber und rücksichtslose Halsabschneider – geschliffene und privilegierte Erben, die sich im Leben durchgeschlagen haben. Sie stellen sich einen exklusiven Club vor, dessen Mitglieder vom Image besessen sind und sich ständig gegenseitig bewerten.
In ihrer Vorstellung ist der Erfolg der Harvard-MBAs vorbestimmt. Sie sind die Auserwählten, die alle richtigen Schritte unternommen und alle richtigen Punkte angekreuzt haben. Das macht sie zu den Insidern, die immer eine Einladung oder eine Beförderung erhalten werden. Sie glauben, dass ein HBS-Stammbaum reflexartig Sicherheit, Status und Einfluss verleiht. Sie stellen sich einen Weg vor, der damit endet, dass die Absolventen bei Klassentreffen mit Champagner anstoßen, ihre Eroberungen aufzählen und dicke Schecks ausstellen.
‚JEDER ARBEITET AN IRGENDWAS‘
In Wirklichkeit ist die Harvard Business School weder eine Raststätte für Dilettanten noch ein Partybus für Hedgefonds-Bros. Vielmehr ist sie ein kreatives Nervenzentrum, das Talente fördert, kreative Impulse gibt und Überzeugungen testet. Es ist ein Ort, der Leidenschaft, Zielstrebigkeit und Streben fördert, mit der Mission, kommerzielle Konzepte zu nutzen, um internationale Wirkung zu erzielen.
Triston Francis, der Co-Präsident der Klasse 2019, vergleicht die HBS mit einem Vergrößerungsglas. „Was auch immer Sie bewirken wollen, die Größe und die Plattform ermöglichen es Ihnen, dies noch weiter auszubauen.“
Harvard Case Classroom. ©Natalie-Keyssar
Täuschen Sie sich nicht: HBS-MBAs sind ein unermüdlicher Haufen, skeptisch gegenüber Konventionen, offen für Vorschläge und immer auf der Suche nach der nächsten bahnbrechenden Neuerung. Das ist ein Aspekt der HBS-Kultur, der Sana Mohammed, einer Absolventin von 2019 und Bain-Beraterin, aufgefallen ist.
„Jeder, den ich kenne, arbeitet an irgendetwas“, sagte sie im Frühjahr zu P&Q. „Sie arbeiten vielleicht an einem Start-up oder einem individuellen Projekt oder besuchen so viele Kurse wie möglich. Sie tun etwas, das sie intellektuell beschäftigt und sie antreibt. Das ist an sich schon etwas Besonderes. Es ist sehr leicht, selbstgefällig zu werden, aber ich sehe hier keine Selbstgefälligkeit.“
Vorbereitung auf das Bankwesen…durch Ballett
Man wird nicht viele Blaublüter oder Möchtegern-Gekko in der Aldrich Hall finden. Tatsache ist, dass die HBS-Studenten kaum einem Typus entsprechen, sagt Tabitha Strobel, eine Absolventin von 2018, die im New Yorker Büro von McKinsey arbeitet. In ihrer Klasse gab es zum Beispiel eine „Weltklasse-Turnerin, die Opernmusik sang, und einen Komiker, der drei Fitnesskurse am Tag gab.“ Ihr Klassenkamerad – und McKinsey-Kollege – Andrew Tingley nennt seine Kommilitonen „einige der größten Talente und vielfältigsten Perspektiven, denen ich je begegnet bin.“ Wenn man sich die Klasse 2021 ansieht, tritt sie eindeutig in ihre Fußstapfen.
Nehmen wir Mark Giragosian. Oberflächlich betrachtet verkörpert er den stereotypen Erstsemester der HBS. Nach seinem Studium der Wirtschaftswissenschaften an der Northwestern University, das er mit magna cum laude abschloss, war Giragosian vier Jahre lang im Investmentbanking und im Bereich Private Equity tätig. Als Teil eines dreiköpfigen Teams legte er den Grundstein für die Übernahme eines medizinischen Unternehmens. Bald darauf leitete er Initiativen, durch die 50 neue Mitarbeiter auf die Gehaltsliste seines Arbeitgebers kamen. Woher nahm er also den Mut, sich im Bankwesen auszuzeichnen?
Ballett.
Giragosian tanzte acht Jahre lang im Joffrey Ballet, wo er 2009 eine Silbermedaille beim New York International Ballet Competition gewann. In dieser Zeit trat er in mehr als 40 nationalen und internationalen Produktionen auf, wobei er in seinen letzten Jahren bei der Kompanie ein anspruchsvolles Kursprogramm absolvierte. Auch heute noch ist er Mitglied des Verwaltungsrats des Joffrey Ballet. Obwohl sich Giragosian schließlich für das Investieren statt für seine Kunst entschied, glaubt er, dass seine Ballettausbildung ihn auf eine glänzende Zeit an der Harvard Business School vorbereitet hat.
„Tanzen und Investieren sind oberflächlich betrachtet sehr unterschiedliche Berufe“, gibt er zu. „Die Überwindung der Hindernisse, mit denen ich in meiner Ballettkarriere konfrontiert war, erforderte jedoch die Kultivierung vieler Qualitäten, die in meiner zweiten Karriere von unschätzbarem Wert sind, darunter Disziplin, Anpassungsfähigkeit, Kreativität, Einfühlungsvermögen und die Fähigkeit, in einem Team zu arbeiten.“
Harvard Business School’s iconic Baker Library
Von Himmelsdrohnen zu Raketenschiffen
Während Giragosian nach Größe strebte, griffen einige seiner Klassenkameraden nach dem Himmel…buchstäblich. Bei Amazon arbeitete Sebastian Fischer als leitender Systemingenieur für die erste Lieferdrohne von Amazon Prime für Verbraucher. In dieser Funktion war er für die Dimensionierung des Motors und der Batterie verantwortlich und überwachte die Flugtests, um sicherzustellen, dass die Drohne 15 Meilen in weniger als 30 Minuten zurücklegen konnte. Elizabeth Breiters Ambitionen reichten über den Himmel hinaus und in den Weltraum. Als leitende Analystin bei SpaceX überwachte sie die Entwicklung einer Lieferkette, die Astronauten in den Weltraum befördern könnte. Gleichzeitig half sie Bangladesch, seinen ersten Kommunikationssatelliten ins All zu bringen. Nicht schlecht für eine Frau, der ihre Lehrerin in der fünften Klasse sagte, dass sie nie mehr als eine „durchschnittliche C-Schülerin“ sein würde – eine Bemerkung, die sie dazu brachte, eine Spitzenschülerin und Sportlerin mit drei Sportarten zu werden.
„Jetzt entfache ich verborgenes Potenzial, um Menschen zu befähigen, sich ihre Zukunft ohne Einschränkungen vorzustellen“, schreibt sie. „Ich glaube, dass ich eine Plattform schaffe, um Widrigkeiten in Wachstumschancen umzuwandeln, und dass ich jeden Menschen befähige, der Welt seinen einzigartigen Wert zu geben. Die Multiplikation dieses Effekts wird Generationen dazu bringen, sich kontinuierlich weiterzuentwickeln.“
Ronnie Wimberley, der aus einer Militärfamilie in Detroit stammt, entspricht ebenfalls dem traditionellen Profil einer Business School. Er studierte Wirtschaftswissenschaften in Duke und arbeitete als Berater für die Bridgespan Group. Als „queer person of color“, wie er sich selbst bezeichnet, fühlt er sich oft allein gelassen, was seinen Hintergrund und seine Perspektive angeht. Diese Lücke, so sagt er, nutzt er zum Wohle aller.
„Ich habe immer versucht, … Institutionen zu stärken, indem ich sie für unterschiedliche und marginalisierte Menschen zugänglicher machte. Bei einem früheren Arbeitgeber habe ich eng mit der Büroleitung zusammengearbeitet, um eine Strategie zur besseren Integration von Vielfalt und Inklusion in die Abläufe des Unternehmens zu entwickeln. Ich nutzte meine einzigartigen Erfahrungen innerhalb der Firma, um mich für eine Reihe von organisatorischen Veränderungen einzusetzen, die dazu beitragen würden, die Bindung, Beförderung und Einbeziehung von Mitarbeitern mit unterschiedlichem Hintergrund zu verbessern… Das Führungsteam fand die Empfehlungen überzeugend und arbeitete daran, eine neue Vollzeitstelle zu schaffen, in der ich mit der Führung zusammenarbeiten konnte, um die Strategie in ganz Nordamerika fertigzustellen.“
SELBSTSTARTER UND PIONIERE
Regen oder Sonnenschein, es ist nie ein schlechter Zeitpunkt, die Harvard Business School abzuschließen. HBS photo
Gegen das Klischee kommen auch viele HBS-MBAs aus unterprivilegierten Verhältnissen. Tory Voight hat als Kind mit ihrer Mutter Häuser geputzt und als Studentin am Wellesley College zwei Jobs gehabt. Seitdem ist sie bei Google im Team für erweiterte und virtuelle Realität als Programm-Managerin tätig. Im Mai trat ihr Team auf der Google IO auf die Bühne, um seine neueste Arbeit vorzustellen, bei der Nutzer mit 3D-Modellen in der Google-Suche interagieren können. Für sie bot Google, wie Harvard, eine Reihe von Möglichkeiten, die erforscht und ausprobiert werden mussten, um sie zu erschließen.
„Dieses Gefühl der Erforschung des Unbekannten, der Erweiterung unseres Wissens über die noch im Entstehen begriffene Technologie und der Förderung ihrer Fähigkeiten“ war eine bereichernde Erfahrung, aber es kann auch chaotisch sein“, schreibt sie. „Es gibt vielleicht keine strukturierten Teamabläufe oder Startstandards, aber man krempelt die Ärmel hoch und baut es durch Versuch, Irrtum und Feedback auf. Genau wie beim Schach und beim Klettern wächst man daran, den Prozess zu lieben.“
Im Kern könnte man die Klasse 2021 als Selbststarter, ja als Pioniere bezeichnen. Mallika Saharia hat in ihrem letzten Job zwei Auszeichnungen erhalten: „Sie war die jüngste Managerin und die erste Frau in der 40-jährigen Geschichte des Unternehmens, die die Inbetriebnahme und den Betrieb einer neuen 100-Millionen-Dollar-Produktionslinie leitete.“ In Ghana arbeitete Abena Anima Nyantekyi Owusu mit dem Gesundheitsministerium zusammen, um die Modernisierung von Krankenhäusern und Gesundheitszentren zu unterstützen. Ebenso war Cydni Williams damit betraut, ein globales Marketingprogramm bei Facebook zu steuern – ein Programm, das sich auf sieben Funktionen und vier Kontinente ausweitete. Als Gastdozentin an der USC wurde Elizabeth Breiter eine Frage gestellt, die sie wirklich traf: „Wie oft sind Sie die einzige Frau in Meetings?“ Als sie erfuhr, dass weniger als 10 % der Frauen in ihrem Fachgebiet schließlich in eine Führungsposition aufsteigen würden, beschloss Breiter, etwas zu ändern.
„Ich habe eine Organisation namens „Future Female Leaders in Art, Mathematics, Engineering, and Science“ (FLAMES) gegründet. Ich bin sehr stolz darauf, zu sehen, wie unsere jungen Frauen mit Stolz ihre Karrierewege gestalten und ihre Visionen öffentlich kommunizieren, um künftige Führungskräfte zu werden, während wir eine Statistik beseitigen und eine chancenreiche Startrampe für künftige Generationen schaffen.“
Um auf 8 ausführliche Profile der Klassenmitglieder zuzugreifen, gehen Sie auf Seite 3.
Ein Interview mit Chad Losee, Geschäftsführer für Zulassung und finanzielle Unterstützung, finden Sie auf den Seiten 2-3.